Nike Air Max

Air Max

På midten av åttitallet lette Nike etter en måte å oppdatere sin revolusjonerende Air-teknologi, som hadde blitt introdusert i løpet av det foregående tiåret. Hensikten var å skape noe nytt og spennende som ville ta Air til neste innovasjonsnivå. For å oppnå dette henvendte merket seg til en usannsynlig person - arkitekten Tinker Hatfield. Han hadde vært hos Nike siden 1981, men hans overgang til skodesign i 1985 skulle endre karrieren hans og retningen til Nike Air. 

Det var forventet at Tinker skulle gjøre Air-lommene mindre og mer kompakte, men han gjorde det motsatte og endret formen på kollisjonsputen for å gjøre den tykkere og bredere for økt støtte og stabilitet. Inspirert av banebrytende bygningsdesign gjorde han også Air synlig gjennom et lite vindu i hælen. Det så helt unikt ut og ga den forstørrede kollisjonsputen plass til å bøye seg og utvide seg under fotens vekt. Selv om Hatfields uventede design ble møtt med en viss motstand, hadde han nok støtte til å få laget skoen, og slik begynte historien om Nike Air Max. 

Air Max-systemet var et enkelt system som ga mange fordeler for både løpere og fritidsbrukere. Med introduksjonen av vinduet kunne det produseres større kollisjonsputer med mer luft inni for økt demping. Det var også enkelt å endre størrelse og form slik at Air-teknologien kunne plasseres i forskjellige deler av skoen. Dette økte volumet og overflatearealet spredte kroppsvekten gjennom fotsålen, noe som ga bedre energiabsorpsjon og støtbeskyttelse. Alt dette gjorde Air Max-sålen ideell for tunge aktiviteter og idretter som basketball og tennis, som ble spilt på krevende underlag. 

Mens han designet den første Nike Air Max-skoen, laget Tinker skisser med Air-vinduer i forskjellige størrelser mens teamet hans jobbet med å lage en sko med riktige proporsjoner. Hvis vinduet ble for stort, kunne det ikke holde nok vekt, men hvis det var for lite, ville det ikke matche ønsket estetikk. Som et resultat var vinduet i hælen på Air Max 1 mindre enn noen av de foreslåtte designene, men det viste seg at konseptet kunne implementeres. Over tid ble Air-lommene og de gjennomsiktige vinduene utvidet for å gi økt polstring, samtidig som de avslørte mer og mer Nike Air.

I årene etter lanseringen av Nike Air Max 1 i 1987 ble det lansert flere sko med Air-vinduer i samme størrelse, særlig Air Max 90, hvis iøynefallende hælkassett understreket tilstedeværelsen av synlig Air. Så, i 1991, innoverte Tinker igjen da han skapte Nike Air Max 180 i samarbeid med Bruce Kilgore. Dette tallet sto for 180 grader, og representerte det faktum at kollisjonsputen var synlig på bunnen av skoen fra lateral til medial side. Det var en unik innovasjon i seg selv som åpnet opp for at enda mer luft kunne legges til - imponerende 50% mer enn tidligere Air Max-joggesko. 

Etter dette fokuserte merket på å utvide Air-vinduet horisontalt. I 1993 ble en ny teknikk introdusert for å lage en større, mer fleksibel luftlomme som var synlig rundt hele hælen på Air Max 93. Utviklingen fortsatte to år senere med lanseringen av Air Max 95, som for første gang hadde synlige luftputer med forskjellige trykkverdier i hælen og forfoten. Luftlommen i hælen hadde 4 sammenkoblede poser: to avlange former nedover sidene på 25psi hver med en firkantet i midten og en halvmåneform på baksiden, som begge ble blåst opp til 5psi. Denne teknikken betydde at lufttrykket kunne settes til forskjellige nivåer avhengig av idretten for å lage Air joggesko som ville passe til en rekke aktiviteter.

Størrelsen på den synlige kollisjonsputen ble økt ytterligere på slutten av 90-tallet for å skape den aller første Air-mellomsålen i full lengde på Air Max 97. Den hadde et vindu som strakte seg fra forfoten til hælen, sammen med et annet mindre vindu som viklet seg rundt baksiden av hælen. Innvendig besto den av to ytre rør som var forbundet over midten av smalere luftfylte bånd og en liten kvart sirkel ved hælen for å gi luftpolstring til alle deler av foten. 

Bare et år etter denne utgivelsen ble den karismatiske Air Max Plus lansert. Den hadde en serie små vinduer rundt kanten av mellomsålen og Air-enheter med forskjellige trykknivåer. Det var den første i Nike Air Max-serien som brukte den nye Tuned Air-teknologien, som kombinerte luftdemping med mekaniske deler kalt "halvkuler". Disse tilførte struktur og støtte uansett hvor de ble satt inn, slik at designerne kunne variere dempingsnivået over foten. På Plus ble de plassert i hælen, noe som betydde at trykket i kollisjonsputene kunne reduseres, noe som ga mykere demping og økt stabilitet. 

Da Air Max kom på 2000-tallet, jobbet Nikes designere med å få mest mulig ut av Air-teknologien. I 2003 hadde de klart å redusere skumelementet i mellomsålen til en ekstremt tynn skive på Air Max 2003. Dette banet vei for den første Air Max uten skum i det hele tatt - Air Max 360 fra 2006. Det tok tre år å lage såleenheten ved hjelp av en ny metode kalt termoforming, som gjorde det mulig å endre mykheten og stivheten til Air Max-enheten. Den resulterende kollisjonsputen så helt annerledes ut enn tidligere iterasjoner. Den hadde en rørformet pute som gikk rundt kanten av foten med en fordypning i tåen, og en rekke avlange fordypninger under midten av foten. Dette produserte en utrolig fleksibel sko som også var sterk nok til å gi støtbeskyttelse fra hæl til tå, og fjernet behovet for skum. Med litt over 340 g var den nesten 60 g lettere enn den forrige modellen, noe som gjorde den til den letteste Nike Air Max noensinne. For å bevise den strukturelle stabiliteten utsatte Nike såleenheten for seriøs testing, med en testløper som løp over 1000 km i Air Max 360. Sålen forble i utmerket stand, noe som beviste holdbarheten til den nye designen.

På dette tidspunktet, da Nike allerede hadde lykkes med å konstruere et Air-vindu i full lengde, ble fokuset rettet mot å legge til innovasjoner i andre deler av Air Max-silhuetten. For eksempel ble Air Max 2015 forbedret med en rekke futuristiske teknologier. Den inneholdt en fullkonstruert mesh-overdel, noe som ikke er sett på en Air Max før, sammen med Flywire-kabler og omvendt swooshes. I tillegg ble Air-enheten raffinert gjennom inkorporering av en ny stil med flex groove som gjorde det hele langt mer fleksibelt.  

I 2017 fant merket imidlertid en måte å øke størrelsen på Nike Air Max-enheten ytterligere. Etter 7 år med utvikling klarte Nikes ekspertdesignere endelig å konstruere en hel såleenhet som var full av luft uten behov for en mellomsåle. Denne banebrytende funksjonen, som dukket opp på den revolusjonerende Air VaporMax, var ekstremt kompleks og brukte TPU-knotter som små stempler for å generere sprett og returnere energi til brukeren. Det var virkelig den ultimate Air Max-sålen, som ikke bare gir følelsen av å gå på luft, men også utseendet - det gjennomsiktige huset gjør den helt gjennomsiktig. 

Med en Air Max-enhet som fullt ut kunne erstatte sålen, kunne man si at Nikes oppdrag om å tilby følelsen av å gå på luft var fullført. Men merket fortsatte å jobbe med Air Max-teknologien. I 2018 ble den høyeste Air-enheten noensinne lagt til Air Max 270, hvis Air-hæl sto på 32 mm. Bare ett år senere slo Nike sin egen rekord på Air Max 720, med en hæl som raget over andre på 38 mm høy. 

Nye design fortsatte å bli lansert på 2020-tallet, og begynte med Air Max 2090, som ga et nikk til den ikoniske Air Max 90 for å markere 30-årsjubileet. I 2021 kom Air Max Dawn ut med enda en take på Nike Air Max-designet gjennom bruken av et pilleformet vindu, som fremkalte den originale Air Max 1. Sammen med slike arvaspekter hadde den også sitt eget unike utseende smidd av den eksponerte frontdelen av kollisjonsputen og åpningen som spente over bredden på mellomsålen. Året etter fortsatte Nike å utvikle sin kolleksjon av Tailwind-design med Air Max TW. For å hedre skoen som først brakte Nike Air-demping til verden, før dagene da den var synlig, hadde TW en forbedret Air Max-enhet i hælen med fem pæreformede vinduer som avslørte luften inni, noe som ga den et eksentrisk utseende. Så, på Air Max Day 2023, trappet Nike opp ting igjen med Air Max Pulse. Pulse tok Air-enheten fra 270 og inkluderte et punktbelastet dempingssystem som ved hjelp av en plastklips bidro til å fordele vekten av denne plysjsåleenheten til viktige punkter over bunnen av foten, og ga økt sprett og enda mer komfort.   

Utviklingen av Air Max-linjen har involvert noen av Nikes mest berømte designere og produsert noen av de mest minneverdige designene. Selv om merket allerede har oppnådd sitt mål om å bygge en sko som lar folk løpe helt på en seng av luft, er det uten tvil mer å komme fra denne berømte kolleksjonen. Den ikoniske teknologien er fortsatt mye sett i sko som brukes av idrettsstjerner, artister, kjendiser og andre fans over hele verden. Faktisk har den vært så innflytelsesrik at Nike dedikerer en hel dag til å feire den legendariske kolleksjonen hvert år. Air Max Day, som arrangeres 26. mars, innvarsler ofte lanseringen av et retrodesign, for eksempel Air Max 1 som ble lansert på det første arrangementet i 2014, eller til og med en helt ny Air Max-kreasjon. Merkets lidenskap for linjen sikrer at den bemerkelsesverdige innovasjonen til Nike Air Max fortsetter å støtte brukerne med den unike følelsen av å gå på luft.