990

En fornyet merkevare

Det Boston-baserte skomerket New Balance ble etablert for over 100 år siden, men det var først da selskapet ble kjøpt opp av den unge gründeren Jim Davis i 1972 at det virkelig begynte å ta av. De tidligere eierne hadde produsert løpesko siden tidlig på 1960-tallet, og selv om Davis utvidet sortimentet til også å omfatte fritidsklær, fortsatte han å produsere sportssko og utnyttet løpsbølgen som grep USA gjennom hele 70- og 80-tallet. På den tiden hadde New Balance base i Boston, som tilfeldigvis befant seg i sentrum av denne nye trenden. Dette gjorde det mulig for Davis å utvide selskapet og utvide arbeidsstokken kraftig fra de seks ansatte han hadde fått da han tok over. På slutten av 70-tallet hadde han samlet et team av høyt kvalifiserte forskere, utviklere og skodesignere. Med denne gruppen av innovative eksperter på plass var hans fornyede merkevare klar til å produsere en av de mest ikoniske silhuettene i joggeskoens historie: New Balance 990.

En dristig plan

Det var våren 1978 at medlemmer av New Balances forsknings- og utviklingsavdeling henvendte seg til Davis med en plan om å skape en eksepsjonell løpesko. For å sikre at de kunne nå dette målet, kom de med et dristig ønske - å få frihet til å jobbe uten begrensninger i tid eller penger. Davis, som selv var en ambisiøs mann, støttet umiddelbart prosjektet, og teamet begynte å jobbe med den banebrytende silhuetten som skulle føre merket inn i en ny æra av suksess.

En perfekt balanse

Etter nesten fire års hardt arbeid hadde New Balance-designteamet en ferdig prototyp, og alt var klart for lansering i 1982. Skoen de presenterte for Davis var fullpakket med teknologi og ga den perfekte kombinasjonen av støtte og fleksibilitet - noe som var ganske unikt for den tiden. Ifølge en tidlig katalogannonse for 990 hadde skodesignere generelt sett disse to egenskapene i tankene, men de klarte vanligvis ikke å finne den rette balansen, og endte opp med sko som hadde det ene eller det andre, men ikke begge deler. 990 tilbød derimot "ekstraordinær fleksibilitet uten at det gikk på bekostning av støtten".

En teknologisk avansert design

Det var flere egenskaper som gjorde det mulig for skoen å oppnå denne ettertraktede blandingen, ikke minst merkets patenterte Motion Control Device, som var "laget av sterk, men likevel smidig polyuretan", slik at den omsluttet hælen uten å begrense bevegelsene for mye. Denne støttende komponenten var så gjennomtenkt at New Balance fortsatt bruker den i dag. Med hælen ivaretatt var resten av overdelen "konstruert akkurat som en tøffel", noe som ga 990 sin uovertrufne fleksibilitet. Teamet trengte ikke å tenke på tid eller penger, og kunne investere i en teknisk krevende sklisikringsmetode, noe som ga en utrolig komfortabel sko som, som det sto i katalogen, "sitter bedre, føles bedre og gir deg mer fleksibilitet." Under foten motsto Superflex-yttersålen slitasje "nesten 30 % bedre enn konvensjonelle sålematerialer", og den "innovative hælputen i karbongummi" forbedret holdbarheten i dette området som brukes mye. I mellomtiden var mellomsålen "laget av tre forskjellige lag med EVA" for maksimal støtdemping og komfort. Til slutt fortsatte New Balance sitt varemerkefokus på "breddestørrelser", som var eksklusivt for merket på den tiden, og gjorde 990 tilgjengelig "i en rekke bredder for en mer perfekt passform".

En prislapp som slår alle rekorder

Å produsere en så høyteknologisk løpesko var en kostbar affære, spesielt siden New Balance var kjent for å produsere produktene sine i USA i stedet for å dra nytte av den billige arbeidskraften som fantes i utlandet, slik en del andre skomerker gjorde på den tiden. Dette betydde at 990 måtte selges til en høyere pris, og New Balance brøt ny mark ved å gjøre den til den første løpeskoen til 100 dollar. Det var litt risikabelt å sette prisen så høyt, siden ingen andre merker tok like mye, og mange tvilte på om noen ville være villige til å betale så mye for en løpesko. Til slutt var det faktisk til selskapets fordel. Markedsføringsteamet, som allerede hadde utviklet et smart slagord: "På en skala fra 1000 er denne skoen en 990", lente seg på prisen og skrev i reklamen at "Når du betaler så mye for en løpesko som 990 koster, har du rett til å forvente at den slites godt"." Takket være det harde arbeidet til New Balance-designteamet gjorde den det, noe som betydde at landets voksende skare av løpere var mer enn villige til å betale det lille ekstra for den høye kvaliteten. Utenfor sportsverdenen var skoen populær blant folk som brukte den til hverdags på grunn av den gode passformen og den behagelige følelsen, men den ble også sett på som et statussymbol; å ha råd til et par joggesko til 100 dollar var tross alt et tegn på et visst nivå av rikdom.

Uventet suksess

Da New Balance 990 ble lansert i 1982, skilte den seg ut fra datidens typiske fargerike joggesko med sitt urbane fargevalg og Terry Hecklers store N-logo på sideveggene, som begge ble kjennetegn på fremtidige versjoner. Davis hadde anslått at selskapet ville selge rundt 5000 par, men de faktiske resultatene overgikk langt hans forventninger. Skoen ble en umiddelbar suksess, og i løpet av det første året ble det kjøpt mer enn ti ganger så mange som forventet, noe som førte merkevaren til nye høyder. Løperne ble begeistret over det som i en magasinartikkel fra den tiden ble beskrevet som "den mest teknologisk avanserte løpeskoen på markedet". Den samme artikkelen anbefalte 990 "for hengivne løpere som søker den optimale kombinasjonen av fleksibilitet og bevegelseskontroll", og skrev at den "sofistikerte kombinasjonen av beskyttelse, komfort og bevegelseskontroll" kommer "uten den minste hemming av fotens naturlige bevegelsesområde".

Eksperimentering med teknologi

Disse egenskapene fortsatte å gjøre 990 til et populært valg i årene som fulgte, og Davis bygget videre på suksessen ved å utvikle en serie modeller med lignende utseende, som ble lansert i løpet av en tiårsperiode fra 1986 til 1996, og som var nummerert fra 995 til 999. Hver av dem ga New Balances designere en sjanse til å eksperimentere med nye teknologier som til slutt skulle finne veien til selve 990-modellen. Originalen fra 1982 forble imidlertid den samme hele tiden, og det var ikke før i 1998 at Davis endelig valgte å gi den elskede joggeskoen sin første teknologiske oppdatering.

En andre versjon

New Balance 990v2 var både visuelt og teknologisk forskjellig fra den originale 990, men den grunnleggende bruken av pustende mesh og myke semsket skinnpaneler på overdelen markerte den som en videreutvikling av 1982-klassikeren. Likevel hadde den generelle plasseringen og formen på overleggene blitt endret for å gjøre den litt slankere og vise litt mer av meshen. Et ekstra overlegg kunne også sees innrammet forfoten, noe som ga mer dybde til estetikken, mens reflekterende elementer hadde blitt brukt på deler av tåen, sideveggene og hælen. Den største nyvinningen i den andre versjonen av 990 var den støtdempende ABZORB-mellomsålen, som med sin blanding av høykvalitetsskum gir enda bedre demping under foten. I tillegg til å forbedre ytelsen ga ABZORB-sålen 990v2 en helt annen visuell karakter, med en mer kurvet profil og en forseglet boble av demping som stikker ut fra hælen, og som faktisk viser teknologien. I tillegg ble det brukt sklisikker gummi på de komplekse mønstermønstrene i den gripefaste yttersålen, tungen hadde tykkere polstring for å redusere trykket fra snørebåndene, og noen av merkevareeffektene ble brodert på for å gi et enda mer eksklusivt utseende.

Nok en lang ventetid

Selv om den forbedrede teknologien i 990v2 gjorde den til en populær oppfølger, måtte fansen av serien vente noen år før den ble videreutviklet igjen, og i løpet av denne tiden ble modellene 991, 992 og 993 lagt til i den bredere serien. I 2012 lanserte New Balance så den tredje utgaven av 990. Dette symbolske året markerte silhuettens 30-årsjubileum, og på dette tidspunktet hadde den utviklet det New York Times beskrev som "en kultfølge". Suksessen skyldtes delvis allsidigheten, som gjorde den populær på universitetscampusene og ga den kallenavnet "frat cruiser". Den ble også foretrukket av en litt eldre målgruppe, som satte pris på komforten den ga, og mange kjendiser var fans av den funksjonelle konstruksjonen og den ukompliserte stilen, inkludert Steve Jobs, som var kjent for å foretrekke modeller fra 990-serien.

En ny modell med ny teknologi

Mannen bak New Balance 990v3 var Senior Designer of Performance Running Andrew Nyssen. Han hadde vært i selskapet i mindre enn ti år, og han brakte et nytt perspektiv til 990, utviklet utseendet og endret den teknologiske sammensetningen nok en gang. Overdelen var enda slankere enn på forgjengeren, med enda mer av det pustende mesh-laget avslørt av den avrundede formen på semsket skinn. Teknologien i sålen var også endret, med en ENCAP-mellomsåle i stedet for ABZORB-dempingen fra 990v2. Dette alternative dempingssystemet består av en polyuretanramme med en lett plate av mykt EVA-skum inni, og gir mer stabilitet til foten samtidig som det gir utmerket komfort. I mellomtiden hadde et karbonfiberskaft blitt satt inn under fotbuen for ekstra støtte, og slitesterk Ndurance-gummi dukket opp på yttersålen, som hadde blitt redesignet for å gi enda bedre grep enn tidligere. Estetisk sett hadde merkevarebyggingen blitt modifisert igjen, og N-logoen på hver flanke var blitt litt større med et sterkt definert omriss som gjorde den dristig og iøynefallende. Tungen var også mer oppblåst, og den strukturerte overflaten viste et slående sett med "New Balance USA" -tekst. Alt dette ga 990v3 ekstra stil, samtidig som den kraftige støtten under foten gjorde at den fortsatt var effektiv som løpesko, noe som kanskje er grunnen til at den ble en av de mest vellykkede av alle 990-modellene.

Chris Davis og trenden med "pappasko

Ikke lenge etter at 990v3 ble lansert, begynte New Balance å skifte fokus. Som eier hadde Jim Davis alltid motsatt seg ideen om å ompakke merkets sportsmodeller til livsstilssko, og hans primære ønske var å fokusere på teknisk ytelse i stedet for mote. Sønnen Chris, som kom inn i selskapet i 2008, hadde imidlertid andre ideer. Etter hvert som han klatret oppover i virksomheten, fikk Chris mer innflytelse, og gradvis endret han farens tilnærming og tok merket, og 990, i en ny retning. Da den fjerde versjonen av silhuetten kom ut i 2016, ble den laget med tanke på den nye trenden med "pappasko". Denne nostalgiske stilen ble assosiert med 80- og 90-tallet, da skoene gjerne hadde tykkere såler og større vekt på hverdagskomfort. I samme periode var Normcore-estetikken, som favoriserte funksjonelt fottøy med et tidløst utseende, også på fremmarsj, noe som gjorde timingen for Chris' beslutning enda bedre.

990v4

Siden 990-modellen alltid hadde beholdt sin klassiske 80-tallsestetikk, var det ikke mye arbeid som skulle til for å tilpasse v4 til motetrendene på midten og slutten av 2010-tallet. Resultatet var at den så ganske lik sin forgjenger, med noen mindre justeringer av formen på overdelens semsket skinn- og meshpaneler, merkevareeffektene og mønsteret på yttersålen, som hadde enda mer Ndurance-gummi. Den beholdt den slitesterke, men støttende ENCAP-sålen, og karbonfiberskaftet var byttet ut med et like støttende, men mer fleksibelt plastskaft. Disse komfortable og praktiske egenskapene gjorde 990v4 til et utmerket valg for hverdagsbruk, samtidig som pappaskoenes estetikk appellerte til et bredt publikum, fra fans av casual joggesko til alle som var ute etter et trendy og pålitelig fottøy.

En blomstrende tid

Suksessen til 990v4 falt sammen med en mer generell fremgangsperiode for New Balance, som førte til en rekke fantastiske samarbeid. Noen av de mest bemerkelsesverdige var en klassisk 990v2 designet av det amerikanske livsstilsmerket Kith, en stilig 990v3 skapt i samarbeid med designstudioet JJJJound og en elegant 990v4 laget i samarbeid med det legendariske motehuset Stüssy.

Bygger videre på suksessen

Disse samarbeidene ga 990-serien stadig flere fans, og det tok ikke lang tid før en femte versjon ble lagt til i kolleksjonen etter hvert som merket bygget videre på denne fornyede veksten. 990v5 kom i 2019, og den viktigste nyvinningen var en TPU-power strap som ga eksepsjonell ankelstøtte samtidig som den generelle fleksibiliteten som serien er så kjent for, ble opprettholdt. Under føttene ble komforten fra ENCAP-mellomsålen ytterligere forbedret med en svampaktig Ortholite-innersåle, og yttersålen var laget av blåst gummi for å gjøre den lettere og mer fleksibel. For å kompensere for at dette materialet var mindre slitesterkt enn standardgummi, ble mange av de nyutviklede slitebeleggene laget av slitesterk Ndurance-gummi, som nå var en fast bestanddel av 990-serien. Estetisk sett så v5 ut som en kombinasjon av de fire tidligere versjonene, med oppdatert merkevarebygging som inkluderte et reflekterende flaggemblem på pløsen og en slankere N-logo på sideveggene.

Brukt av supermodeller og pappaer

I forbindelse med lanseringen av 990v5 lanserte New Balance en smart reklamekampanje med slagord som "Made for those with high standards" og "The best kept secret in sneakers". Det mest minneverdige slagordet spilte på det faktum at 990 nå kunne sees på føttene til alt fra motebevisste kjendiser til komfort-søkende fedre, og slo fast at den ble "Båret av supermodeller i London og pappaer i Ohio". Ikke bare fortsatte denne setningen å kapitalisere på pappaskotrenden, som fortsatt var i full gang på slutten av 2010-tallet, men den refererte også til 990-modellens kjendisforbindelser. Moderne moteinfluencere som modellen Kaia Gerber begynte å bruke v5 i offentligheten, og på begynnelsen av 2020-tallet dukket den opp overalt på sosiale medier takket være kjente fans som Timothée Chalamet og Zoë Kravitz.

Nye kreative partnere

New Balance bygget videre på samarbeidet fra slutten av 2010-tallet og søkte nye kreative partnere for å skape unike v5-farger. Comme des Garcons' innovative designer Junya Watanabe var en av de første, og lanserte to stilige versjoner tidlig i 2019. Deretter fulgte oppsiktsvekkende partnerskap med basketballspilleren Kawhi Leonard og klesdesigneren Engineered Garments fra New York. Et av de viktigste samarbeidene var imidlertid med Teddy Santis' livsstilsmerke Aimé Leon Dore, som banet vei for et enda dypere og mer fruktbart forhold.

Rekruttering av Teddy Santis

I løpet av 2019 og 2020 jobbet Aimé Leon Dore på tre forskjellige prosjekter med New Balance, der Santis brakte merkevarens New York-influenser til 997-, 990v2- og 990v5-silhuettene. Gjennom disse prosjektene utviklet de to et sterkt forhold, noe som kulminerte i at Santis ble utnevnt til kreativ leder for New Balances Made in USA-linje i april 2021. Ett år senere lanserte den gresk-amerikanske motedesigneren den første kolleksjonen i sin nye rolle. I den dykket han dypt ned i arven til 990-serien, og gjenskapte modellene 1 til 3 med sin karakteristiske nostalgiske stil. Arbeidet hans bidro til å presentere det beste av merket for verden, og Santis' Made in USA-avdeling ble en avgjørende del av New Balances suksess på begynnelsen av 2020-tallet. I 2023 fortsatte han å utvide kolleksjonen med sin egen versjon av v4, før han vendte oppmerksomheten mot det nyeste medlemmet i serien: 990v6.

Forbedret ytelse på 990v6

New Balance 990v6 kom først ut i slutten av 2022, da merket forsøkte å gi sin mest ikoniske silhuett enda en teknologisk oppdatering. V6 kom i de samme urbane tonene som alle tidligere lanseringsmodeller, som spenner fra elegant hvit via ulike gråtoner til dyp svart, og ble grunnlagt på de grunnleggende prinsippene for NB 990-serien - å skape det aller beste produktet som mulig. Derfor ble de nyeste innovasjonene lagt til den slanke silhuetten, og spesielt sålen har fått en komfortforbedrende oppdatering. Et nytt høyytelsesskum kjent som FuelCell ble lagt til i mellomsålen sammen med den alltid pålitelige ENCAP-dempingen. Dette svært responsive skummet, som opprinnelig ble introdusert i New Balances eliteløpesko i 2019, kombinerer nitrogeninfundert TPU med EVA for å gi eksepsjonelle nivåer av energiretur og komfort i en lett og slitesterk pakke. På toppen av dette avslørte overdelen mer mesh enn noen gang før, ettersom semsket skinnoverleggene ble redusert gjennom midtfoten, noe som gir ytterligere pusteevne langs flankene. Denne endringen ga også v6 en særegen estetikk, spesielt siden N-logoen nå var plassert direkte over mesh-underlaget for aller første gang i 990-historien. Yttersålen er like gripende og slitesterk som alltid takket være det nøye utformede mønsteret og Ndurance-gummibelegget.

Spennende samarbeid

Med sine kurvede overlegg, strømlinjeformede design og støttende funksjoner representerte 990v6 det aller beste av New Balance da den ble lansert, noe som gjorde den utrolig populær i årene som fulgte. Teddy Santis satte sitt eget unike preg på v6 ved å designe en rekke stilige farger, og silhuetten tiltrakk seg spennende nye partnerskap med motemerker som Carhartt WIP, WTAPS og Kith, i tillegg til den anerkjente New Balance-samarbeidspartneren Joe Freshgoods. Noen av de mest ettertraktede samarbeidsversjonene av 990v6 ble skapt med den eksentriske rapperen Action Bronson, som designet to minneverdige farger i 2023, og det luksuriøse italienske motemerket Loro Piana, hvis elegante versjon var begrenset til bare 1000 par, noe som gjorde den svært ettertraktet.

Lokalt produsert, globalt beundret

Da New Balance 990 kom ut for første gang i 1982, flyttet den grensene for løpesko med høy ytelse og utfordret bransjen til å produsere mer teknologisk avansert fottøy for alle typer løpere. Den bidro til å etablere en sterk identitet for New Balance i en tid da selskapet demonstrerte klare verdier ved å satse på innenlandsk produksjon fremfor utnyttelse av billig utenlandsk arbeidskraft. Dette viste en større dedikasjon til kvalitet som merket fortsatt er kjent for i dag. 990 har alltid vært assosiert med dette kvalitetsnivået, og designerne har alltid vært nøye med hvordan de oppdaterer joggeskoen og sørger for å opprettholde de høyeste standardene til enhver tid. Da Chris Davis ble spurt om den originale 990 i 2018, beskrev han den som det perfekte eksempelet på New Balances "Fearlessly Independent"-etos, som har gjort det mulig for merket å omfavne sine særegenheter og vise frem sin egen distinkte identitet. I tråd med dette har Davis gitt 990 en utrolig bred appell, og i dag er den populær blant alle typer mennesker over hele verden, og mange anser den for å være en av de mest ikoniske joggeskoene i historien.