Nike Air Max Plus

Air Max Plus

I 1997 var Nike midt i et viktig samarbeid med Foot Locker. Målet var å skape en sko som skulle inneholde en banebrytende Air-teknologi, men forhandleren var ikke overbevist av mer enn 15 av Nikes foreløpige skisser. I mellomtiden var en ung designer ved navn Sean McDowell på ferie i Florida og nøt de vakre strendene, svaiende palmene og enorme solnedgangene. Han kunne ikke vite det på det tidspunktet, men denne enkle ferien skulle snart gi inspirasjon til Nike Air Max Plus - et unikt design som gledet Foot Locker.

Etter å ha kommet tilbake fra ferien ble McDowell tilbudt en jobb hos Nike, og hans første oppgave var å jobbe med Air Max Plus. Da han oppdaget at prosjektet hadde fått navnet Sky Air, etter Joe Skyar - mannen som hadde kommet opp med joggeskoens Tuned Air-dempingssystem - ble han fylt av inspirasjon. Disse enkle ordene vekket minner fra hans tid i Florida, og førte ham tilbake til skissene han hadde tegnet av fargene som skiftet på himmelen i skumringen og palmetrærnes myke bevegelse i brisen.

McDowell forvandlet tegningene sine til nye konsepter som ble introdusert i Air Max Plus. TPU-eksoskjelettet reflekterte for eksempel formen på Floridas palmer, og ga struktur og stabilitet til overdelen. Formen på disse tynne stripene av termoplast ble informert av McDowells ønske om å gi brukeren et interessant syn på skoen fra toppen mens de hadde den på seg. Som et resultat designet han dem til å strekke seg opp på sidene og kurve rundt hverandre i stedet for å møtes i en rett linje over toppen av foten. I tillegg til å tenke på hvordan brukeren kunne oppfatte den, vurderte han også hvordan joggeskoene kunne påvirke løpesamfunnet. Som løper selv syntes han det var rart at moderne løpesko bare reflekterte lys rundt hælen når det var vanlig å løpe med ansiktet vendt mot trafikken. Løsningen hans var å innføre reflekterende striper foran, fra tå til tunge. Med mindre enn 340 gram var den også ultralett, med andre løpespesifikke funksjoner som fleksriller i forfoten og en ytelsesyttersåle som sørget for at Plus skilte seg ut som en løper.

Under all løpsteknologien lå imidlertid et stykke teknologi som skulle gi Air Max Plus verdensomspennende berømmelse - Tuned Air. Dette innovative systemet fordelte dempingen jevnt over hele foten ved hjelp av såkalte halvkuler. Disse tøffe halvmånestrukturene gjorde skoen utrolig behagelig, noe Nike ønsket at McDowell skulle kringkaste til verden så tydelig som mulig. En uke inn i arbeidet, med konseptet godt i gang, fikk han beskjed om å finne den nå ikoniske sekskantede Tn-logoen en fremtredende plass på designet. Dette stilige lille emblemet inneholdt Tn Air-merkevaren og en liten swoosh inne i en rød sirkel i øverste høyre hjørne. McDowell la til en på hælen sammen med en annen på sålen, og rettet brukerens oppmerksomhet mot den banebrytende teknologien den betydde. Disse Tn-lommene var bare plassert i hælen og forfoten, og etterlot plass i mellom for en annen av McDowells ideer. Her plasserte han et karakteristisk skaft inspirert av en hvalhale som kommer opp av havet. Dette ga funksjonen en ukonvensjonell form som gjorde den til en av de mest fengslende aspektene ved hvordan joggeskoene så ut.

Med de tekniske elementene i Air Max Plus avgjort, var det på tide å bestemme seg for fargene. Som en hyllest til tidligere Nike-design som Nike Omega Flame han hadde løpt i som barn og Air Max 95 Neon-fargeveien, valgte McDowell å bruke dristige fargegradienter. Nok en gang ønsket han å fortelle en historie hentet fra den ferien i Florida, denne gangen om de skiftende tonene han hadde sett på himmelen da den beveget seg fra natt til dag. Han gjorde det i tre fargekombinasjoner: Sunset, som representerte skumringens farger, Night Sky, en mye mørkere sko med hint av rødt som stjernene, og Sunrise, hvis ytre beveget seg fra varm oransje til knallgul.

Med det var designen av Nike Air Max Plus ferdig, men den måtte fortsatt produseres. Dette stadiet viste seg å være utfordrende ettersom de som hadde ansvaret for å produsere komponentene slet med å realisere McDowells fremtidsrettede ideer. Han fikk først beskjed om at TPU-sveisene ikke kunne produseres. Da han hørte nyheten, tok han på seg å fly ut til fabrikken der de ble laget for å løse problemet. Alle var lettet da forslaget hans om å bruke tre individuelle sveiser i stedet for ett enkelt stykke fungerte. Deretter fikk han beskjed om at hans dynamiske fargeuttoninger ikke var gjennomførbare. Nok en gang hadde McDowell selv svaret, og foreslo en sublimeringsteknikk som innebar å trykke den lyseste fargen først før de mørkere nyansene gradvis ble lagt over. Prosessen var en suksess, og Air Max Plus var endelig klar til å bli vist til teamet hos Foot Locker.

De ble så imponert at de bestemte seg for å droppe de vanlige prosedyrene for produkttesting og tok prototypen rett til nærmeste butikk, der den ble stilt ut. I løpet av få minutter hadde den unike joggeskoen trukket til seg en folkemengde som var ivrig etter å finne ut alt om den. Foot Locker hadde svaret - dette var designet de hadde ventet på.

Da Air Max Plus ble lansert i 1998, ble den en verdensomspennende suksess. I Paris var designet svært populært, og folk begynte å kalle det "le requin" (haien) i en alternativ tolkning av McDowells skaft-idé. Andre steder gikk den under det enkle navnet "Tn" takket være Nikes forslag om å inkludere den minneverdige logoen på joggeskoene. Dens popularitet gjorde at Plus ble brukt på gatene i London og New York, og til og med fikk fans i moteverdenen. Det var virkelig en sko med verdensomspennende rykte.

McDowells evne til å tenke utenfor boksen førte til at han brøt en rekke 90-talls designkonvensjoner med Nike Air Max Plus. Innovasjonene hans ga skoen teknisk dyktighet og en overbevisende estetikk som appellerte til joggesko-fans over hele verden. I tiårene siden lanseringen har denne bemerkelsesverdige skoen blitt gjenskapt i utallige farger, noe som har sikret den en plass som en av de viktigste joggeskoene i Nikes historie.