Nike Air Max 97

Air Max 97

Gjennom 90-tallet tok Nike sin popularitet til et nytt nivå med en rekke vellykkede utgivelser. Mange av disse var i Air Max-serien, som i 1996 nærmet seg sitt tiårsjubileum. Selv om de opprinnelig var designet for løpere, hadde mange Air Max-iterasjoner blitt populære utenfor dette samfunnet, der de kunne sees på føttene til både kjendiser og joggeskoentusiaster. Som et resultat økte forventningene med hver nye utgivelse, så presset var på for designerne som kom for å jobbe med det nyeste tilskuddet til denne sagnomsuste kolleksjonen - Nike Air Max 97.

Prosjektet med å lage Air Max 97 fikk en treg start da to av de første designerne ikke kunne komme opp med noe som tilfredsstilte merkets høye standarder. Likevel holdt Nike ut, og fant snart mannen som til slutt skulle definere estetikken til AM97 - Christian Tresser. Før han begynte hos Nike, hadde Tresser allerede fått erfaring med å designe fotballsko på høyeste nivå. Da han begynte å jobbe for merket på midten av 90-tallet, begynte han å bygge opp et godt rykte under samarbeidet om en fotballstøvel i Air Zoom GX-prosjektet, som senere skulle føre til etableringen av Nikes første syntetiske støvel noensinne, Mercurial. Med denne prestasjonen og en ledende designjobb på Air Zoom Spiridon bak seg, begynte Tresser å jobbe med Air Max 97. Før han begynte, ga Nike ham imidlertid en enkel beskjed: Denne skoen vil definere karrieren din. Og det gjorde den.

Nike Air Max 97 ble designet som en løpesko, og den viktigste innovasjonen var en utvidelse av den synlige luften som hadde prydet tidligere versjoner. Det ble verdens første joggesko med en Air-enhet som kunne sees over hele lengden, en funksjon muliggjort av en teknikk kalt blåsestøping, som hadde blitt banebrytende fire år tidligere på Air Max 93. Denne dempende sengen var også skumfri, noe som skiller den fra tidligere Air Max-design, som alle hadde inkludert noe bruk av skum.

Tresser var svært selektiv med hensyn til materialene han brukte på Air Max 97. De nye ventilerte panelene var laget av et tøft, reflekterende nett i en mekanisk stil, slik at skoen var enda mer pustende enn forgjengerne. Den hadde også 3M reflekterende striper på overdelen som vekslet med det åpne nettet i en unik ubrutt lineær stil. Disse flytende bølgelignende båndene var inspirert av den naturlige effekten som skapes når en vanndråpe faller i en dam og får små krusninger til å stråle bort fra den. På samme måte utstrålte krusningslinjene på AM97 i retning av luftdempingen i full lengde, og gjorde oppmerksom på den siste utviklingen av Air Max-teknologien. De ga også overdelen en glatt estetikk som ble forsterket ytterligere av Nikes innovative nye snørestruktur. Dette smarte systemet skjulte maljene bak det ytre nettingbåndet - noe som aldri hadde blitt gjort før - og ga den et elegant utseende.

Nike Air Max 97, som Tresser opprinnelig hadde kalt Air Total Max i sine tidlige skisser, ble først lansert i 1997 i en Metallic Silver-farge som var avledet av designerens interesse for sykling. Som en beundrer av moderne terrengsykkeldesign tok han metallfargene som ofte brukes på slike kjøretøy og brukte dem til å skape fargepaletten på skoen. Målet hans var å skape et design med minimale farger - en dristig Varsity Red var den eneste fargen som avvek fra de ellers sølvfargede nyansene - som baserte seg på metalliske, reflekterende overflater for å skape et sofistikert utseende. Dette fargevalget ga også et nikk til de superraske lyntogene i Tokyo, hvis skinnende sølvfargede utseende lignet på Air Max 97, og ga den kallenavnet "Silver Bullet".

Å bli assosiert med en så revolusjonerende teknologi ga Air Max 97 mye oppmerksomhet, men berømmelsen ble ytterligere styrket av to viktige hendelser. For det første ble den godkjent av de legendariske olympiske utøverne Michael Johnson og Carl Lewis. For det andre kom designet til Italia, der det raskt vokste i popularitet. Joggeskoens unike utseende appellerte til en rekke forskjellige subkulturer og ble adoptert av flere luksusmerker, og endte til slutt opp på catwalken på motescenen i Milano året etter lanseringen, der den ble vist på visninger av både Armani og Dolce & Gabbana. Med denne godkjenningen ble 97 beundret over hele landet, der den fikk kallenavnet "Le Silver". Faktisk er den italienske arven så sterk at det i 2017 ble viet en hel bok til emnet: "Le Silver: An Italian Oral History of the Nike Air Max 97". Nike har også valgt å anerkjenne dette spesielle forholdet gjennom årene ved å lage en utgave av AM97 dekorert i fargene til det italienske flagget og gi ut 20-årsjubileumsutgaven av den opprinnelige fargevarianten noen måneder tidligere i landet.

Da den kom ut, føltes Nike Air Max 97 futuristisk samtidig som den hadde en retrofølelse. Selv i dag har den fortsatt et futuristisk utseende, og harmonien mellom ytelse og estetikk markerer den som et mesterverk innen joggesko-design. Fra sin tidligste begynnelse skilte Air Max 97 seg ut som en innflytelsesrik sko, og det er grunnen til at den har blitt en ikonisk silhuett i Nikes historie, og en som fortsetter å påvirke joggesko-kulturen den dag i dag.