Nike Huarache

Air Huarache

En dag, under en vannskitur, ble Nike-designeren Tinker Hatfield imponert over hvordan skistøvlenes neoprenkonstruksjon støttet og passet føttene hans. Som den visjonære han var, ønsket Hatfield naturligvis å eksperimentere med materialet for å se om han kunne innlemme det i en Nike-sko. Dette fremtidsrettede konseptet førte til et av merkets mest banebrytende design, Nike Huarache.

Hatfields ukonvensjonelle joggesko var den første joggeskoen som innlemmet neopren gjennom sin Dynamic Fit-teknologi, som kombinerte dette fleksible materialet på innsiden med et termoplastisk ytre hus for å gi den struktur. På baksiden var hæltelleren fjernet, med støtte gitt av en gummistropp festet bak akillessenen. Denne innovative funksjonen fikk den til å se litt ut som en sandal og er grunnen til at den fikk navnet "Huarache" etter et tradisjonelt stykke meksikansk fottøy. Da han så Hatfields foreløpige skisser, sa Sandy Bodecker, Nikes direktør for produktutvikling, at det var en "gudenes joggesko" - en glødende anbefaling, men også en referanse til det sandallignende utseendet, som lignet fottøyet som ble brukt av mytiske greske guder som Zevs.

Deretter ble en prototype smidd. Sammen med det termoplastiske eksoskelettet hadde Air Huarache en rekke funksjoner som økte komforten og ytelsen som løper. En memory foam sockliner ble kombinert med Phylon-skum og luft i sålen for å gjøre den myk under føttene, mens doble rader med maljer gjorde det mulig for brukeren å tilpasse snøringen etter eget ønske. De reduserte også merkevarebyggingen - en idé som var ganske radikal på den tiden. Men Hatfield var overbevist om at sammenslåingen av funksjonelt meksikansk fottøy og fotkrammende neopren hadde resultert i en sko så helt unik at bare Nike kunne ha laget den. Alle ville vite at det var et Nike-design, så merkevarelogoen kunne utelates. I stedet fikk Huarache sin egen karakteristiske lapp, som ble plassert på tungen, mens Nike-merkevaren forble på yttersålen og hælstroppen. Dette trekket reflekterte en minimalistisk etos som Nike hadde prøvd å introdusere i sine nyere joggesko. Huarache legemliggjorde absolutt dette da designernes bruk av bare essensielle komponenter brakte vekten ned til omtrent 9,5 oz, noe som gjorde den til den letteste løperen noensinne på den tiden, og en som var høyden av ytelsesteknologi.

På dette tidspunktet så alt så positivt ut for Nike Air Huarache. Det var helt til prøvene ble presentert for butikksjefene. Til Nikes forferdelse ble det ikke lagt inn nok bestillinger til å rettferdiggjøre produksjonen, og silhuetten ble nesten hermetisert. Hvis det ikke var for en spesielt dristig produktsjef ved navn Tom Hartge som bestilte 5 000 Huaraches til tross for at han ikke hadde den rette godkjenningen, ville skoen kanskje aldri ha sett dagens lys. Hartge dro til New York Marathon, det perfekte stedet å vise frem en ny løper. Tre dager senere var alle skoene solgt. Etterspørselen var etablert, og butikksjefene bestilte 500 000 par i løpet av den første måneden.

Ved lanseringen i 1991 så Nike Huarache ikke bare helt annerledes ut enn andre joggesko på begynnelsen av 90-tallet, men neopreninnmaten gjorde at den tilpasset seg formen på hver enkelt brukers fot. Dette ga den en sokklignende passform som var så unik at merket lanserte den med slagordet "Har du klemt foten din i dag?", noe som ga antydning om støtte, varme og komfort. Det var en ikonisk linje - en som ble internasjonalt kjent etter en hendelse som involverte idrettsutøveren Derek Redmond under OL i Barcelona i 1992. Etter å ha skadet beinet under semifinalen på 400 meter var han fast bestemt på å fullføre løpet. Da Redmonds far så at sønnen slet, kom han inn på banen for å hjelpe ham. Han hadde tilfeldigvis på seg en Nike-cap og en T-skjorte med Huarache-sloganet trykt med stor tekst, og presenterte det utilsiktet for et stort, globalt publikum da han støttet sønnen over målstreken i et virkelig rørende øyeblikk.

En annen idrettsutøver, den amerikanske sprinteren og OL-gullvinneren Michael Johnson, ga skoen en mer formell støtte ved å medvirke i en berømt reklamefilm fra 1992, noe som gjorde Huarache mye mer kjent. Mens originalen kom i tre prangende farger - Scream Green, Purple Punch og Game Royal - som har blitt brukt i senere utgivelser, viser det store antallet forskjellige versjoner av designet som har dukket opp gjennom tiårene hvor innflytelsesrik den har blitt. I løpet av årene har den blitt omarbeidet til en cross-trainer og en amerikansk fotballsko, men en av de mest kjente utviklingene av den revolusjonerende Huarache involverte overgangen til basketballbanen.

For å oppnå dette sportslige skiftet begynte Tinker Hatfield med å endre den løpeegnede, lette konstruksjonen av Huarache til noe mer egnet for banen ved å legge til en høyere ankelstøtte og en dypere mellomsåle. Med hjelp fra den unge designeren Eric Avar ble den basketballspesifikke Nike Air Flight Huarache laget og lansert i 1992. Suksessen ble umiddelbart sementert av godkjenningen av Michigan college sensasjoner "Fab Five". Etter hvert som flere spillere fra NBA begynte å ta i bruk modellen, vokste populariteten. Det var imidlertid Kobe Bryant som virkelig befestet den som et ikonisk design. På begynnelsen av 2000-tallet hadde han på seg en spesiell Flight Huarache i Lakers-fargene gult og lilla som fikk fansen til å strømme over av begeistring. Bryants allsidighet inspirerte Avar til å lage en annen variant av Huarache som skulle bli en favorisert basketballtrener gjennom noughties - Nike Air Zoom Huarache 2k4.

Nike Huarache er en dristig sko. Det var i 1991, og det er det fortsatt i dag. Den var inspirert av en vannskistøvel, ble hypet av Sandy Bodecker, ignorert av butikksjefer og hyllet av Michael Johnson. Den trivdes på basketballbaner og ble brukt av kjente spillere. Etter hvert ble den et elsket moteplagg. Det er en joggesko som nesten ble lagt på hylla før publikum i det hele tatt hadde sett den. Siden den første vanskeligheten ble overvunnet, har den bemerkelsesverdige Huarache imidlertid fortsatt å blomstre.