Air Max Sunder

Et radikalt designprosjekt

På nyttårsdagen 1999 lanserte Nike sitt fremtidsrettede Alpha-prosjekt. Målet var å løse problemer med ytelsen til sportssko, og prosjektet innebar et tett samarbeid med idrettsutøverne selv for å identifisere spesielle problemområder og finne måter å forbedre dem på. Blant de mange radikale designene som kom ut av dette konseptet, var en sporty treningssko med et futuristisk utseende som skilte den ut fra resten. Denne skoen var Nike Air Max Sunder.

Flytter grenser

Alpha-prosjektet ble ledet av Global Creative Director Michael Morrow, som hadde som oppgave å fokusere på viktige innovasjoner på tvers av ulike Nike-modeller for å se hvor ytelsen kunne forbedres. Denne tilnærmingen førte til en viss tøying av grensene, både når det gjaldt estetikk og funksjon, noe som førte til noen ganske eksentriske joggesko. Takket være den eksperimentelle konstruksjonen og de slående funksjonene var Air Sunder Max, som den var kjent som den gang, selve symbolet på denne stilen.

Et praktisk stykke sportsfottøy

Som avbildet i "sport training"-seksjonen i den populære sportskleskatalogen Eastbay, var Sunder et allsidig sportsfottøy laget for "atleten som forbereder seg på å konkurrere i alle miljøer." Her ble den vist i både mid-top- og low-top-utgaver, selv om førstnevnte ikke fikk fotfeste i kulturen, og low-top-versjonen var den som virkelig skilte seg ut. Grunnlaget var en mellomsåle i Phylon-skum i full lengde med en stor Air Max-enhet synlig i hælen og mindre sekskantede vinduer som avslørte Nike Air i forfoten. Denne vinnende kombinasjonen av dempende materialer ga utmerket komfort og støtdemping, mens det geometriske mønsteret under foten ga grep av høy kvalitet. Sunders mest karakteristiske trekk var den elastiske Lycra-overdelen, som ga designet en ren estetikk med en glatt overflate over den øverste halvdelen av foten. En glidelås med en ringformet trekkflik ble brukt til å feste dette laget, mens et tradisjonelt sett med snørebånd bandt sammen den pustende meshen på undersiden. Denne todelte designen inneholdt både et "heel lock fit system" og et "internal fit system" for å gi brukeren en god følelse rundt foten og forhindre at den sklir under treningsøktene. Skjermbeskyttere i nubuckskinn omkranset overdelen og dannet et overlegg på baksiden av skoen, mens trekkfliker kom ut fra både tungen og hælen for å gjøre det enkelt å ta av og på skoen. Iøynefallende, reflekterende TPR-belegg var plassert på skinnoverleggene på hver flanke, slik at de lyste opp brukeren om natten, samtidig som de skapte en spennende estetikk som var helt ulik alt annet på den tiden.

En unik estetikk

I tillegg til denne ytelsen hadde Air Sunder Max et iøynefallende utseende som ble skapt av de ulike sirkelformede utsmykningene på utsiden. De reflekterende panelene ble avbrutt av ringformede perforeringer, som i sin tur ble gjentatt av et sett med ringformede utsmykninger på tåen og en annen preget langs hælens overlegg. Disse unike elementene refererte til Alpha Project-logoen med fem prikker, som ble designet av Ken Black, kreativ direktør for Nike Olympics, som en måte å representere den kreative prosessen til merkets designere på. I tråd med Sunders minimalistiske konstruksjon var også den øvrige merkevarebyggingen delikat komponert, med en enkel mini-swoosh på lateralflanken og ingenting på medialsiden. En Air Max-logo var plassert midt på yttersålen, og Air-tekst markerte bunnen av glidelåsen og hæltrekket, mens et plaster på tungen på meshunderlaget inneholdt mer merkevarebygging, inkludert en stilig brodert swoosh.

En lang ventetid

Da Air Sunder Max først ble lansert, var den tilgjengelig i en rekke lyse farger. Disse fargene hadde nettopp kommet på moten igjen på slutten av tiåret, og mange brukte sportsklær som streetwear, noe som gjorde Sunder til den perfekte kombinasjonen av sport og mote. Som et resultat av dette utviklet den en kultstatus rundt årtusenskiftet, men det tok ikke lang tid før Nike vendte fokuset mot andre modeller. I to tiår ventet fans av designet på nyheter om en retroversjon, men ingenting kom. Så, i 2021, kunngjorde det japanske luksusmerket Comme des Garçons et nytt, stilig samarbeid med Nike om en joggesko som de nå kalte Air Max Sunder.

Samarbeidet med Comme des Garçons

Comme des Garçons innledet sitt første samarbeid med Nike i 1999, da en av det japanske klesmerkets toppdesignere, Junya Watanabe, skapte sin egen versjon av Nike Zoom Haven. Haven var en del av det samme Alpha-prosjektet som leverte Air Sunder Max, noe som gjorde CDG til et passende valg som silhuettens første samarbeidspartner. I løpet av de neste 22 årene samarbeidet Nike med Rei Kawakubos motehus ved flere anledninger ettersom de to selskapene utviklet et sterkt partnerskap, og i 2021 var de klare til å avsløre en ny Air Max Sunder. Denne sofistikerte versjonen av 90-tallets treningssko ble først vist frem under vår-/sommervisningen 2022 av Comme des Garçons Homme Plus-kolleksjonen. Med tittelen "The Existence of Flowers" utforsket arrangementet de mange måtene blomster brukes på i menneskelige samfunn, både for å feire lykkelige anledninger og for å minnes triste. Mens store deler av kleskolleksjonen var dekorert med blomstermotiver, var ikke selve skoen det. I stedet kom den i tre diskrete farger som kun brukte hvite og svarte toner. I tillegg var overdelen blitt ytterligere redusert i forhold til originalen fra '99, ettersom de reflekterende panelene var fjernet og det ikke var noen pregede detaljer å se på hæloverlegget. Dette skapte en glatt, minimalistisk estetikk som ga Comme des Garçons x Nike Air Max Sunder en fengslende eleganse. Dessverre var den begrensede lanseringen, som gjorde at den kom ut i Japan ett år tidligere enn andre steder i verden, noe som gjorde det vanskelig å få tak i den, og mange lojale fans av Sunder ble skuffet. Dette skulle imidlertid bli kortvarig, for CDG-samarbeidet hadde vekket sterke minner om 90-tallets kultsko, og skulle snart føre til dens fantastiske tilbakekomst.

Fremvisning av Air Max SNDR

Den første informasjonen som kom ut om retro Air Max Sunder ble levert av Nike på den første SNKRS Showcase i oktober 2023. Målet var å ta kontroll over fortellingen rundt merkets nye lanseringer etter at mange kommende modeller hadde blitt avslørt for tidlig på sosiale medier, og nettarrangementet viste frem dusinvis av silhuetter som skulle lanseres i 2024, hvorav de fleste ennå ikke hadde blitt sett av allmennheten. Hvert design ble plassert i en av fem kategorier: Classics, Nike SB City of Love, ACG, Retro og Air Max, med Sunder plassert i Air Max-kolleksjonen da den ble reintrodusert til sneakerverdenen med enda et nytt navn: Air Max SNDR.

Hedrer originalen

I motsetning til Comme des Garçons-samarbeidet forble SNDR tro mot originalen fra '99, med en overdel i to lag av fleksibelt stoff med glidelåsåpning som avslørte den myke meshen under. Ved siden av den broderte swoosh'en på tungen var tallene 6453, som både er sifrene som fullfører telefonnummeret til Nikes kontor i USA og de som kan brukes til å stave selskapets navn på et mobiltelefontastatur. I en annen ærefull tilbakevending var esken til den nylig navngitte joggeskoen basert på emballasjen som ble brukt til 1999-utgivelsen, og lanseringsfargene ga også en nostalgisk referanse til de originale designene ved å bruke slående toner på overdelen. Den første retrofargen som ble lansert var Canyon Gold, med en lys overdel som hadde en vakker fargegradient som gikk fra gyllengul ved tåen til en mer livlig oransje ved hælen. Kort tid etter kom det to nye design: den ene i en fantastisk rosa farge kjent som Fuchsia Flash, den andre i en livlig Electric Green, og serien fortsatte å vokse gjennom hele 2024.

Et retroutseende for en moderne trend

Da Air Sunder Max kom ut, hadde den et avantgardistisk utseende, men i 2024, med ytterligere 25 år med motetrender bak seg, hadde Air Max SNDR mer av en retro-futuristisk appell. Nike spilte på denne estetikken og sendte en hundelignende robot ut i Paris' gater under byens moteuke i juni med en spesialversjon av SNDR på føttene. Etter dette ble skoen populær både blant en ny generasjon sneakerentusiaster som ble betatt av den fremtidsrettede estetikken, og blant fans av originalen, som satte pris på 90-tallssjarmen i de reflekterende panelene og den eksentriske overdelen. Den viste seg også å være et godt alternativ for fans av den moderne gorpcore-looken, som foretrakk å bruke klær tradisjonelt designet for utendørs bruk som fasjonable streetwear. Selv om SNDR ikke var fullt så klumpete som et par turstøvler, passet den med sin kraftige såle og praktiske egenskaper godt inn i denne moderne stiltrenden, spesielt da Gore-Tex-modellene ble lansert senere på året. I tillegg gjorde bruken av svampaktig Air Max-demping i sålen og den smidige, men tettsittende designen på overdelen retroutgaven til en komfortabel sko for hverdagsbruk.

Et nytt partnerskap

Air Max SNDR var i full gang med sitt comeback, og andre kreative aktører ble interessert i å ta utfordringen med å designe sin egen unike versjon. Det første samarbeidet ble annonsert mot slutten av 2024 og involverte det amerikanske motemerket Kids Of Immigrants, som har som mål å inspirere til sterke fellesskap og støttende vennskap gjennom stilige klær som forteller en sterk historie. KOI forble tro mot den originale silhuetten på mange måter, og beholdt Air Max-sålen og glidelåsen. Merkets designere la til et dynamisk overlegg av TPU-bånd i stedet for det vanlige panelet, noe som gjorde deres samarbeidende joggesko til en dristig ny versjon av den gjenopplivede SNDR.

En kultklassiker

Nikes ambisiøse Alpha-prosjekt var ansvarlig for mange fantastiske joggesko, men få klarte å oppnå samme kultstatus som Air Max Sunder. Den var praktisk og sporty og hadde et unikt utseende som viste seg å være like karakteristisk i 2024 som den var i 1999, og til tross for at den har vært borte fra rampelyset i nesten et kvart århundre, tiltrekker den seg fortsatt nye fans den dag i dag. Selv om den raffinerte, luksuriøse stylingen i Comme des Garçons-samarbeidet viste en annen side av Sunder, er det den klassiske konstruksjonen til originalen som har drevet dens moderne popularitet og sikret den en plass i sneakerens historie.