Nike Air Force 1

Air Force 1

På begynnelsen av 1980-tallet var Nike kjent for sin ekspertise innen løping, men var relativt liten innen basketball. For å gjøre noe med dette begynte merket å jobbe med en modell som skulle hete Nike Air Force 1, etter det berømte amerikanske presidentflyet. Dette opphøyde navnet skulle vise seg å være et lykkebringende valg, siden designet etter hvert skulle bli like anerkjent over hele verden som sin navnebror.

Med Air Force 1 ønsket Nike å skape en annen type sko, en som var bygget for eksplosive hopp og raske bevegelser, og som også hadde demping for å dempe tunge landinger. På slutten av det forrige tiåret hadde Air-såleteknologien blitt introdusert for første gang, og Nike visste at hvis denne banebrytende innovasjonen kunne overføres til en basketballsko, ville det ha en dyp effekt på kvaliteten på designet. Ikke bare var den i stand til å gi den typen stabil, støttende base som basketballspillere trengte, den var også et umiddelbart gjenkjennelig symbol på Nikes kreativitet og dedikasjon til å produsere det beste fottøyet.

Å overføre Air-sålen til en basketballsko ville kreve mye oppfinnsomhet, og det viste seg å være en tøff utfordring. To år etter at prosjektet startet, hadde designteamet fortsatt ikke lyktes med å produsere en Air-basketballsko. Det var da Nike bestemte seg for å utnevne den visjonære designeren Bruce Kilgore til å lede prosjektet. Han hadde allerede etablert seg som en amerikansk produktdesigner med en fremragende karriere, og var den ideelle personen til å jobbe med Nike Air Force 1.

For å lage en basketballsko av høy kvalitet visste Kilgore at han måtte sette funksjon foran form for å oppfylle spillernes spesielle ytelseskrav. Nike har tradisjon for å hente inn eksperter fra ulike felt for å oppnå slik funksjonell innovasjon, og denne gangen var ikke annerledes. Kilgore rådførte seg med fotterapeuter og andre eksperter for å bistå i prosjektet, og til slutt kom de opp med en helt ny Air-dempingsenhet som var spesifikk for AF1.

Med den viktige såleenheten på plass, skiftet teamet fokus til andre utilitaristiske aspekter ved designet. Kilgore hentet inspirasjon fra Nike Approach, en solid tursko der den nedre hælen er buet opp og inn mot akillessenen. Denne funksjonen ble overført til Air Force 1 for å gi fleksibilitet uten å gå på kompromiss med styrken, mens en proprioseptiv stropp styrket ankelbeskyttelsen ytterligere. Spillernes trekkraftbehov ble også oppfylt gjennom en serie spesialiserte sirkulære strukturer på yttersålen i gummi som gjorde det mulig for dem å endre retning med uovertruffen hastighet.

Kilgores design var også inspirert av arkitektur. Grunnplanen til Notre Dame-katedralen i Paris inspirerte det slitesterke utseendet til den slitesterke koppsålen - i seg selv noe som sjelden ble sett på datidens basketballsko - som balanserte den ekstra høyden som ble gitt av luftdempingen i sålen. Disse varierte påvirkningene ble støttet av smart gjennomtenkte elementer som et snøresystem med variabel bredde som trakk overdelen tettere inn i foten for en tett passform og god kontroll. Alt i alt fusjonerte Bruces ferdige produkt hans minimalistiske designetos med Nikes teknologiske styrke for å produsere en innovativ, stilig sko som introduserte Nike Air i basketballsporten for første gang da den ble utgitt i 1982.

For å få mer oppmerksomhet rundt den nye designen fikk Nike noen av NBAs beste spillere til å skape et ikonisk bilde. Her ble basketballstjernene Moses Malone, Mychal Thompson, Michael Cooper, Calvin Natt, Jamaal Wilkes og Bobby Jones avbildet stående på rullebanen foran silhuetten av et fly mot en oransje bakgrunn av den stigende solen. Alle hadde på seg hvite Nike-flydresser og, selvfølgelig, Nike Air Force 1 i sin opprinnelige hvite farge med grå detaljer på swoosh og yttersåle. Innen kort tid hadde andre høyt ansette NBA-spillere begynt å bruke Air Force 1. Deretter, i 1983, ble AF1 Low introdusert, noe som ga et annet alternativ for de som foretrakk en lav ankel og ga modellen bredere appell.

I tillegg til å levere en forbedret basketballsko, etablerte Nike Air Force 1 flere viktige fenomener i joggesko-kulturen. Den skapte historie ved å bli den første Nike-kolleksjonen som ble gjeninnført som et "retro"-design - noe som nå er vanlig blant moderne joggesko-merker. Dette skjedde på grunn av populariteten til AF1, som hadde fått fotfeste i visse områder i USA de første to årene etter lanseringen. I 1984, da det var en reell mulighet for at Air Force 1 ville bli avviklet, ba fansen på østkysten, spesielt de i Baltimore, Philadelphia og New York, hvis ungdom hadde gitt dem kallenavnet "Uptowns", om at flere skulle slippes. Det var vanlig praksis at sko ble droppet til fordel for nyere modeller på den tiden, men scenen var satt for AF1s ekstraordinære comeback i 1983, da tre Baltimore-baserte butikker hadde presentert Nike med en fantasifull idé. De foreslo at unike versjoner bare skulle selges fra butikkene deres, noe som førte til en annen joggesko først - samarbeid og utgivelser i begrenset opplag. Nike likte ideen, og initiativet "Månedens fargeklubb" ble født. Konseptet trakk til seg fans fra hele østkysten, som strømmet til Charley Rudo, Downtown Locker Room og Cinderella Shoes for å få tak i de unike designene. Deres lidenskap var medvirkende til å gjenopprette Nikes entusiasme for modellen, med tidlige reintroduksjoner som ble banebrytende i disse butikkene og ofte ble utsolgt umiddelbart. I 1986, knapt to år etter at den hadde blitt trukket fra hyllene, kom Nike Air Force 1 tilbake for fullt.

Etter gjeninnføringen gikk den utrettelige Air Force 1 fra styrke til styrke, og ble gradvis en av verdens mest elskede joggesko. På toppen av sitt rykte som en komfortabel basketballsko, hadde det lidenskapelige arbeidet fra Baltimore-scenen også gjort den til et ettertraktet moteartikkel, og gjennom 90-tallet begynte AF1 å spre seg over forskjellige områder av amerikansk kultur. Den helt hvite fargen, som ble lansert en gang i løpet av dette tiåret, ble spesielt populær for sitt uberørte ytre og intrikate sømmer. Hiphop-artister og plateselskaper begynte å omfavne modellen gjennom populære artister som Jay-Z, som rappet om "helhvite Air Force Ones" i en utgivelse fra 1998. Denne trenden fortsatte inn på begynnelsen av 2000-tallet da hiphop-labelen Roc-A-Fella Records fikk sin egen hvit-på-hvitt-utgave med logoen brodert inn i sidehælen. I 2002 dedikerte rapartisten Nelly til og med en hel sang til den nå berømte joggeskoen, inkludert en video der han er flankert av Nike-skoesker mens han synger om AF1. Senere, mot slutten av nittitallet, demonstrerte den Harlem-baserte artisten ASAP Rocky kjendisens og hiphop-scenens makt i populariseringen av Nikes fottøy da han hevet profilen til AF1 Mid - en silhuett som hadde slitt med å oppnå samme anerkjennelse som sine jevnaldrende - ved å bruke den under sine opptredener.

Da Air Force 1 hadde nådd sitt 25-årsjubileum i 2007, var den en global sensasjon. For å hedre dens utrolige karriere hadde Nike store planer for anledningen, og samlet store navn fra både basketballverdenen og musikkscenen. Som en hyllest til den opprinnelige basketballplakaten ble det laget et lignende bilde, denne gangen med ti stjernespillere, inkludert datidens to tungvektere LeBron James og Kobe Bryant. Nok en gang ble spillerne arrangert på asfalten, denne gangen opplyst av sterke lys som skinte på ryggen deres. Og selvfølgelig hadde de alle på seg Nike Air Force 1 sammen med hvite merkeklær. Under oppsummerte ordene "The Second Coming" scenen.

Samtidig jobbet Nike sammen med de monumentale plateprodusentene Rick Rubin og DJ Premier for å arrangere musikalske feiringer for AF1. De overvåket produksjonen av et spor med tittelen "Classic (Better Than I've Ever Been)", som ble fremført av superstjerneartistene Kanye West, KRS-One og Nas på Nike Air Force 1-jubileumsarrangementet på MTV2. Den innflytelsesrike rapperen Rakim ble lagt til den stjernespekkede gruppen for singelens remix-spor, som ga dem en nominasjon for beste rap-samarbeid under Grammy-utdelingen i 2008.

Disse forseggjorte bursdagsfeiringene demonstrerte Nikes dedikasjon til Air Force 1. Ti år senere, på 35-årsjubileet, var merkets hengivenhet fortsatt like sterk som noensinne. Denne gangen var fokuset på samarbeid på høyt nivå med motedesignere og fremtredende aktører i musikkbransjen, noe som indikerer AF1s overgang til de høyere sjiktene i motebransjen. Nike slo seg sammen med streetwear-designeren Don C, rapperen og plateprodusenten Travis Scott, den entreprenante motedesigneren Virgil Abloh, platesjefen og medgrunnleggeren av Roc-A-Fella Records Kareem "Biggs" Burke og den inspirerende designeren Errolson Hugh, som utviklet hver sin signaturversjon av modellen. Kjent som Nike Air Force 1 AF100 Pack, inkluderte den AF1 Highs, AF1 Lows og til og med en Lunar Force 1 for å vise frem en hel rekke tidligere Air Force 1-design. Hver og en hadde unike stilistiske detaljer, og pakken viste seg å være veldig populær. For noen i gruppen førte partnerskapene den etablerte til ytterligere ikoniske samarbeid, som de som involverte Virgil Ablohs luksuriøse motemerke, Off-White, og en rekke ettertraktede modeller av Travis Scott, hvis omvendte swoosh har blitt et kjennetegn på Nike-designene hans.

Enda mer nylig nådde Nike Air Force 1 sitt 40-årsjubileum. Denne gangen fremhevet merket fire progressive kollektiver fra hele verden med lanseringen av Join Forces Pack. Disse ulike gruppene ble valgt ut på grunn av sin uttrykksfulle stil og sitt arbeid for å styrke lokalsamfunnene. De inkluderte et kvinnelig kollektiv med base i Los Angeles, en japansk dansegruppe, et danseakademi i Johannesburg og en lokal dansegruppe i Memphis. Selv om feiringen hedret de unike designaspektene som hadde gjort AF1 så populær i fortiden, med over 1700 forskjellige iterasjoner, var hovedfokuset på modellens fremtid og generasjonene som skulle føre den videre.

Gjennom hele sin levetid har Air Force 1 inneholdt Nikes beste materialer og teknologier, og til slutt etablert seg som en bærebjelke i gatekulturen. Ganske bemerkelsesverdig har det aldri blitt utgitt noen reklamefilm for å markedsføre AF1, og likevel nådde den et astronomisk popularitetsnivå, som den fortsatt beholder den dag i dag. Med en så anerkjent historie har Nike Air Force 1 med rette blitt kjent som en av de mest ikoniske skoene gjennom tidene.