9060

Ære være historien

New Balance har lenge hatt rykte på seg for å lage sportssko av høy kvalitet, men på slutten av 2010-tallet begynte merket å øke sin tilstedeværelse også i livsstilsmarkedet. Det skjedde først og fremst ved å relansere sine gamle løpesko, som tilfeldigvis passet inn i den fremvoksende normcore-trenden. Moteriktige mennesker i alle aldre begynte å gå i såkalte "pappasko" - kraftige joggesko bygget for komfort med nettingoverdel og mye skinnpanel - og New Balance var et av de beste valgene. Merket brukte også sine omfattende arkiver til å finne ideer til originaldesign, og i 2019 fikk to designere i oppgave å utvikle en ny joggesko som hedret selskapets fortid, samtidig som de så mot fremtiden. Resultatet ble New Balance 9060: en særegen livsstilssilhuett som hyller noen av de mest ikoniske sportsskoene fra Y2K-tiden.

To talentfulle designere

New Balance-ledelsen visste at de trengte et talentfullt team for å designe en sko som effektivt forente merkets fortid, nåtid og fremtid, så de valgte ut to talentfulle designere med mye erfaring. Den første var Senior Footwear Director, James Lee, som hadde jobbet i selskapet siden 2014, og blant annet bidratt til Trailbuster Freshfoam-turskoen og en sporty versjon av 997. Hans partner var den visjonære Yue Wu, som riktignok bare hadde jobbet i New Balance i to år på det tidspunktet, men som hadde bakgrunn som ingeniør og hadde inngående kunnskap om prestasjonsdesign. Dette ga ham et helt annet perspektiv enn Lee, som hadde et mer tradisjonelt karriereløp der han hadde utviklet ferdighetene sine i en rekke skobedrifter før han kom til New Balance. De to hadde hver sin distinkte stil, og de hadde potensial til å bli et godt team, noe de også måtte være, for verden var i ferd med å gi dem en stor utfordring som ville kreve all deres oppfinnsomhet for å overvinne.

En ny måte å jobbe på

Etter at de fant sammen mot slutten av 2019, hadde Lee og Wu knapt rukket å komme i gang med 9060 før den globale pandemien slo til. Alle tradisjonelle måter å jobbe på stoppet plutselig opp, og designerne ble innesperret i hjemmene sine sammen med store deler av befolkningen. De kunne ikke lenger sitte i et rom sammen og brainstorme ideer og fysisk håndtere prototyper for å se hvordan de best kunne utvikle designet. Nå måtte de samarbeide på avstand, og de var avhengige av videosamtaler, meldinger og digital modellering for å dele informasjon. De lot seg ikke avskrekke, men fortsatte med denne nye måten å jobbe på, og innså snart at den hadde sine egne fordeler. I stedet for å være sammen hele tiden, ga denne metoden en mer gjennomtenkt tilnærming som Lee selv i ettertid har beskrevet som "forfriskende". Det ga dem tid og rom til å gå bort og tenke nøye gjennom ideene sine før de kom tilbake til bordet for å diskutere dem som et team.

Å finne inspirasjon

Etter å ha tilpasset seg fjernsamarbeidet, dykket designerne ned i New Balance-arkivene for å finne inspirasjon. Blant de siste lanseringene var 327, som var basert på to banebrytende løpesko fra 1970-tallet, og 57/40, som var en omarbeiding av den utrolig populære 574 fra 1988, med elementer hentet fra både den opprinnelige modellen og 90-tallsversjonene som fulgte etter. I tråd med denne logiske utviklingen bestemte Lee og Wu seg for å lete etter inspirasjon i de retrofuturistiske stilene som var populære rundt årtusenskiftet og utover. De bestemte seg for ulike modeller fra den episke 99X-serien, som hadde holdt det gående siden tidlig på 80-tallet og fikk nytt liv med nye modeller i hvert påfølgende tiår. Deretter hentet de inn aspekter av 860v2 - en prestasjonsløper som først kom ut på begynnelsen av 2010-tallet, før den ble gitt ut på nytt akkurat da 9060-prosjektet ble satt i gang i 2019. Alle disse skoene var først og fremst laget for friidrett, og suksessen deres var derfor bygget på ideen om bevegelse, nærmere bestemt hvordan de ulike komponentene fungerte sammen for å gi brukeren en følelse av dynamisk bevegelse. Dermed ble det et av nøkkelkonseptene bak 9060, og det har preget både estetikken og teknologien.

En dramatisk overdel

Med inspirasjonskildene bak skoen på plass delte teamet seg i to grupper: Wu fokuserte på overdelen, mens Lee tok seg av sålen. Når det gjaldt overdelen, var Wus mål å ta klassiske trekk fra tidligere modeller og tolke dem på uventede måter for å skape noe overdrevet og dramatisk. Et godt eksempel på dette var bruken av Sway Bars på overdelen - en funksjon som er hentet direkte fra 990 og brukt i bredere og flere bånd for å gi 9060 den følelsen av bevegelse som designerne ønsket. Det mest gjenkjennelige aspektet ved enhver New Balance-silhuett er det store "N"-symbolet på hver flanke, og i stedet for å holde seg til det symmetriske utseendet til de fleste joggesko, prydet Wu sideveggene med uensartede logoer. På lateralsiden var det en sølvfarget, reflekterende "N", mens den mediale var sømløst blandet inn i overdelene, der formen var definert av en serie tykke broderte streker. Resten av overdelen besto av et baselag av pustende mesh med ulike semsket skinn- og lærpaneler plassert oppå hverandre for å skape geometriske mønstre over hele overflaten. Mer merkevarebygging ble elegant sydd inn i bunnen av øyenbrettet og midt på hælen, men Wu gjorde noe helt unikt med tungelappen. Han baserte den på ABZORB-dempingen som var synlig i forfoten på 991, og tok utgangspunkt i den uregelmessige trekantformen og den blanke juvelfinishen for å skape et særegent emblem for 9060 som hedret joggeskoen fra 2001.

En dristig og støttende sålenhet

Samtidig som Wu satte sammen denne iøynefallende overdelen, gjorde Lee noe like dristig med sålen. Han fylte mellomsålen med dobbel tetthet med store, buede ABZORB-dempere som skilte seg tydelig ut fra resten av skoen og løftet den høyt opp fra bakken, samtidig som den ga maksimal støtdemping og komfort. Hælen var stabilisert med spesialisert ABZORB SBS-demping, og den slitesterke yttersålen i gummi hadde seks massive mønsterstrukturer, fire i forfoten og to under hælen, hver med en diamantform i midten. Disse var overdrevne versjoner av grepsdesignet som finnes rundt kanten av 860-sålen, og var dermed en hyllest til denne tidligere modellen, både i utseende og ved å levere like godt grep. Rundt hælen har Lee lagt til en annen ikonisk del av New Balance-teknologien i form av en CR-enhet, som nok en gang gjør oppmerksom på sin tilstedeværelse ved å gjøre den ekstra stor. CR-enheten ble opprinnelig designet for å stabilisere merkets 990-løpesko ved hjelp av en bevegelseskontrollerende effekt, og var laget av en solid plast som Lee forsterket ytterligere ved å gi den et strukturert utseende og en gjennomskinnelig finish. I tillegg til å gi en fengslende glanseffekt, bidro denne funksjonelle komponenten til å støtte foten, akkurat som de mer subtile versjonene den var basert på.

Det ferdige produktet

Lee og Wu brukte over to år på å utvikle en modell de begge var fornøyde med. Takket være det harde arbeidet og det sterke forholdet de hadde bygget opp i løpet av denne tiden, gikk prototypfasen utrolig smidig, og paret hadde det ferdige produktet etter bare et par revisjoner. De trengte fortsatt et navn, så de kombinerte de viktigste inspirasjonskildene, 990 og 860, for å få 9060, som på en perfekt måte innkapsler det nye uttrykket til de ikoniske modellene som skoen representerte. Det eneste som gjensto var å bestemme seg for et fargevalg for de første lanseringene, og til dette søkte de hjelp hos en annen kreativ partner: Joe Freshgoods.

Joe Freshgoods

På begynnelsen av 2020-tallet hadde New Balance blitt kjent for sine stilige sneakers designet i samarbeid med en rekke kreatører og motemerker fra hele bransjen. En av disse var Joe Robinson fra Chicago, som under sitt Joe Freshgoods-merke skapte versjoner av 992, OMN1S og 990v3 i løpet av 2020 og 2021. Helt fra begynnelsen var det tydelig at Robinson ikke ønsket å sette merkevarenavnet sitt på en sko bare for sakens skyld. Han var opptatt av å tilføre sin egen unike stil til hver silhuett og samtidig fortelle en historie som ville skape kontakt med fansen hans. For eksempel ble 990v3-designet hans kalt "Outside Clothes" som en referanse til bylivet på 1990-tallet, da mødre ba barna sine om å være forsiktige med å ha på seg uteklærne sine hjemme.

Inside Voices-pakken

Joe Freshgoods x New Balance 9060 skulle bli oppfølgeren til denne skoen fra 2021, så den trakk videre på barndommen hans som en fortsettelse av samme tema. Han lagde to elegante farger som ble satt sammen til en større kleskolleksjon med tittelen "Inside Voices" - nok et nikk til 90-tallsmødre, denne gangen med henvisning til deres tendens til å be barna om å bruke sin indre stemme når de er ute blant folk i stedet for å rope høyt. Begge utgavene inneholdt fargen rosa, som allerede var en av Freshgoods' signaturfarger, siden designeren hadde blitt fascinert av den i sin ungdom etter å ha sett den amerikanske rapperen Cam'Ron ikle seg rosa klær på motearrangementer og i musikkvideoer. Dette gjaldt spesielt for den første fargen som ble annonsert, " Penny Cookie Pink", som var en elegant joggesko med en rosenrød tone på mesh, lisser og logoer på sidene. Overleggene var i en myk beige fargetone, mens lysegrønne høydepunkter ga ekstra kontrast. Joe Freshgoods avslørte først 'Inside Voices'-kolleksjonen i januar 2022, og viste to skobokser, men bare én farge. De som ventet på lanseringen i mai 2022, måtte vente noen måneder til for å se den andre fargen, som ble kalt "Baby Shower Blue". På denne fungerte pastellrosa toner som et supplement til de lyse aqua-overleggene og den lysebrune meshen, noe som skapte en sko som var like elegant som motstykket. Begge ble avsluttet med Inside Voices-teksten brodert tykt over hælene rett under JFG-merket, mens et spesielt vattert innerfôr ga ekstra mykhet og en luksuriøs følelse rundt foten.

Den perfekte forløperen

Bare én måned før lanseringen av 9060 ble det kunngjort at Joe Freshgoods hadde blitt utnevnt til kreativ leder for New Balances "Conversations Amongst Us"-kampanje. Kampanjen, som skulle lanseres i april 2022 og også besto av vintage-modeller fra New Balance, var den perfekte forløperen til 9060. Den viste hvor stor tiltro merket hadde til Freshgoods kreative evner, og skapte oppmerksomhet rundt hans andre prosjekter, som bare har blitt flere i årene som har gått siden. Da 9060-designene hans ble lansert i mai, var de utrolig populære, noe som skapte en enorm hype og begeistring for den generelle lanseringen i juli.

En vellykket generell lansering

Som med mange andre New Balance-modeller hadde 9060-lanseringsfargene urbane toner som grått og beige. Den ble raskt et populært valg blant både gamle og nye New Balance-fans, som likte det tilbakevendende looket og referansene til klassiske modeller som 997 og 991. Samtidig ble merkets nyere tilhengere begeistret for den retrofuturistiske estetikken og komforten på prestasjonsnivå, noe som gjorde den til en flott hverdagssko. Det yngre, mer motebevisste publikummet ble også tiltrukket senere på året da den amerikanske musikkstjernen og New Balance-ambassadøren Jack Harlow dukket opp i en reklamekampanje for de nye 9060-fargevariantene "Truffle" og "Ivory ".

Fantastiske samarbeid

New Balance 9060 var så fengslende at den snart ble valgt som samarbeidssilhuett av andre kreative aktører. i 2022 ble det lansert to snikende design med motemerket Mowalola og den raffinerte "Age of Discovery"-fargen fra den Boston-baserte forhandleren Bodega, som ble lansert med hjelp av den innflytelsesrike amerikanske rapperen Aminé. I 2023 kom en minneverdig joggesko laget i samarbeid med klesmerket Bricks & Wood i Los Angeles, "Missing Pieces Pack" fra James Whitners streetwear-merke, The Whitaker Group, og de livlige "Fire Sign"- og "Glow"-fargevariantene fra livsstilsforhandleren DTLR. Trenden fortsatte i 2024, da New Balance slo seg sammen med den kinesiske designeren Younker Hong og hans streetwear-forhandler Randomevent for å skape en stilig joggesko i svart og gull, før de vendte tilbake til samarbeidet med DTLR, denne gangen for å lage en slående modell som feiret vårens fargerike forvandling. Senere på året gikk merket utenfor moteverdenen og samarbeidet med den amerikanske idrettsutøveren Sydney McLaughlin-Levrone om den stilige 9060 "Linen" i forkant av hennes gullmedaljevinnende prestasjon under OL i Paris, der hun slo verdensrekord. Med så mange samarbeid på høyt nivå fortsatte 9060 å vokse i status, og kjendiser ble sett med den i hverdagen. Spesielt Margot Robbie ble avbildet to ganger i juni 2024 i en nøytraltonet farge som vakte oppmerksomhet i magasinene, noe som demonstrerte skoens moteprofil og gjorde den til et must-have.

En kraftfull feiring av arven

Til tross for at New Balance 9060 ble utviklet i en turbulent periode i moderne historie, har den vokst frem som en av tiårets mest overbevisende livsstilssko. Den hyller merkets arv og gir den en stilig Y2K-estetikk, samtidig som de komfortable egenskapene sikrer at den kan brukes både til hverdags og til spesielle anledninger. Gjennom sin smarte, grensesprengende nytolkning av 99X-serien la Lee og Wu sin forkjærlighet for klassiske New Balance-løpesko inn i designet, før Joe Freshgoods tilførte sin egen teft for historiefortelling til den tykke silhuetten. Denne dynamiske kombinasjonen ga 9060 den best mulige starten, men det er designernes dristige styling og sans for detaljer som har sikret den langsiktige suksessen.