1

Begynnelsen på en ekstraordinær karriere

I 1984 gikk Michael Jordan inn i NBA-draften som en ungdommelig 21-åring. Etter en vellykket collegekarriere der han hadde mottatt en rekke utmerkelser og priser, var forventningene høye, og Jordan ble signert av Chicago Bulls som tredjevalget i draften. Ingen visste imidlertid hvor astronomisk vellykket karrieren hans skulle bli. Det vil si, ingen bortsett fra noen forutseende ansatte i Nike. Den mest kjente av dem var sportsmarkedsføreren Sonny Vaccaro. Hans urokkelige tro på Jordans evner fikk merkevaren til å sette alt inn på å sikre en sponsoravtale med den talentfulle unggutten. Denne besluttsomheten førte til et fantastisk samarbeid som ble til et eget varemerke - et varemerke som fremdeles tiltrekker seg mange fans den dag i dag. Det historiske partnerskapet begynte med en helt spesiell sko: Air Jordan 1.

En dristig plan

Veien frem til den første Air Jordan -skoen var ikke helt enkel. Da forberedelsene til NBA-sesongen 1984-85 var i gang, ønsket alle landets største basketballskomerker å signere en kontrakt med Jordan. Det var helt klart at han ville bli en eksepsjonell spiller, og Nike møtte hard konkurranse fra konkurrentene Converse, som Jordan hadde brukt gjennom hele collegekarrieren, og adidas, som på den tiden var et fasjonabelt merke i basketballverdenen. De ansatte i Nikes skrantende basketballavdeling jobbet likevel utrettelig for å overtale Jordan til å bli med dem, og kontaktet til og med spillerens foreldre for å få et møte med ham på merkevarekontoret i Oregon. Til slutt, etter å ha hørt Nikes dristige plan om å bygge en hel merkevare rundt den fremtidige stjernen, og med løftet om royalties fra hvert salg i tillegg til de 500 000 dollarene han skulle motta per år for partnerskapet - to ting ingen andre selskaper hadde tilbudt ham - skrev Jordan under på den stiplede linjen.

En iøynefallende logo og et opprørsk design

Da avtalen var i boks, kunne Nike sette i gang med å finpusse prototypen som Jordan hadde fått se under møtet. Han ville ha noe annerledes og spennende med én viktig justering - en tynnere såle. Peter C. Moore, kreativ leder for Jordan-prosjektet, var ikke sen om å innfri ønsket. Med inspirasjon fra tidligere Nike-design som Dunk, Air Force 1, Vandal og Air Ship skapte han en tidløs sko. Den hadde en slitesterk, men tynn gummisåle, en slank, perforert tå og en flytende ankel, noe som gjorde den både stabil, beskyttende og komfortabel. I tillegg hadde den en fengslende estetikk og sin egen unike logo, også den designet av Moore. Historien forteller at den eksentriske designeren var på vei tilbake etter et møte med Jordans agent, David Falk, da han så en flyvertinne gi en nål til et barn. Den hadde et sett med vinger som fanget hans oppmerksomhet. Under flyturen skisserte han opp et emblem på en serviett som forestilte et lignende par vinger på hver side av en basketball. Det var den perfekte logoen som fungerte som en metafor for Jordans idrett og hans utrolige evne til å henge i luften, samtidig som den representerte Nikes dempingsteknologi Air. Ved siden av denne karakteristiske logoen ga Moore skoen en dristig fargeblokkering som virkelig fikk den til å skille seg ut. Kombinasjonen av rødt og svart så flott ut, men den var også helt annerledes enn alle andre basketballsko man så på NBA-banene på den tiden. Det var en veldig god grunn til dette - den brøt nemlig med ligaens 51 %-regel. Denne bestemte at spillerne bare kunne bruke sko som var minst 51 % hvite, og det betydde at de fleste skoene i NBA var i denne enkle fargen og én annen farge.

Å bryte reglene

Selv om Jordan etter sigende ikke var så begeistret for designet da han først så det, ble han etter hvert mer og mer begeistret for skoen. Da han først begynte å spille for Chicago Bulls, fikk han imidlertid et annet par å bruke siden de nye Air Jordan-skoene hans ikke var klare ennå. Den andre skoen var en lignende Nike Air Ship, som fremfor alt hadde de samme fargene som den nye Jordan 1. Under en treningskamp mot Knicks 18. oktober 1984 vakte Jordan oppsikt da han gikk på banen i et par regelstridige Air Ships. NBA-ledelsen var ikke fornøyd med at reglene deres ble brutt, så de sendte et brev til Nikes daværende visepresident, Rob Strasser, der de spesifikt forbød bruken av de svarte og røde skoene han hadde på seg den dagen. Det ryktes at ligaen truet ham med en bot på 5000 dollar per kamp så lenge han fortsatte å bruke skoene, men det er uklart hvor mye av dette han måtte betale.

Banned-fargen

Selv om Jordan ble sett i dem igjen under Dunk-konkurransen i 1985, innlemmet Nike etter hvert mer hvitt i designet slik at han kunne fortsette å bruke skoen uforstyrret. Merkets smarte markedsføringsteam så likevel en stor mulighet i forbudet og satte i gang med å lage en nå legendarisk TV-reklame. I reklamen sto Michael Jordan og spratt opp og ned med en basketball mens kameraet panorerte ned mot føttene hans. En voiceover forklarte at Nikes revolusjonerende nye basketballsko var blitt kastet ut av NBA. Den fortsatte med å understreke at de ikke kunne hindre folk i å kjøpe skoen, og appellerte dermed til den opprørske holdningen til basketballfans over hele landet, hvorav mange begynte å kalle den Banned-fargen. Til tross for at skoen Jordan hadde på seg ikke engang var Air Jordan 1, var det ingen som kunne se forskjell på de kornete TV-skjermene fra 1980-tallet. Da skoen endelig ble lansert i 1985, førte hypen som reklamen skapte, kombinert med Jordans fantastiske første NBA-sesong, der han fikk en betydelig fanskare og ble kåret til NBA Rookie of the Year, til at skoen ble utsolgt nesten umiddelbart.

Overgår forventningene

Jordan 1 var så populær da den kom ut at de som hadde et par, kunne selge dem videre med fortjeneste. På den tiden var denne typen videresalg noe nytt i sneakerkulturen, men i dag er det en utbredt praksis. Dette viser den utrolige suksessen til den første Jordan-sneakeren, og det samme gjør det enorme salgstallet det første året. Nike hadde satt seg et mål på 3-4 millioner dollar i løpet av de tre første årene for at samarbeidet skulle fortsette, men det hadde de ikke behøvd å bry seg om, for skoen overgikk langt dette beløpet i debutåret og tjente hele 163 millioner dollar. Jordans monumentale suksess og unike avtale startet en trend i basketballverdenen. Fra da av fikk sportens mest ikoniske spillere mer lukrative avtaler med merkevarene som sponset dem, og moderne spillere tjener titalls millioner.

Et mangfold av fargekombinasjoner

Etter denne gode starten produserte Nike en rekke AJ1-farger. Mer enn et dusin ble lansert det første året, med Chicago, Shadow, Royal og Carolina Blue (nå kjent som UNC) i tillegg til det rebelske Bred-designet (svart og rødt). Til tross for at det har blitt lansert hundrevis av nye farger i årene som har gått, er mange av de originale modellene fortsatt svært ettertraktet. På den tiden havnet AJ1 i bakgrunnen en stund, etter hvert som Nike lanserte oppdaterte modeller hvert år. På den tiden var de ikke nummerert, og hver ny utgave ble ganske enkelt kalt Air Jordan. Men da Nike bestemte seg for å begynne å bringe tilbake retro-modeller, ble det satt inn nummer for å skille hver enkelt silhuett.

Jordans comeback

AJ1 ble første gang gitt ut på nytt i 1994, et ubeleilig tidspunkt ettersom navnebroren nettopp hadde byttet ut basketballbanen med baseballbanen. De klassiske fargevariantene fikk begrenset suksess, men utgivelsen skapte presedens for fremtidige retroversjoner, som kom ut igjen og igjen opp gjennom årene. Jordan vendte tilbake til basketball i 1995, la opp igjen i 1999 og gjorde et siste comeback i 2001. Samtidig fikk Jordan 1 sin egen revival. I løpet av de neste årene lanserte Nike både gamle og nye fargevarianter for å feire at spilleren kom ut av pensjonisttilværelsen nok en gang. I tillegg til den opprinnelige High-stilen, inkluderte disse Low- og Mid-versjonene, samt en White Chrome-utgave som var den første som hadde den lett gjenkjennelige Jumpman-logoen i stedet for Nike-swooshen.

En gradvis oppblomstring

Senere, i april 2007, lanserte Nike Old Love, New Love-pakken. Den inneholdt en retroversjon av den originale Black Toe-fargen sammen med en helt ny svart og gul modell, noe som satte i gang en gradvis oppblomstring av Air Jordan 1. Det begynte sakte, med en rekke originale fargevarianter, hvorav noen ble godt mottatt, andre ikke, før det virkelig begynte å skyte fart på midten av 2010-tallet med noen bemerkelsesverdige samarbeid. Ett av dem var med skateren Lance Mountain, et populært medlem av Nikes skateboardavdeling, som i likhet med mange andre skatere som vokste opp på slutten av 80-tallet, hadde adoptert Jordan 1. Den slitesterke overdelen i lær, den høye ankelen og Air-dempingen gjorde den til et godt alternativ for utøvere av sporten, og Mountain ble berømt for å ha på seg et par med ulike farger i skatefilmen "The Search for Animal Chin" fra 1987.

Fra ikoniske samarbeid til det store lerretet

Selv om mange likte Nike SBs bidrag, var det samarbeidet med Hiroshi Fujiwaras Fragment Design som virkelig tok Air Jordan 1 til nye høyder. Den svarte, hvite og kongeblå modellen, som ble lansert på slutten av 2014, var en slags tilbakevending til storhetstiden for de originale fargene. Den ble lansert i et begrenset antall og ble utsolgt ekstremt raskt, akkurat som de første AJ1-ene. Flere og flere fantastiske fargekombinasjoner og samarbeid fulgte, inkludert minnemodeller som Shattered Backboard og partnerskap med filmregissøren Spike Lee, den visjonære designeren Virgil Abloh og hans motemerke Off-White™, den populære musikkartisten og gjentatte Nike-samarbeidspartneren Travis Scott og til og med luksusmotehuset Dior. Med denne dynamiske fremveksten ble Air Jordan 1 så ikonisk at den ble innlemmet i Spider-Man-filmen fra 2018, der hovedpersonen bar et par Chicago AJ1, før den bemerkelsesverdige historien om skoen ble brakt til det store lerretet i 2023 i en film med tittelen "Air". Filmen, med Matt Damon og Ben Affleck i hovedrollene, avslørte historien bak denne fenomenale skoen mer enn 35 år etter at den opprinnelig ble lansert, og ga dermed skoen et nytt popularitetsløft.

En sko som endret sneakerkulturen

Da Nike skrev kontrakt med Michael Jordan mens karrieren hans ennå var i sin spede begynnelse, viste de en bemerkelsesverdig visjon. Denne dristige handlingen førte til et samarbeid som siden har gått over i historien som et av de største og mest legendariske i idrettshistorien. I takt med at spilleren utvidet og forbedret basketballsporten med sin legendariske dedikasjon, sitt enestående talent og sin tyngdekraftutfordrende hang time, endret Jordan 1 sportens samspill med kultur og mote. Den skapte også store endringer i sneakerkulturen, ettersom designet ikke bare ble hyllet på grunn av fansenes beundring for spilleren, men også fordi det var en fantastisk sko. Det var slik den tok spranget fra ydmyk basketballsko til populærkulturelt ikon og ettertraktet moteartikkel. Det er også det som gjør at skoen fortsatt er så kulturelt relevant og elsket som den noen gang har vært. Akkurat som mennesket Jordan vil Air Jordan 1 for alltid være en av de største og mest innflytelsesrike skoene gjennom tidene.