4

Et enkelt bilde

16. november 1988 ga Sports Illustrated ut en spesialutgave av College Basketball Preview, som blant annet ga en oversikt over sesongen 88-89 og presenterte leserne for noen av de lovende talentene fra hele landet. Magasinet var fascinerende lesning for basketballfans, men inneholdt også en uventet sniktitt som ville begeistre enhver joggeskoentusiast med et skarpt nok øye til å legge merke til den. Bakerst i en reportasje om Nikes Sonny Vaccaro - mannen som hadde ordnet Michael Jordans første skoavtale med merket fire år tidligere - var det et bilde av Phil Knight med et par interessante sko. Nike-grunnleggeren satt på et skrivebord med en hvit joggesko med svarte og grå detaljer og Nike Air-logoen på hælen, mens han ved siden av seg hadde en hovedsakelig svart versjon av samme modell med røde og grå detaljer og Jumpman-logoen godt synlig på pløsen. Flere detaljer gjorde det åpenbart at dette ikke var Air Jordan 3, som på den tiden var den nyeste i signaturlinjen, så det må ha vært skoens etterfølger - Air Jordan 4. Hvorvidt dette var en tilfeldig lekkasje eller ikke, er uklart, men det som er sikkert, er at det beskjedne bildet bare var opptakten til den fantastiske historien om denne mest ikoniske av joggeskoene.

All-Star-kampen

I månedene som fulgte, var det lite nytt om Jordans fjerde signatursko, og hans lojale fans måtte vente på når den ville bli lansert. Så dukket MJ opp på All-Star Game i februar 1989 iført et par. De som hadde sett bildet i Sports Illustrated, ville kjenne igjen den svarte fargen fra Knights skrivebord, og fargene lignet på de berømte Bred-skoene. Jordan viste seg fra sin beste side i løpet av kampen, slo noen oppsiktsvekkende pasninger uten blikk og ble til slutt toppscorer for Team East med en serie slam dunks som førte ham opp i 28 poeng. Fansen var solgt, og skoen ble en suksess, men Jordan 4 hadde mye større ting i vente.

Et teknologisk fokus

Sammen med det tidligere bildet ga AJ4s opptreden i All-Star Game potensielle kjøpere en sjanse til å se noen av de nye funksjonene i aksjon. Mens forgjengeren hadde en elegant stil, hadde denne nye versjonen et mer teknologisk preg, med bemerkelsesverdige tillegg som den unike overstøpte nettingen og TPU-snørelåsene på flankene. Dette var et bevisst grep fra skoenes designer, Tinker Hatfield, som hadde stått bak den vellykkede utviklingen av Jordan-serien med den tredje utgaven året før.

Pusteevne og slitestyrke

Hatfield, som er en av Nikes dyktigste kreatører, ønsket å innovere igjen med Jordan 4 og gikk derfor bort fra bruken av eksotiske materialer som hadde kjennetegnet forgjengeren, og fokuserte heller på praktiske komponenter. I en tidlig skisse datert 20. mars 1988 var hans grunnleggende ønske om å lage en basketballsko med høy ytelse tydelig, ettersom ordene "pusteevne" og "slitestyrke" var fremtredende. Førstnevnte attributt ble levert gjennom de uretanbelagte meshpanelene på hver side av vristen og den nedre delen av pløsen, mens sistnevnte kom fra den strukturelle trekanten som støttet anklene og den laterale gummikoppveggen som strakte seg opp fra yttersålen. Black Cement-fargen som Jordan brukte under All-Star Game, introduserte også syntetisk Durabuck på overdelen - et materiale som var både mer slitesterkt og lettere enn tradisjonelt lær, noe som gjør det ideelt for en sportssko med høy ytelse.

De finere detaljene

Andre viktige detaljer på Hatfields skisse er den synlige Air i hælen, som ble støttet opp av en ekstra airbag i forfoten, de fleksible kantene på yttersålen og det karakteristiske snøresystemet med variabel bredde som ble skapt av TPU-stykkene over foten. De sistnevnte har ni snørehull hver, noe som gir brukeren en rekke ulike snørealternativer, og den karakteristiske vifteformen går igjen på hælkappen, som har pregede utstikkere i stedet for hull, slik at den er lett å gripe tak i når du tar på deg skoen.

Jordan Flight

Som med Jordan 3 var Hatfield opptatt av at Michael skulle være involvert i utformingen av skoen. Dette betydde at skoen skulle gjenspeile hans personlighet og stil på banen, noe som var tydelig i den dristige Nike Air-logoen som var preget inn i det overdrevne hælpanelet, og hvis høye plassering var en referanse til Jordans evne til å trosse tyngdekraften når han spilte. Denne ekstraordinære ferdigheten ble også fremhevet av en ny tungepatch som la til ordet "Flight" i en stilisert håndskrevet font under den lett gjenkjennelige Jumpman-silhuetten.

Fire stilige fargekombinasjoner

Det første året Jordan 4 ble lansert, kom den i fire farger som alle matchet tonene til de originale Air Jordan 3-skoen. I tillegg til de to som ble vist i Sports Illustrated, kjent som White Cement og Black Cement (eller Bred), var det Fire Red, med en hovedsakelig hvit ytterside og livlige røde høydepunkter, og Military Blue, med en hvit og grå konstruksjon med innslag av elegante asurblå toner. Alle var populære på hver sin måte, men Michael Jordan skulle snart gjøre Air Jordan 4 enda mer kjent og fremgangsrik i et bemerkelsesverdig, karrieredefinerende øyeblikk.

En utrolig kamp

7. mai 1989 er en dag som vil leve lenge i minnet til Jordan og basketballfans over hele verden. Det var dagen for den avgjørende kampen mellom Chicago Bulls og Cleveland Cavaliers i første runde av en jevnspilt sluttspillserie. De to lagene hadde utvekslet slag i de fire første kampene og kom til Cleveland med 2-2 i kamper. At det var små marginer som skilte de to lagene, ble tydelig da den femte kampen gikk mot en dramatisk avslutning, der ledelsen bølget frem og tilbake fra start og skiftet eier flere ganger i løpet av de siste minuttene. I kampens siste øyeblikk lå Chicago bare ett poeng under, men hadde bare tre sekunder på seg til å avgjøre. Det var på tide å holde hodet kaldt, og Bulls-trener Doug Collins kunne høres instruere laget sitt om å gi ballen til Michael og komme seg ut av veien. Det gjorde de pliktskyldigst, og passet ballen til Jordan, som mottok den da han gled unna to forsvarere med bare to sekunder igjen. Klokken tikket ned til ett eneste sekund da han hoppet opp i luften, klar til å skyte. I samme øyeblikk kom Cavs-spiller Craig Ehlo flygende mot ham i et forsøk på å blokkere skuddet, og hans siste forsøk truet med å ødelegge den eventyrlige avslutningen. I en utrolig oppvisning i ro og fatning ventet Jordan med å skyte til Ehlos utstrakte hånd hadde passert ham, og det virket som om han hang i luften et øyeblikk før han slapp ballen mot kurven. Signalet gikk, men det var for sent - ballen var allerede på vei i nettet. Jordan landet på Jordan 4-skoene sine før han hoppet opp i luften og slo neven i triumf.

Skuddet

Jordans magiske buzzer-beater gikk inn i historien som et av de mest avgjørende skuddene i sportens historie, og kampen som en av de mest spennende. Det er faktisk så ikonisk at det i ettertid har blitt omtalt som "The Shot". Med 44 poeng sikret han seg plassen som seriens mestscorende spiller, og han avsluttet også 88-89-sesongen som poengmester for tredje år på rad. Det var nok en enestående retur som satte fart i hypen rundt den nye signaturskoen hans, men det var det uforglemmelige clinch-øyeblikket som trakk flest fans til designet.

Et vendepunkt

Selv om Bulls ikke vant mesterskapet det året, nådde de Eastern Conference-finalen for første gang i Jordans karriere. Det var imidlertid seieren over Cavaliers som ble sett på som et vendepunkt for Jordan og lagkameratene. Faktisk er det mange som mener at det var denne prestasjonen som til slutt førte til den fabelaktige rekken av back-to-back-titler tidlig på 90-tallet. I mellomtiden strømmet fansen til butikkene for å få tak i den nye AJ4, og lagerbeholdningen skulle vokse ytterligere takket være skoenes ekspansjon i popkulturen.

Å bli et kulturelt fenomen

Sommeren 1989 lanserte Spike Lee sin nye film Do the Right Thing, som ble hyllet av kritikerne og gjorde stor kommersiell suksess. Filmen utspilte seg i et typisk nabolag i Brooklyn, og mange av karakterene i filmen bar datidens populære sko, deriblant Buggin' Out, som var involvert i en ikonisk scene med sine Air Jordan 4. I scenen får den frittalende karakteren skoene sine ødelagt av en forbipasserende, og kameraet fokuserer på det svarte merket på de ellers rene, hvite joggeskoene hans. Selv om modellen bare er avbildet et øyeblikk, er det tydelig at det dreier seg om Jordan 4 White Cement, og den karakteristiske overstøpte nettingen og TPU-snørebåndene avslører den umiddelbart. Etter hvert som scenen skrider frem, konfronterer Buggin' Out mannen og havner i en krangel der vennene hans forteller ham at Jordan-skoene hans er ødelagt og at han like godt kan kaste dem. I tillegg til å være morsom og innsiktsfull (krangelen tar for seg bredere samfunnsspørsmål som gentrifisering), hadde scenen stor innvirkning på joggesko-kulturen, og brakte Air Jordans og andre sko inn i en mer alminnelig samtale. Innflytelsen var så stor at Jordan Brand hedret øyeblikket i 2017 med en spesialversjon av Air Jordan 4 White Cement som inkorporerte unike aspekter ved Buggin' Outs par, som den flerfargede snøreutsmykningen og til og med det svarte skrapemerket etter fyren som kom borti ham.

En karakter man kan relatere seg til

Jordan 4 var den første skoen som ble lansert globalt, og det at den var med i Do the Right Thing, som endte opp med to Oscar-nominasjoner, bidro helt sikkert til at den fikk større suksess over hele verden. Men en annen av Lees karakterer spilte også en rolle i joggeskoens berømmelse. Spike Lee, som allerede hadde vært involvert i markedsføringskampanjen for Air Jordan 3 etter å ha medvirket i filmen She's Gotta Have It fra 1986, tok selv på seg rollen som den underholdende Mars Blackmon nok en gang for å medvirke i en serie reklamefilmer for Air Jordan 4. Den finurlige Jordan-entusiasten var den ideelle motpol til Michael i reklamefilmene, som ble laget i svart-hvitt for å gjenspeile filmens akromatiske produksjon. Han var en normal, gjenkjennelig fyr som bare elsket Air Jordans og forgudet MJ. En av de mest kjente reklamene for AJ4 utnyttet dette faktum og viste at selv om Blackmon ikke kunne oppnå Jordans utrolige ferdighetsnivå, kunne han etterligne idrettsstjernen ved å bruke skoene hans. I reklamen ser man Jordan utføre flere ekstravagante slam dunks mellom bilder av Blackmon som forklarer at du kan kjøpe skoen, men du kan ikke gjøre det Jordan gjør. Filmen ble vist under All-Star-kampen i 1989, og Lee medvirket i mange flere TV- og printannonser for Jordan Brand i årene som fulgte.

En hiphop-favoritt

Air Jordan 4 ble også kjent for populære hiphop-stjerner og andre musikkartister på slutten av 80-tallet og begynnelsen av 90-tallet. På den tiden ble en ung Jay-Z avbildet i et par, og et berømt bilde av Big Daddy Kane viser hvordan han slapper av i en limousin med føttene dekket av AJ4 på setet i midten av bildet. I nyere tid har stjerner som Kid Cudi blitt avbildet i Black Cement, og rappere som Curren$y, Lil Wayne og Wale har alle referert til Jordan 4 i musikken sin. Sistnevnte nevner til og med Mars Blackmon på låten Legendary fra 2011, der han synger "Jordan 4 seated floorside sitting with Mars". Denne replikken er ikke bare en hyllest til skoen og karakteren, men også til basketballsporten og Spike Lees forkjærlighet for den, ettersom regissøren har blitt kjent for sine opptredener ved siden av banen på Knicks-kamper, der han ofte ble avbildet iført Jordans.

Retro-utgivelser

Disse kjendisopptredenene er et bevis på skoens varige kvalitet, som har ført til at den har blitt gjenskapt og utgitt på nytt ved flere anledninger gjennom flere tiår. De aller første retroutgivelsene, som ble lansert i forbindelse med Jordans andre pensjonisttilværelse i 1999, var oppdaterte versjoner av Bred og White Cement, men de ble ledsaget av en rekke nye design, kjent som Retro+-farger. Debutdesignene var den svarte og grå Oreo og den hvite og blå Columbia, mens den hvite og kromfargede Bling fulgte året etter. Alle disse nye utgavene hadde perforerte sidepaneler i stedet for nettingen på originalen og Jumpman-merkevarebygging i stedet for Nike Air-logoen på hælen. Dette ble starten på en ny fruktbar periode for Jordan 4, med dusinvis av fargevarianter siden den gang, inkludert populære utgaver som Military Black, Black Cat og Thunder & Lightning Pack.

Talentfulle samarbeidspartnere

I tillegg til disse dynamiske fargevariantene har Air Jordan 4 vært involvert i noen av de mest iøynefallende samarbeidene i joggeskoens historie. Et av de tidligste var med det LA-baserte klesmerket Undefeated, som ble den første joggesko-butikken som produserte et eksklusivt Jordan-samarbeid med sitt semsket skinndekkede design i 2005. Et annet bemerkelsesverdig samarbeid har vært med Eminem, som har produsert en rekke joggesko i begrenset opplag opp gjennom årene. På slutten av 2010-tallet inngikk Jordan Brand et samarbeid med klesfirmaet Levi's for å lage et sett med AJ4 i denim, og artisten KAWS, som laget en sko kledd i førsteklasses svart semsket skinn med bilder av hans karakteristiske leketøy etset inn i utsiden. De fikk også Travis Scott til å designe en blå og rød joggesko som refererte til det nedlagte NFL-laget Houston Oilers. Denne trenden fortsatte på 2020-tallet, med populære utgivelser som Union LAs Off-Noir og Guava Ice, Off-Whites elegante Sail-utgave og A Ma Maniéres sofistikerte Violet Ore. Til stor glede for både skatere og Jordan-fans kom endelig et etterlengtet samarbeid med Nike SB i 2023, og det historiske utseendet og de skatervennlige funksjonene gjorde den til en spesielt populær utgivelse.

En mystisk Jordan-sko

Selv om den ble lansert helt tilbake i 1989, er Air Jordan 4 ikke bare en av de mest populære Jordan-skoene gjennom tidene, men også en av de mest ettertraktede joggeskoene. Dette er et resultat av assosiasjonen til Michaels historiske serievinnende skudd og dens posisjon som et ikon i populærkulturen, som ble etablert av Mars Blackmon-reklamene på TV og bekreftet av dens spredning i hiphop-miljøet og dens opptreden i en filmsuksess. Men utover dette er Jordan 4 rett og slett en fantastisk joggesko. Tinker Hatfield har omtalt den som "utilitaristisk, men likevel med en Jordan-mystikk" - en beskrivelse som perfekt dekker den praktiske funksjonaliteten og stilige estetikken som har gjort joggeskoene like legendariske som spilleren selv.