Kobe 4

En basketballrevolusjon

Da Kobe Bryant signerte med Nike på begynnelsen av 2000-tallet, var høye basketballsko den mest populære stilen blant NBA-spillere. Denne trenden fortsatte gjennom hele tiåret, også på Kobes egen signaturkolleksjon med Nike, der de tre første skoene hans hadde en høy krage som matchet datidens forventninger. Men med sin fjerde basketballsko var Kobe fast bestemt på å bryte denne trenden, og han krevde derfor en low-top med høy ytelse som kunne konkurrere med sine kolleger med høy krage. Resultatet ble Nike Zoom Kobe 4 - en revolusjonerende silhuett som forandret hele landskapet for både basketball- og joggesko-kulturen.

En skuffende avslutning

NBA-sesongen 2007-2008 hadde vært vellykket, men til syvende og sist hjerteskjærende for Kobe og LA Lakers. Til tross for en utmerket ordinær sesong der de hadde toppet Western Conference med 57-25 og et sterkt sluttspill der de hadde slått ut Denver Nuggets, Utah Jazz og San Antonio Spurs, endte de på andreplass mot Boston Celtics i lagets første NBA-finale siden Shaquille O'Neal forlot laget i 2004. De led et spesielt knusende nederlag på 131-92 i den siste kampen i serien, noe som viste at selv om laget hadde gjort store forbedringer, var de ikke helt på topp ennå. På denne tiden hadde Kobe hatt en skade i lillefingeren på skytehånden, men han ville ikke ødelegge sesongen eller sommerens OL, så han valgte å la være å operere den. Til tross for dette ble han toppscorer i sluttspillet med 633 poeng, og han kunne se tilbake på et utrolig år da han ble kåret til ligaens MVP for første og eneste gang i karrieren.

Forandringens vinder begynner å blåse

Selv om alle disse personlige prestasjonene var flotte, var Kobe fokusert på å vinne NBA og henvendte seg til Nike for å få hjelp til å skaffe seg et forsprang på konkurrentene foran sesongen 2008-2009. Nike var i ferd med å designe hans fjerde signatursko, og Kobe ville ha noe radikalt annerledes denne gangen. Han ba skodesigneren Eric Avar om å lage den laveste og letteste basketballskoen som var mulig, slik at han kunne bevege seg rundt på banen med større fart og smidighet enn sine motstandere. Dette var stikk i strid med datidens konvensjonelle oppfatning, som gikk ut på at lave basketballsko ikke ville gi nok ankelbeskyttelse og støtte til at profesjonelle spillere kunne løpe raskt frem og tilbake under høyintensive kamper uten å risikere alvorlige skader. Resultatet var at de fleste NBA-kampene ble dominert av high-tops og mid-tops. Det betyr ikke at ingen brukte low-tops - Washington Wizards' point guard Gilbert Arenas hadde i flere år brukt sin lavskårne signatursko, Gil Zero - men det overveldende flertallet foretrakk den høye ankelen, og det så ikke ut til at dette ville endre seg med det første, i hvert fall ikke før Kobe Bryant kom på banen.

En inspirasjon fra barndommen

Kobes beslutning om å bytte til en basketballsko med lav overdel var ikke tilfeldig; den var et resultat av barndommen hans og interessen for fotball som sprang ut av den. Faren, Joe Bryant, hadde også vært basketballspiller, og etter åtte sesonger i NBA flyttet familien til Italia for at han skulle kunne fortsette å spille profesjonelt. Kobe var bare seks år på den tiden, så mange av hans formative år fant sted der, og i løpet av denne tiden begynte han å støtte A.C. Milan fotballag. Ved siden av å utvikle basketballferdighetene sine lærte han seg å spille fotball før han vendte tilbake til USA i en alder av 13 år. Nesten to tiår senere fulgte Kobe fortsatt med på sporten, og han ble slått av det faktum at selv om den innebar enorme fartsøkninger, plutselige stopp og skarpe vendinger, hadde alle spillerne lavprofilsko som var optimalisert for å gi lett støtte. Dette ga ham troen på at basketballspillere også kunne dra nytte av et lavt design, for hvis det var konstruert på riktig måte, ville det øke bevegelsesfriheten og hastigheten, samtidig som det ga den dempingen og følelsen av banen som kreves for å spille på sportens høyeste nivå.

Avansert teknologi

Avar trengte ikke mye overtalelse for å gå videre med Kobes plan. Han visste hvor progressiv spilleren var, og stolte på hans ønske om å flytte grensene for prestasjonsdesign. Faktisk gledet han seg over utfordringen med å skape en vellykket basketballsko, og kanskje enda viktigere, han visste nøyaktig hvordan han skulle gjøre det. Avar hadde allerede jobbet for Nike i mange år på dette tidspunktet, og hadde derfor en rekke tidligere modeller å hente inspirasjon fra. For Kobe 4 trengte han ikke å se så langt tilbake, for tidligere i 2008 hadde han fullført arbeidet med Nike Hyperdunk - en teknologisk avansert basketballsko som Kobe og de andre medlemmene av Team USA brukte da de vant gullmedaljen under OL i Beijing det året. Hyperdunk-skoens mest innovative egenskaper var Lunarlon-skummet i sålen og Flywire-tråden som forsterket overdelen. Lunarlon var Nikes nyeste dempemateriale på den tiden og er både ultralett og responsivt, mens Flywire er en tråd laget av slitesterke vectran- eller nylonfibre, hvorav noen har en strekkfasthet som er mange ganger sterkere enn stål, som ble vevd gjennom overdelen på viktige steder for å støtte foten, akkurat som kablene på en hengebro. Dette fjernet behovet for ekstra lag med materiale, noe som gjorde skoen lettere og mer fleksibel uten at det gikk på bekostning av styrken.

En design med høy ytelse

I tillegg til disse banebrytende teknologiene hadde Avar, som fikk hjelp i designprosessen av den dyktige Innovation Kitchen-designeren Tom Luedecke, lagt inn en lomme med Zoom Air i hælen på mellomsålen og Phylon-skum under midtfoten. Mens førstnevnte ga utrolig god respons og sprett, ga sistnevnte enda mer stabilitet og støtdemping, samtidig som det bidro til økt fleksibilitet ved å la skoen bøye seg etter fotens naturlige bevegelser. En spesiallaget hælkappe sørget for stabilitet bak på skoen, og perforeringer av varierende størrelse i forfoten gjorde den også svært pustende.

Utprøving av teknologien

Kobe fikk sin nye signaturmodell mot slutten av 2008, da han var på toppen av sitt spill, og Lakers var midt inne i en forbløffende formkurve. Laget var resolutt etter det skuffende finaletapet bare noen måneder tidligere, og vant de første sju kampene i 08-09-sesongen, og tangerte seriens beste sesongstart med 17-2 i begynnelsen av desember. I hele denne perioden brukte Kobe Hyperdunk, og fortsatte å vise frem ytelseskvalitetene til Lunarlon-skummet og Flywire-kablene. På et tidspunkt la Avar til og med til en prototype av sålen til den kommende signaturskoen på Hyperdunk, slik at Kobe kunne se hvordan den var i forhold til andre design.

En spesiell sko

Den 19. desember lå LA Lakers på toppen av Western Conference og på andreplass i NBA med en statistikk på 21-3 da de reiste til Miami for å møte Heat. I bagasjen hadde Kobe med seg noe helt spesielt - den nye Zoom Kobe 4. Fargene var lilla og svarte med gyldengule innslag for å matche lagets bortedrakt. Kobes signatur var å se på hælkappen på siden og hans Sheath-logo på tungen, mens slangeskinnselementer på forfoten og hælen refererte til kallenavnet Black Mamba, og yttersålen hadde rundstrålende fiskebeinsgrepslinjer for allsidig grep.

En pinefull debut

I løpet av kampen leverte Kobe en flott prestasjon, og ble toppscorer for Lakers med 28 poeng. Dessverre møtte laget hans et Miami Heat-lag i stadig bedre form, ledet av Kobes olympiske lagkamerat, Dwyane Wade. Etter en uavgjort første omgang var Wade ustoppelig i tredje omgang, og med 12 poeng sørget han for at Heat ledet 75-63 før siste periode. Til tross for hardt arbeid fra Kobe Bryant og Pau Gasol klarte Lakers bare å komme tilbake til to poeng, da Kobes siste skudd skranglet rundt i nettet før det spratt ut på sluttsignalet og sendte laget hans ut i et sjeldent tap. Noen øyeblikk senere oppsummerte kommentatoren hvor pinefullt Kobes forsøk på å ta kampen til overtid var: "Den var så nærme å gå inn som du kan komme; den bare spratt ut."

Stille tvilerne

Det var en skuffende start for Kobe 4, men nederlaget skyldtes i stor grad en inspirert Wade, som ble toppscorer med 35 poeng og ble kåret til NBA Scoring Champion for sesongen. Det viktigste for Kobe var imidlertid at han hadde spilt bra i sin nye lave basketballsko og vist tvilerne, inkludert en kommentator som bemerket: "Han får ikke tapet ankelen til tross for hvor lav skoen er", at han kunne fullføre en kamp i den uten å pådra seg en ankelskade.

Kjøp Kobe 4 eller skaff deg en ankelforsikring

Da Zoom Kobe 4 ble lansert, spilte Nike smart på misforståelsen om skader i noen ironiske reklamer som bidro til å markedsføre skoen. I disse TV-reklamene opptrådte Kobe selv som president og selger for Ankle Insurance Co. I en av reklamene klarte han i løpet av bare et par minutter å snu opp ned på det populære narrativet om at lave basketballsko fører til brukne ankler i en rekke humoristiske øyeblikk. Det første viser en gruppe venner som spiller basketball på en utendørsbane. En av dem har på seg en hvit, svart og lilla Kobe 4, mens de andre spiller i en "vanlig, generisk og uinteressant tennissko". Spilleren med Kobe 4 utfører et skarpt kutt, noe som får motstanderen til å falle og brekke ankelen. Kobes selgerkarakter forklarer deretter at "ankelbrudd kan ramme hvor som helst og når som helst, det kan skje hvem som helst", før han demonstrerer dette ved å drible rundt en dummy og få dens ankler til å eksplodere. Deretter viser reklamen mennesker som har unnlatt å tegne ankelforsikring og lidd som følge av dette, blant annet en ung spiller som må ta til takke med å være lagleder fordi han ikke lenger kan spille, og en annen hvis ankler "ikke kan sove om natten" på grunn av manglende forsikring. Deretter vises bevegelige bilder av Kobe 4 sammen med ordene "So Low, So Light, So Quick", noe som fremhever skoens viktigste egenskaper. Samtidig forklarer voiceoveren at ifølge statistikken vil de som bruker Zoom Kobe 4, brekke anklene til dem som ikke bruker den, og for å unngå dette bør spillerne "skaffe seg disse uortodokse skoene med lavt snitt" eller "skaffe seg en ankelforsikring." Deretter klippes det til Kobe på et overdådig innredet kontor, som uttaler: "Poenget er å ha beskyttelse. Hvis du eller noen du er glad i har ankler og spiller basketball, må du gjøre noe med det." Han avslutter med ordene "Brekte ankler vil skje ... men ikke for deg", alt sagt med et vitende smil om munnen. Kobe spilte den samme karakteren i en annen reklame for Ankle Insurance Co., denne gangen konsulterer han en "Claims Adjuster", hvis vurdering bare avslører to alternativer: "Skaff deg ankelforsikring" eller "Kjøp Zoom Kobe 4". Kobe følger opp med å foreslå at "Det er bare én ting som kan forhindre at denne typen hendelser skjer igjen: hurtighet. Og bare Zoom Kobe 4 kan gi deg den hurtigheten du trenger. Minimum dekning, maksimal hurtighet. Ikke si at jeg ikke sa det."

Fremme Mamba-mentaliteten

Nike fortsatte å spille på denne ideen i fremtidige reklamefilmer, inkludert en som ble laget for å promotere merkets NikeiD-tjeneste, som gjorde det mulig for fans å tilpasse sin egen versjon av Kobe 4. I reklamen blir stand-up-komikeren Mike Epps og DJ AM oppsøkt av Kobe på en utendørs basketballbane. Han kommer gående med et par gule Kobe 4 i hånden og sier: "Hvis du skal spille mot meg, trenger du en ankelforsikring", mens han deler ut visittkortet til Ankle Insurance Co. I mellomtiden har en annen TV-reklame, kjent som "If you really want it", gått over til en mer seriøs tone, med fokus på Kobes velkjente pågangsmot og besluttsomhet for å promotere skoen. Bilder og klipp av den store spilleren fra viktige øyeblikk i karrieren vises etter hverandre, mens Kobe selv leser opp en voiceover som sier: "Hvis du virkelig vil ha det, vil du overvinne smerte, bruke den, kontrollere den" og "leve ut drømmene dine, lære av nederlag, lære å vinne." Alle disse setningene innkapsler den kraftfulle Mamba-mentaliteten som førte Kobe til så stor suksess i karrieren, og gir overbevisende oppmuntring til folk om å kjøpe den nye signaturskoen hans. Reklamen avsluttes med ordene "Du kan gjøre hva du vil hvis du virkelig ønsker det."

En bemerkelsesverdig prestasjon

Denne dristige markedsføringskampanjen økte populariteten til Nike Kobe 4 da den ble lansert, men det var Kobe Bryants bemerkelsesverdige prestasjoner i skoen som til slutt gjorde den til en av de mest ettertraktede Kobe-silhuettene. Til tross for at de tapte mot Miami Heat, hadde Lakers en flott sesong, ledet Western Conference fra 9. november og utover og endte med en statistikk på 65-17, noe som var nest best i hele NBA etter Cleveland Cavaliers (66-16). I tillegg til å lede laget sitt til sluttspillet, leverte Bryant mange minneverdige personlige prestasjoner, deriblant en karrieredefinerende kamp mot New York Knicks 2. februar 2009. Etter å ha vunnet prisen som månedens spiller i Western Conference både i desember og januar, møtte han opp i Madison Square Garden i fin form og scoret 61 poeng iført en svart, hvit og gul versjon av Zoom Kobe 4, kjent som Del Sol-fargen. I løpet av kampen ropte til og med noen av Knicks-fansen "MVP" hver gang Kobe satte ballen i kurven. I fjerde omgang overgikk han Michael Jordans toppscore på 55 poeng på bortebane ved å sette tre straffekast med mindre enn fire minutter igjen å spille, før han gikk forbi Bernard Kings 60-poengsrekord fra 1984 ved å sette ytterligere to med bare 2 minutter og 33 sekunder igjen på klokken. Han satte ny rekord på Knicks stadion, og endte opp med nesten halvparten av lagets 126 poeng da Lakers fortsatte sin fantastiske sesong.

Et ekstra insentiv

Umiddelbart etter denne kampen dro Kobe for å spille inn voiceover til en Spike Lee-dokumentar med tittelen "Kobe Doin' Work". Den ble filmet i løpet av en enkelt kamp mot San Antonio Spurs i løpet av sesongen '07-'08, og fulgte Kobe før og etter kampen, noe som ga en enestående tilgang til Lakers' garderobe, i tillegg til å vise den avgjørende uavgjortkampen, som ville avgjøre om de toppet Western Conference eller ikke. Lee beskrev senere hvor begeistret han var over at Kobe selv skulle innspille voiceoveren rett etter å ha spilt i Madison Square Garden, men han kunne ikke ha forventet en så allmektig opptreden. Fra Kobes perspektiv visste han at kommentaren ville ha blitt annerledes hvis han hadde tapt kampen, spesielt fordi Lee er en ivrig Knicks-fan, noe som ga ham et ekstra insentiv til å gi alt for å vinne.

All-Star-fargen

Bare to uker senere, den 15. februar 2009, var Kobe med i All-Star-kampen, fikk flest stemmer av alle spillerne i Western Conference og startet på banen for Team West for ellevte sesong på rad. Under ledelse av den legendariske Lakers-treneren Phil Jackson vant vest med 146-119 over øst, og Kobe delte MVP-prisen med sin tidligere lagkamerat Shaquille O'Neal etter å ha utkonkurrert østkonferansens stjerner LeBron James og Dwyane Wade og toppet med 27 poeng. Under kampen hadde Kobe på seg en slående rød versjon av signaturskoene sine, som senere ble lansert som All-Star-fargen.

Et imponerende sluttspill

På slutten av den ordinære sesongen ble Bryant utnevnt til All-NBA First Team og All-Defensive First Team, og han kom på andreplass i MVP-avstemningen bak den mye yngre LeBron James. Kobe var kjent for å bruke motgang og nederlag som drivstoff, så det at han så vidt gikk glipp av MVP-prisen og var så nær ved å vinne NBA-tittelen sesongen før, drev ham videre til et av de mest imponerende sluttspillene i hele karrieren. I første runde møtte Lakers Utah Jazz, som de beseiret i fem kamper takket være 137 poeng fra Kobe. Deretter møtte de Houston Rockets i en ekstremt utfordrende semifinale i Western Conference, der begge lagene utlignet til 3-3 i serien og sendte den til en avgjørende finalekamp. Kobe scoret flest poeng i fem av de seks første kampene, men spilte en annen rolle i den siste kampen, der han viste sin evne til å støtte lagkameratene ved å gjøre fem assists og la Pau Gasol bli toppscorer med 21 poeng da Lakers gikk videre til Western Conference-finalen med en dominerende 89-70-seier. Her skulle de møte Denver Nuggets i en spennende serie som begynte med en svært jevn kamp. Etter første omgang ledet Lakers med ett poeng, men lå under med to poeng etter tredje omgang. Da tok Kobe kontroll og scoret 18 av sine 40 poeng i den siste perioden og ledet laget til en 105-103-seier. Den kvelden sendte ESPN Spike Lee-dokumentaren som Kobe hadde uttalt seg om tidligere i år - det perfekte tidspunktet for å trekke mer oppmerksomhet til ham da han presterte på sitt beste i Nike Zoom Kobe 4. Etter hvert som serien skred frem, utlignet lagene til 2-2 etter fire kamper, mens Kobe fortsatte å skyte, med 41 poeng i kamp 3 og 34 i kamp 4, før Lakers vant kamp 5 og dermed var én seier unna NBA-finalen. I kamp 6 slo de Nuggets med 119-92 og fullførte konferansefinalen med stil, da Kobe gjorde 35 poeng og 10 assists: det høyeste antallet i begge kategorier. Han gjorde totalt 204 poeng i løpet av de seks kampene, noe som førte Lakers over 100-poengsgrensen i alle kampene i den målrike serien.

En historisk prestasjon i NBA-finalen

I NBA-finalen møtte LA Lakers Orlando Magic - et sterkt lag med den populære Dwight Howard, som også hadde en flott sesong og ledet ligaen på både blokker og returer. Lakers hadde ikke klart å slå Magic i den ordinære sesongen, og Howards lag hadde også slått Boston Celtics i semifinalen i Eastern Conference, så Kobe visste at dette ville bli en tøff kamp. Med kjendiser som Jack Nicholson på tilskuerplass startet han godt, og gjorde 40 poeng i en overbevisende seier i kamp 1, mens kommentatorene antydet at han "prøvde å markere seg" med sin dynamiske opptreden. I kamp 2 var hans standhaftige ønske om å vinne tydelig for alle som så på, og en kommentator bemerket: "Jeg tror aldri vi har sett ham så sulten før", mens en annen svarte: "Absolutt ikke! Man kan se at han prøver å sende et budskap til laget sitt." Kampen var jevn hele veien, men Kobe hadde en av sine berømte avgjørende fjerde quarters for å avgjøre på overtid, og Lakers gikk seirende ut av kampen igjen. I kamp 3 reiste lagene til Florida, og Lakers tapte til tross for en 31-poengs retur fra Kobe, før de kom tilbake i kamp 4 og ledet 3-1 før den femte kampen. Det er alltid vanskelig å spille på bortebane, men Lakers var tydeligvis fast bestemt på å ikke miste ledelsen, og de gikk seirende ut av kampen med en 99-86-seier som sikret dem deres første tittel siden 2002. Kobe var spesielt iherdig denne kvelden, og ledet på poeng (30), assists (5) og blokker (4 sammen med Gasol), og sikret seg ikke bare NBA-mesterskapet, men også sin første MVP-pris i finalen - den siste utmerkelsen som manglet på hans eksemplariske CV. Hans enestående sluttsluttspillscore var på 695 poeng etter de 162 han gjorde i finalen, noe som tok ham over 200 poeng foran sin nærmeste rival, LeBron James (494). Han ledet også på steals, med 38, og hans gjennomsnitt i finalen var 32,4 poeng, 7,4 assists og 5,6 returer, noe som gjorde ham til den første vinnende spilleren siden Jordan som hadde et gjennomsnitt på over 30 poeng, 5 assists og 5 returer i en finaleserie. Ikke bare var det en fantastisk individuell prestasjon, men det viste også at han forstod behovet for å maksimere alle områder av spillet sitt for å støtte laget og inspirere dem til seier. Det satte også punktum for et eksepsjonelt tiår der han scoret mer enn noen annen spiller i løpet av den ordinære sesongen, med utrolige 21 065 poeng.

Et unikt utvalg av farger

Under dette uforglemmelige sluttspillet hadde Kobe på seg eksklusive versjoner av Zoom Kobe 4. Da han spilte kamp 1 på lagets stadion Staples Center, stilte han opp i en hvit og lilla Lakers-hjemmeversjon med gyllen grafikk som viser noen av prestasjonene hans fra den sesongen, inkludert 61-poengskampen i Madison Square Garden, trykt over forfot og krage. Han byttet deretter til et annet hjemmepar da Lakers tok imot Magic igjen i kamp 2, også denne i stor grad hvit, men med flere gule områder på forfoten og hælen sammen med bare noen få lilla høydepunkter. I kamp 3 byttet han til en lilla, svart og gullfarget bortekolleksjon til den tredje kampen, som fant sted i Orlando. De to siste kampene ble også spilt på Magic-stadionet, så han hadde på seg et annet eksklusivt bortedesign med en overveiende svart overdel og gulleffekter på kragen og forfoten som viste frem enda mer av hans imponerende statistikk.

En fotrevolusjon

NBA-sesongen 2008-2009 endte opp med å bli en av de største i Kobes karriere. Det bidro til at Kobe 4 ble en suksess både blant fansen og blant NBA-spillerne. Han beviste definitivt at den lave skoen kunne fungere gjennom en hel sesong uten å føre til skader, og i tillegg viste han at den kunne gi spilleren som brukte den, den lette støtten som kreves for å prestere på topp. Dette førte til en enestående utvikling innen design av basketballsko og selve sporten, ettersom flere og flere spillere gikk over til det lave alternativet. Det tok ikke lang tid før lavprofilsko var vanligere enn høyprofilsko i NBA, en trend som fortsetter den dag i dag.

Hedrer en enestående karriere

I starten av sesongen '09-'10 fortsatte Kobe å snøre på seg sin fjerde signatursko på banen frem til lanseringen av sin femte. I mellomtiden produserte Nike en kolleksjon med farger som refererte til ulike deler av den store spillerens karriere. Lakers' hjemme- og borteutgaver som han hadde brukt gjennom den ordinære sesongen, fikk selskap av de han hadde brukt i finalen i 2009, mens andre inkluderte design som hedret hans fødsel i Philadelphia, hans high school-år med Lower Merion Aces, hans draftvalg av Charlotte Hornets i 1996, hans olympiske gullmedalje fra 2008 og hans MVP-vinnende prestasjon fra All-Star Game i 2009.

En Protro-oppdatering

Etter lanseringen av Zoom Kobe 5 gikk salget av 4 naturlig nok ned, men skoens høytytende egenskaper og den mektige arven etter Kobes mesterlige sesong sørget for at den alltid var et godt alternativ for både den vanlige brukeren og den profesjonelle NBA-spilleren. Ti år senere, under All-Star Weekend i februar 2019, ble Kobe 4 den andre av hans signatursko som fikk navnet Protro. I tråd med hans endeløse innsats for å forbedre ytelsen, er Kobes Protro-design retroutgivelser som fortsatt kan tjene profesjonelle spillere, ettersom de har blitt oppdatert med den nyeste teknologien, slik at de er like teknologisk dyktige som andre moderne sko. For Kobe 4, som allerede var en utmerket basketballsko, innebar dette at Phylon-skummet i mellomsålen fikk litt lavere tetthet for å gi enda bedre demping under føttene, samtidig som formen på tåen og hælen ble justert for å bli litt mer strømlinjeformet. Ellers var den nøyaktig den samme som den originale modellen.

Fortsatt suksess

Til tross for at Kobe hadde vært pensjonert i flere år og at den hadde en rekke andre populære basketballsko å konkurrere med, ble Kobe 4, enten det var OG-versjonen eller Protro, brukt av over 100 NBA-spillere i løpet av sesongen 2019-2020. Omtrent samtidig ble den også brukt i et populært samarbeid med Undefeated, som ga ut Fir- og Black Mamba-fargene. Disse elegante utgavene kom i henholdsvis mørkegrønn og svart, med hvite swoosh-konturer på flankene sammen med blanke og iriserende effekter over forfoten. Nike Kobe 4 fortsatte også å bli assosiert med Lakers, og Anthony Davis begynte sitt første år i klubben med å bruke Kobe 4 i hver eneste kamp. Kanskje dette inspirerte Davis til en Kobe-lignende sesong da han scoret flest poeng i 2020-sluttspillet (582) for å gi Lakers sitt første NBA-mesterskap uten Kobe. På begynnelsen av 2020-tallet viste skoen sine tidløse kvaliteter igjen og igjen, da Kobe 4 ble brukt i totalt 16 076 minutter mellom april 2021 og april 2022, og 7 386 poeng ble scoret i den. Toppspillere fortsatte å overøse den med ros: All-Star DeMar DeRozan lovpriste komforten, stabiliteten og de lette egenskapene, sneakerentusiasten og powerforwarden PJ Tucker beskrev den som "den beste basketskoen noensinne!" og den talentfulle Phoenix Suns All-Star Devin Booker erklærte at det var en av hans favorittsilhuetter fra Kobe.

En hyllest til Kobes arv

Den langvarige suksessen til Nike Zoom Kobe 4 er noe man bare kan beundre. Den endret fullstendig oppfatningen av lave basketballsko, og viste at de kunne konkurrere med og til og med utkonkurrere sine høye motstykker, og viktigst av alt uten at brukeren fikk de ankelbruddene som alle i bransjen hadde vært bekymret for så lenge. Skoens revolusjonerende design var et produkt av et unikt sett med mennesker og omstendigheter. Flere års forskning fra Nikes innovative skoeksperter hadde nettopp resultert i to banebrytende teknologier, Flywire og Lunarlon, og Eric Avar hadde initiativet og evnen til å innarbeide dem i en stilig joggesko med lav krage. Men ingenting av dette kunne ha skjedd uten den modige Kobe Bryant, hvis ustoppelige lidenskap for spillet og utrettelige innsats for å optimalisere ytelsen fikk Nike til å ta det dristige skrittet å gå imot en konvensjon som hadde eksistert i flere tiår. Dette ga modellen det Avar i ettertid har omtalt som "et dypere formål", og forvandlet den beskjedne basketballskoen til et presisjonsverktøy. Kobes utrolige innflytelse tok signaturlinjen hans i en helt ny retning, og satte en formel for fremtidige design som perfekt kombinerte ytelseskvalitetene han trengte med den stilige estetikken han fortjente. Det er derfor Nike Kobe 4 har bestått tidens tann og blitt et ikon i basketballkulturen og en sko som hyller den store Kobe Bryant, og som fortsatt fascinerer joggeskoentusiaster over hele verden den dag i dag.