11

En sjokkartet kunngjøring

Tidlig på 1990-tallet var Jordan Brand veletablert, og den ikoniske serien med basketballsko var på vei mot sin første tosifrede lansering. I 1993, bare noen måneder før lanseringen av Air Jordan 9, kunngjorde skoenes legendariske navnebror, Michael Jordan, at han ville legge opp som basketballproff. Mange hos Nike og Jordan Brand var rystet over dette, og noen foreslo til og med at skoserien skulle avsluttes med den tiende utgaven, som kom i 1994. Én mann lot seg imidlertid ikke affisere - den anerkjente designeren og Jordans trofaste støttespiller Tinker Hatfield. Han begynte å jobbe med en ny modell som skulle videreføre joggeskoens arv inn i fremtiden. Men skoen skulle komme til å symbolisere Michaels tilbakekomst til sporten, samtidig som den skulle bli en av de mest verdsatte joggeskoene som finnes - den ukuelige Jordan 11.

Et viktig møte

En rekke av merkets eksperter jobbet sammen med Tinker for å produsere Air Jordan 11, deriblant Ken Black, som både var grafisk designer og art director for prosjektet. I slutten av 1993 møtte han, Tinker og Nike-sjefen Howard "H" White Michael Jordan for å diskutere planene for den nye joggeskoen. Basketballspilleren var vant til prosessen etter å ha samarbeidet med Hatfield og andre designere om mange signatursko, og gruppen møttes i de uformelle omgivelsene i leiligheten hans i Arizona. De visste at han ville være helt ærlig med dem på dette tidspunktet, selv om det betydde at han måtte forkaste ideene deres, og de presenterte ham for tegninger og materialer som viste de foreslåtte konseptene snarere enn et ferdig design. Det var viktig å få Jordans godkjenning av den generelle passformen og følelsen av AJ11, spesielt tekstilene de planla å bruke, som varierte fra myk nylon til strukturert mesh og skinnende lakk. Jordans viktigste krav var at skoen skulle utformes på en slik måte at den kunne brukes sammen med en smoking - en look han gjerne ville bli sett i på den tiden. Forespørselen hans kom til å definere Air Jordan 11, og Hatfields svar var å lage en dristig og dristig basketballsko med høy ytelse og et elegant utseende som ville se bra ut sammen med formelle antrekk.

Oppfyller en drøm

Mens teamet jobbet med å utvikle skoen i de første månedene av 1994, kom Jordan med nok en sjokkbeskjed - han skulle bli baseballspiller til ære for sin avdøde far, som alltid hadde drømt om at sønnen skulle spille baseball. Iført en versjon av Jordan 9 med klosser spilte han for Minor League Baseball-laget Birmingham Barons før han flyttet til Scottsdale Scorpions i andre halvdel av året. Selv om det ikke var ideelt for Jordan-linjen, som tross alt var kjent for å produsere basketballsko av topp kvalitet, var det en forsmak på det bemerkelsesverdige comebacket som skulle komme bare noen måneder senere. Denne utrolige snuoperasjonen skulle gi nytt liv til både spilleren og signaturskoen hans, og samtidig rettferdiggjøre det harde arbeidet, omtanken og innovasjonen Hatfield hadde lagt ned i konstruksjonen av Jordan 11.

"Jeg er tilbake"

18. mars 1995 kunngjorde Michael Jordan at han var tilbake i NBA med en enkel uttalelse: "I'm back". Han kom tilbake til Chicago Bulls tidsnok til å bruke Air Jordan 10 i den siste delen av sesongen, men da Bulls kvalifiserte seg for sluttspillet, hadde han en ny sko å prøve ut, en sko som aldri før hadde blitt sett - en sko som kom til å forandre sneakerkulturen for alltid.

En sko som ikke kunne vente

Jordan hadde fått et par av sin nye signatursko våren 1995, flere måneder før skoen skulle lanseres. Dette var vanlig praksis, og han var vant til å få hvert nytt design tidlig, men fikk ikke lov til å bruke det offentlig. Da han mottok Air Jordan 11, ble han imidlertid så begeistret for den at han ikke kunne la være å ta den på seg ved første anledning. Den 7. mai 1995 debuterte joggeskoene på banen under kamp 1 i Eastern Conference-semifinalen mellom Chicago Bulls og Orlando Magic. Det påfallende ukonvensjonelle utseendet vakte oppsikt blant tilskuerne, særlig den blanke lakkbeskytteren, som med sin skinnende svarte overflate omkranset hele skoen. Under den var det en hvit mellomsåle i Phylon-skum fylt med Air-demping som gikk langs hele foten. Hatfield var opptatt av å lage en sko som utstrålte raffinement og stil, men som samtidig var fylt med høyytelsesteknologi som kunne tåle påkjenningene på basketballbanen. Derfor plasserte han en karbonfiberplate mellom mellomsålen og yttersålen. Hatfield hadde allerede oppdaget hvor viktig det var å avsløre skoens teknologiske komponenter på Air Max 1 over ti år tidligere, og gjorde yttersålen på AJ11 delvis gjennomsiktig for å vise bruken av denne lette, støttende skaftet. Segmenter av Dark Concord-lilla, som Concord-fargen er oppkalt etter, ble plassert under forfoten og hælen, og fiskebeinsgrepene ga joggeskoen et godt grep. Designet ble komplettert med et hvitt ballistisk nylonnett på overdelen, med mer hvitt skinn rundt hælen.

Sofistikert inspirasjon

Kombinasjonen av materialer som ble brukt på Air Jordan 11, gjorde den lettere, mer slitesterk og mer responsiv enn forgjengerne, samtidig som det elegante svart-hvite ytre gjorde den til et ideelt supplement til et formelt antrekk, slik Jordan hadde ønsket. Hatfield var faktisk så opptatt av å oppfylle Jordans ønske at han så til luksuriøse motemerker som Armani og Prada da han designet skoenes rene merkevareeffekter. Disse besto av et bånd av svart stoff med Jumpman- og Jordan-tekst i hvitt over toppen av den hvite meshtungen, Jordans baseballtrøyenummer 45 på baksiden av foten, som han hadde begynt å bruke da han vendte tilbake til basketball, og en svart Jumpman-logo på siden av hælen. Da skoen ble lansert i slutten av 1995, hadde han gått tilbake til å bruke det tradisjonelle 23-tallet, og skoen ble endret i tråd med dette, slik at tallet 45 bare ble å se på noen få retromodeller i tiårene som fulgte.

Et rebelsk tilbakeblikk

Etter hvert som semifinalene i Eastern Conference skred frem, ble den utrolige historien om Jordan 11 stadig dypere. I kamp 2 våknet Michael til live og ledet Bulls med 38 poeng da de kjempet seg tilbake for å utligne serien. Under en pause i spillet, da Jordan satt på benken, fokuserte kameraet på joggeskoene hans, noe som fikk kommentatorene til å spørre om de var "svarte og hvite eller hvite og svarte" - et uskyldig utsagn som refererte til NBAs sluttspillregler, som forbød skoen på grunn av dens overveiende hvite ytterside. Resten av Bulls spillere hadde svarte sko med røde striper, i tråd med lagets farger, og Jordan ble bøtelagt for de to første kampene, noe som vekket minner om den kontroversielle Banned AJ1-fargen som var starten på joggesko-serien i 1985.

Medieoppmerksomhet

Jordan kom tilbake i kamp 3 iført et modifisert par av Penny Hardaways Nike Air Flight One, før han byttet til en annen Air Jordan 11-farge for resten av semifinalen. Den hadde en helsvart overdel som var mer akseptabel for ligaens administratorer, og den fikk nye kommentarer, denne gangen fra reporteren Ahmad Rashad. Da kameraet zoomet inn på Jordans svarte AJ11, nevnte han lakken - som for første gang i historien ble brukt på en basketballsko - og bruken av baseballtrøyenummeret hans, 45, på hælen. Deretter spøkte han med at han ville ta med seg spillerens gamle sko hjem, mens kameraet panorerte nedover for å avsløre at han hadde på seg Concord-fargen som Jordan hadde brukt i de to første kampene i serien.

Dunk fra 100 fot

Dessverre endte Chicago Bulls med å tape sluttspillet 4-2, men den enorme hypen rundt Jordans nye signatursko la grunnlaget for den endelige suksessen. Det skyldtes blant annet at han var tilbake i form, og at han scoret flest individuelle poeng i fire av de seks kampene. Jordan Brand bygde videre på dette med den minneverdige 100ft dunk-reklamen, der Michael ble vist mens han stormet mot en usedvanlig høy basketballkurv før han hoppet og scoret en massiv slam dunk. Han ble hengende i kurven mens kameraet skiftet til hans synsvinkel og så ned på skoen som forsvant mot gulvet, mens Air Jordan 11 Concords var godt synlig på føttene hans.

En ny fargekombinasjon

Da Jordan 11 ble lansert i slutten av 1995, ble den utrolig godt mottatt. Utseendet var radikalt annerledes enn andre basketballsko på den tiden, og den kraftige bruken av teknologi gjorde den til en utmerket treningssko. Som et resultat ble den raskt et populært valg blant Jordans medspillere, samtidig som den etablerte seg som en must-have fritidssko. Ved siden av den svarte og hvite Concord kom det snart nye fargevarianter. Den første var Columbia, som for det meste var hvit med Columbia Blue-høydepunkter på merket og sålen. Selv om Jordan foretrakk Concord gjennom hele sesongen 95-96, brukte han denne oppdaterte fargen da han viste seg frem i All-Star Game i februar 1996.

Den legendariske Bred og nok et mesterskap

Ikke lenge etter dette ble det lansert en svart og rød modell som samtidig ble kjent som Playoffs og Bred. Fargeskjemaet var en favoritt blant fansen takket være at det var å finne på en av de tidligste Air Jordan 1-utgivelsene, og Air Jordan 11-utgavens nikk til denne klassikeren ble like ettertraktet. Butikkene ble oversvømt av ivrige joggeskoentusiaster som ikke kunne vente med å få tak i den berømte fargen, og noen butikker ble utsolgt for skoen på bare noen minutter. Dette var lenge før Jordan i det hele tatt hadde brukt den, noe han sparte til sesongens sluttspill, som begynte 26. april. Jordans plan var at hele laget skulle møte opp til utslagskampene i svarte sko og sokker, noe som skulle gi dem et formidabelt samhold og gjøre dem fokusert på oppgaven. Oppmerksomme seere kunne legge merke til de røde og hvite aksentene på AJ11-skoene, men ellers ble den kraftfulle effekten oppnådd, og Jordans Bulls knuste motstanderne fra Miami Heat og slo dem ut av turneringen på bare tre kamper. Jordan ble toppscorer i to av kampene og ble kåret til finalens MVP da laget hans vant NBA-mesterskapet nok en gang. Han hadde på seg Breds under hele sluttspillet, og tok dem av seg for siste gang etter at han ble avbildet liggende i tårer på gulvet i garderoben med matchballen i hendene. Dette fantastiske bildet satte fargekombinasjonen i rampelyset nok en gang, og alle de påfølgende Bred-retroene har vært svært ettertraktet.

En ekstraordinær sesong

Jordans fjerde NBA-tittel avrundet en rekordsesong for Chicago Bulls. De avsluttet den ordinære sesongen med 72-10 - en rekord som ikke skulle bli slått på to tiår - før de kunne løfte mesterskapstrofeet etter et vellykket sluttspill der de bare tapte tre kamper i fire serier, inkludert en 4-0-seier over Orlando Magic for å revansjere nederlaget fra året før. Jordan bidro så mye til lagets suksess i løpet av sesongen at han ble kåret til MVP i All-Star Game og den ordinære sesongen i tillegg til finaleprisen. Dette utrolige året befestet nok en gang Jordans posisjon som den dominerende kraften i spillet, og det faktum at han brukte Jordan 11 under hele turneringen, sikret den en plass i joggesko-historien. Det er ikke rart at Michael selv i ettertid har utpekt den som sin favoritt blant alle signaturdesignene sine, selv om han sammenlignet avgjørelsen med å velge favorittbarnet sitt.

Fra styrke til styrke

Etter suksessen til både mennesket Jordan og skoen Jordan fortsatte begge å oppnå stadig større ting. I 1996 ble 11-modellen lansert i en low-top-versjon, kjent som Air Jordan 11 Low IE. Den kom i to ulike fargevarianter og omarbeidet originalens utseende ved å bytte ut det karakteristiske lakkskinnet med en blanding av skinn med elefantmønster og mesh. Samme år dukket joggeskoen opp på det store lerretet i filmen Space Jam. Michael hadde på seg skoen da han sammen med Snurre Sprett og de animerte kompisene hans kjempet mot en gruppe utenomjordiske basketballspillere. Skoen hadde samme design som den han hadde brukt i andre halvdel av sluttspillet i 1994-95, med en elegant svart overdel, hvit mellomsåle og gjennomsiktig blå yttersåle. Fans av modellen ble først skuffet, siden Air Jordan 11 Space Jam ikke ble lansert da filmen kom ut. Men i 2000 dukket det opp retroversjoner av alle de tre OG-fargene, og Space Jam ble lansert for første gang.

En stadig voksende kolleksjon

Dette var starten på en fruktbar periode for Air Jordan 11, og i årene som fulgte ble det lansert en rekke nye modeller, blant annet Cool Grey-fargen fra 2001, som Jordan brukte i sine to sesonger med Washington Wizards og som nå regnes som en klassiker, den første dameversjonen og flere low-top-modeller som gikk tilbake til lakkskinnkonstruksjonen fra high-top-modellen. I dag er mange av AJ11-skoene som ble lansert på denne tiden, like anerkjente, for eksempel joggeskoen fra 2006 som fulgte med en Jordan 6-modell i Defining Moments Pack. Designet ligner på Concord-modellen, men med gylne detaljer som refererer til den andre av Jordans epokegjørende tre ganger.

En høytidstradisjon

I desember 2008 ble Air Jordan 11 Bred gitt ut på nytt som en del av Countdown Pack, før 2009 bød på Space Jam nok en gang, og populariteten satte presedens for fremtidige høytidsutgivelser som har vart i over ti år siden. Hvert år venter fansen spent på om desemberlanseringen blir en retroversjon av en klassisk modell, en omarbeiding av en tidligere fargekombinasjon eller et helt nytt design. Blant de mest kjente eksemplene er den trofaste Concord-retroen fra 2011, Gamma Blue fra 2013, der de lyseblå høydepunktene refererer til Jordans tid ved University of North Carolina, 2014-utgaven av Columbia, kjent som Legend Blue, og Cherry fra 2022 - en moderne versjon av Varsity Red fra 2001. Ved siden av disse designene har det også blitt laget jubileumsdesign, som 72-10 fra 2015, som ble laget for å markere at det var to tiår siden den bemerkelsesverdige tittelvinnersesongen i 95-96, og Jubilee fra 2020, som med sine sølvdetaljer hedrer 25 år med Jordan 11. Den årlige feiringen av AJ11 har ført til at joggeskoen har opprettholdt og til og med økt sin popularitet i årenes løp, ettersom Jordan Brand fortsetter å bringe tilbake gamle farger og samtidig innovere nye modeller.

Skoen som forteller en historie

Selv om Air Jordan 11s utrolige ettermæle ble beseglet allerede på midten av 90-tallet med Michaels enestående tilbakekomst og Chicago Bulls' enestående NBA-sesong, har skoen med sin unike estetikk og sofistikerte styling blitt en av de mest kjente joggeskoene i historien. Michael Jordan og Tinker Hatfield har begge overøst skoen med lovord, førstnevnte for dens prestasjonsegenskaper og det faktum at han kunne bruke den til smoking, sistnevnte på grunn av sin dristige designtilnærming, som ga modellen et teknologisk forsprang og et særegent utseende. I dag er Jordan 11 en elsket joggesko som står for mye mer enn mote og stil - den representerer Jordans utrolige comeback og Hatfields eksepsjonelle kreative talent, og markerer et øyeblikk i historien som vil leve lenge i minnene til dem som var der og bli feiret av nye generasjoner joggeskoentusiaster i mange år fremover.