Kobe 6

En fantastisk mulighet

2010 var et fantastisk år for Kobe Bryant, da han ledet LA Lakers til en berømt seier over rivalene Boston Celtics og førte laget til sin 16. NBA-mesterskapstittel, samtidig som han vant sin femte. For sine matchvinnende prestasjoner ble Kobe kåret til finalens MVP, men kanskje enda viktigere var det at han og Lakers-lagkameratene gjorde seg fortjent til en sjelden trippel i prosessen. Hvis de klarte det, ville de oppnå noe helt spesielt, og spesielt Kobe var fast bestemt på å gjøre det, for da ville han etterligne sin helt og mentor, Michael Jordan, ved å vinne tre titler på rad ved to forskjellige anledninger. For å hjelpe til med forsøket skapte Nike og Kobe en ny basketballsko, Zoom Kobe 6. På den tiden var denne stilige signaturskoen en av de beste prestasjonsskoene sporten noensinne hadde sett, og det er bemerkelsesverdig at den fortsatt er det mer enn et tiår senere.

En fantastisk start

I begynnelsen av NBA-sesongen 2010-2011 brukte Kobe fortsatt sin femte signatursko. Den andre av hans banebrytende low-top-design forsterket verdien av beslutningen hans om å gå imot den rådende trenden med høye sko, ettersom den fantastiske blandingen av fart, smidighet og lett støtte hjalp ham til å få en sterk start på sesongen. Lakers vant de første åtte kampene, og i en av kampene mot Sacramento Kings scoret Kobe en sjelden trippel-dobbel ved å gjøre 30 poeng, samtidig som han tok 10 returer og gjorde 12 assists. I kamp 9 scoret han 34 poeng og passerte dermed 26 000 poeng i karrieren i en yngre alder enn noen andre i NBAs historie på det tidspunktet. Dette fikk kommentatorene til å antyde at Kobe var en "automatisk hall-of-famer" under Lakers' neste kamp mot Phoenix Suns.

Perfeksjonering av designet

Mens Lakers fortsatte å gå mot slutten av året, var den legendariske Nike-designeren Eric Avar opptatt med å legge siste hånd på verket på Kobe 6. Avar hadde allerede stått bak de to første banebrytende low-top-skoene i serien, som hadde hatt en enorm innvirkning på NBA og overbevist mange spillere om å bytte ut high-top-skoene til fordel for den mer smidige designen, og han bestemte seg for å holde seg til den nå populære stilen for sin tredje Kobe-modell, med forgjengerne som mal. Mange anser den faktisk som kulminasjonen av Avars første serie med Kobe-joggesko, og som en sko som perfeksjonerte designet av den lavprofilerte basketballtreneren frem til da.

Utviklingen av Kobe-linjen

På mange måter var Zoom Kobe 6 lik de to modellene som kom før. Den hadde en sirkulær Zoom Air-enhet under fotballen og en større Zoom-kollisjonspute under hælen, med svampaktig Phylon-skum mellom og et karbonfiberskaft gjennom midten av mellomsålen. Alt dette til sammen gir god støtbeskyttelse, respons og komfort uten å ta for mye plass. Lette, slitesterke Flywire-kabler støttet overdelen, den brede yttersålen forhindret at foten rullet rundt, og den solide hælkappen, som var nøkkelen til suksessen til den lavprofilerte basketballskoen, ga utmerket lockdown, slik at brukeren trygt kunne utføre skarpe kutt uten å bekymre seg for å pådra seg skader - noe som hadde bekymret mange NBA-spillere da den første Kobe-lavtoppen ble lansert. Hælstykket på Kobe 6 var ytterligere optimalisert ved at det hadde fått en ny form som holdt foten bedre på plass enn noen gang før, og det var skåret ut seksjoner på sidene for å spare enda mer vekt, noe som gjorde det enklere å bevege seg enda raskere rundt på banen.

En reptilaktig touch

I tillegg til dette hadde joggeskoen nye funksjoner som skilte den fra de som hadde kommet før. Det mest åpenbare var de slangelignende skjellene som var spredt utover overdelen. I tillegg til å gi skoen et karakteristisk reptilaktig utseende som hedret Kobes Black Mamba-alter ego, hadde de et viktig funksjonelt aspekt, ettersom polyuretankonstruksjonen beskyttet overdelen mot skader. Overdelen var laget av et ultratynt nettingmateriale som pustet, var lett og fleksibelt og passet godt rundt foten, men den var også ganske delikat. Uten skjellene, eller "øyene", ville den lett ha blitt skadet, og hele skoen måtte ha blitt redesignet. Som det er nå, har Avars geniale kreasjon gitt overdelen struktur, noe som gjør den svært slitesterk og estetisk tiltalende på samme tid, og det unike utseendet gjør at Kobe 6 også får mer oppmerksomhet som livsstilssko.

En spesialisert innersåle

Vekten var ikke den eneste nyvinningen som løftet Kobe 6 over sine forgjengere. Som med de tidligere designene var Kobe selv involvert i den kreative prosessen, og ideene hans påvirket det endelige produktet. Denne gangen ba han Avar om å lage en sko som formet seg etter foten hans, noe som resulterte i en ny innersåle laget av minneskum i to lag. Til å begynne med var den litt stiv, men den polstrede innersålen endret form etter brukerens fot, slik at den ble mer og mer komfortabel for hver gang den ble tatt på. Etter at skoen var kommet i bruk, satt den så godt at den føltes som en forlengelse av foten. Tungen i mesh var svært pustende, og polstringen med bikakestruktur bidro til å avlaste trykket som oppsto når lissene ble trukket til, slik at brukeren fikk en sikker passform uten uønsket smerte eller ubehag.

En utfordrende debut

Denne imponerende kombinasjonen av egenskaper sørget for at Nike Zoom Kobe 6 kunne utkonkurrere de andre basketballskoene på den tiden da den først ble lansert helt på slutten av 2010. På det tidspunktet hadde Lakers spilt nesten 30 kamper i sesongen og var på god vei mot et nytt sluttspill. De ledet Pacific Division, langt foran Phoenix Suns på andreplass, og lå på tredjeplass i Western Conference med 21-8, men skulle til å møte et nytt fenomen i NBA: Miami Heats Big Three. Denne fryktinngytende trioen besto av generasjonstalentet LeBron James, den elektrifiserende All-Star-spilleren Dwyane Wade og den iherdige double-double-eksperten Chris Bosh; tre spillere som hadde vært toppscorere i sine respektive klubber siden de hver for seg ble valgt i det mange anser som et av tidenes beste draftvalg i 2003. Kobe og Lakers kjempet hardt mot gruppen som James senere skulle komme til å kalle "The Heatles" på grunn av deres evne til å trekke et stort publikum selv når de var på reisefot, akkurat som Beatles hadde gjort, men tapte til slutt 96-80 da James scoret en trippel-dobbel i Staples Center 1. juledag 2010. Til tross for resultatet fikk Kobe-fansen for første gang se hans sjette signatursko på banen, i et iøynefallende design med et knallgrønt ytre inspirert av den grønne mamba-slangen. Den refererte også til spillerens urokkelige Mamba-mentalitet og målbevisste spillestil, men takket være lanseringen i julesesongen ble fargen kjent som Grinchen, etter den kyniske, julehatende Dr. Seuss-figuren.

Fengslende estetiske detaljer

Da Kobe 6 først kom ut, ble den en umiddelbar suksess. Grinchen, som ikke lignet på noen annen basketballsko på den tiden, var så populær at den var vanskelig å få tak i, og mange fans av designet måtte velge den andre utgivelsesfargen, Black Del Sol, i stedet. Med sin elegante svarte overdel og livlige gule høydepunkter var dette også en svært vellykket sko, men den har aldri nådd de samme høydene som Grinch, som er en av de mest ikoniske og ettertraktede av alle Kobe-joggeskoene. I tillegg til disse fengslende fargevalgene hadde Kobe 6 en rekke estetiske detaljer som gjorde at den fikk mange nye beundrere. Kobes lett gjenkjennelige "The Sheath"-logo beholdt sin plass på tungen og sålen, mens signaturen hans ble flyttet til midten av hælkappen, og mønsteret på yttersålen ble redesignet slik at den fikk et skjellaktig utseende som matchet overdelen med slangetema og samtidig ga et utmerket grep i flere retninger. Til slutt ble en subtil linje av Kobe-koden etset inn i den laterale mellomsålen, med blindeskriftlignende tegn som representerer ordene "Black Mamba".

Slår rekorder

Etter den tøffe første kampen mot Miami Heat blomstret Nike Kobe 6 opp da Lakers jaget etter nok en NBA-tittel. Kobe selv fortsatte å levere fremragende prestasjoner og slo rekorder underveis. Først ble han den yngste spilleren som passerte 27 000 poeng i NBA etter å ha skutt 41 poeng i et hjemmetap mot Boston Celtics. Dagen etter gjorde han 32 poeng i en overtidsseier mot Houston Rockets og ble dermed en del av eliten av spillere som har gjort minst 25 000 poeng, 5 000 returer og 5 000 assists. Andre navn på listen inkluderer Lakers-legendene Jerry West og Kareem Abdul-Jabar, i tillegg til den største av dem alle: Michael Jordan.

En minneverdig All-Star-kamp

Prestasjoner som disse gjorde at Kobe Bryant ble kåret til All-Star for 13. år på rad. Som et bevis på hans vedvarende popularitet fikk han desidert flest stemmer, med 2,3 millioner, og den 20. februar 2011 møtte han opp til den årlige oppvisningskampen i en ny Kobe 6 i en fargevariant med et rikt rødt, svart og hvitt design som etterlignet fargene til laget fra Western Conference. Kobe spilte på hjemmebane og ledet scoringen med 37 poeng, samtidig som han toppet returstatistikken for begge lag med 14 poeng, noe som bidro til en 148-143-seier for West. Kobe scoret flere poeng enn andre store spillere i denne epoken, inkludert Kevin Durant (34) og LeBron James (29), og vant dermed sin fjerde All-Star MVP-pris, og ble bare den andre mannen i historien som har vunnet så mange etter Bob Pettit, en Hall of Famer med mange poeng. Ingen andre spillere har ennå vunnet like mange.

Nærmer seg tre ganger så mange

Kobes produktive poengfangst fortsatte gjennom resten av sesongen, og i mars 2011 vant han prisen som månedens spiller i Western Conference med et gjennomsnitt på 25,8 poeng per kamp, noe som gjorde at Lakers bare tapte én kamp (mot Miami Heat) i løpet av hele måneden. Da sesongen var over, hadde han gjort 2078 poeng, noe som gjorde at han lå like bak LeBron James (2111) og Kevin Durant (2161) på scoringslisten. Samtidig hadde Lakers tatt et skritt mot tre ganger så mange poeng ved å ende øverst i Pacific Division og på delt andreplass i Western Conference med en statistikk på 57-25 sammen med Dallas Mavericks og bak San Antonio Spurs (61-21). I tillegg til å være nummer tre på listen over toppscorere, var han med sin imponerende bruksprosent på 35,1 % best i ligaen for denne statistikken, som viser hvor mange lagspill han var involvert i i løpet av sin tid på banen, noe som understreker hvor viktig Kobe var for Lakers som lag. I første runde av sluttspillet møtte de New Orleans Hornets, hvis farlige point guard, Chris Paul, var i ferd med å bli en av ligaens beste playmakere. Etter de fire første kampene sto det 2-2 mellom lagene, med Kobe som toppscorer i kamp 1 og 3, men Lakers vant definitivt i kamp 5, og Kobes 24 poeng fullførte en 4-2-seier i serien, noe som ga ham en toppscore fra begge lag på 135 poeng.

Mavericks mot Lakers

I runde 2 av sluttspillet møtte Lakers Dallas Mavericks, et lag de hadde slått to ganger i løpet av sin utrolige serie bare to måneder tidligere. I begynnelsen av kamp 1 snakket kommentatorene om Kobes "bemerkelsesverdige år", og sa at "han kunne bli MVP", og lovpriste de gode tallene hans, hans "utrolige nivå", hans "drivkraft" og "vilje til å lede" og hans "vilje til å vinne", som "skiller ham" fra andre spillere. Lakers' stjernespiller, som var ikledd Kobe 6 Black Del Sol, begynte godt og scoret hele 36 poeng i kamp 1, men laget hans tapte etter å ha gitt fra seg en 7-poengsledelse i slutten av tredje omgang og tapte med ett eneste field goal. Deres største plageånd var den ruvende tyskeren Dirk Nowitzki, som av mange regnes som den beste basketballspilleren som noensinne har kommet ut av Europa. Med sine 1,80 meter var han rett og slett for sterk for Lakers' forsvar, og han fortsatte å bruke høyden sin til å score over hodet på dem gjennom hele serien. Til tross for Kobes anstrengelser viste Nowitzki og lagkameratene hans seg å være for sterke, og Lakers tapte de to neste kampene og sto igjen med utsikten til å bli slått. I kamp 4, der Kobe hadde på seg en ny versjon av sin sjette signatursko, kjent som Lightbulb på grunn av den knallgule overdelen, hadde Nowitzki en relativt rolig kamp og gjorde bare 17 poeng. Det var imidlertid Mavericks reserver, og spesielt langdistanseeksperten Jason Terry, som tok Lakers fra hverandre denne gangen, med gjentatte trepoengere i det kommentatorene beskrev som en "latterlig" oppvisning. Nowitzki endte serien som toppscorer med 101 poeng mot Kobes 93, før han ble sluttspillets sammenlagte poengleder da Dallas Mavericks slo ut de tre store ved å beseire Miami Heat i NBA-finalen.

Slutten på en epoke

Tapet for de senere mesterne var en mager trøst for Lakers, da forsøket på en ny trippel tok brått slutt mot Mavericks. Det skuffende øyeblikket markerte slutten på en epoke, da Phil Jackson, som hadde ledet Lakers til fem NBA-titler i løpet av sin tid som trener, forlot laget. I årene som fulgte slet de med å nå samme nivå som de hadde gjort under hans ledelse. For Kobe-signaturlinjen var det også en tid med endringer; mens mange senere Kobes var lave topper, var 6 den siste som hadde det generelle designet som hadde begynt med Avars ikoniske Kobe 4. Selv den direkte oppfølgeren, Kobe 7, skulle endre noen av skoens mest karakteristiske funksjoner og teknologier.

Prelude-pakken

Etter hvert som Kobes signaturlinje endret og utviklet seg, forble Kobe 6 en av de mest elskede i serien, noe som ble bevist i 2014, da den var en fremtredende sko i Prelude Pack. Dette settet inkluderte alle Kobes første 8 signatursko, hver og en i en unik farge inspirert av spillerens liv og karriere. Zoom Kobe 6 Prelude var dekorert med flerfarget grafikk som refererte til Venice Beach - det livlige kystområdet i nærheten av Kobes hjem i Los Angeles, der han noen ganger kunne bli sett spille streetball - og er en av de mest anerkjente av alle Kobes farger, ikke bare de som var med i Prelude Pack.

Kobe 6 Protro

Etter et opphold på 6 år kom Kobe 6 tilbake igjen da silhuetten fikk en oppdatering med den første Protro-utgivelsen i 2020. I løpet av karrieren prøvde Kobe alltid å forbedre evnene sine på alle mulige måter, og Performance Retro-serien hans gjenspeiler det. Den består av utvalgte arvmodeller som har fått et ytelsesløft ved å legge til nye funksjoner eller justere gamle, og Kobe 6 var den fjerde som fikk fordel av slike forbedringer. Kobe 6 var allerede en fantastisk basketballsko, så det var en vanskelig modell å forbedre, men Nike klarte å gjøre det. Utad lignet Kobe 6 Protro veldig på originalen, med den samme skjellete overdelen og bare mindre endringer i formen som forbedret passformen og gjorde den litt slankere. Sammen med dette økte en veldig liten økning i tykkelsen på slitebanen overflaten, og forbedret derfor trekkraften den ga. Det ble gjort større endringer i sålen, som hadde en tynnere, mer responsiv Zoom Turbo-kollisjonspute som dekket det meste av forfoten, og det nyeste Cushlon-skummet erstattet den originale Phylon-polstringen. Dette moderne skummet var så sprettende og støttende at det kunne erstatte originalens Zoom Air i hælen, noe som betyr at Protro-versjonen bare hadde én Zoom-enhet i forfoten. Denne nye kombinasjonen ga enda bedre respons og støtdemping, samtidig som de vinnende egenskapene som hadde gjort den første designen så populær, ble opprettholdt.

Ikoniske farger og æresdesign

Den første Kobe 6 Protro-fargen var den ikoniske Grinch. Den ble utgitt 24. desember 2020; nesten på dagen 10 år siden Kobe selv hadde debutert originalen. Den kombinerte de beste aspektene ved 2010-versjonen med fordelene med moderne teknologi, mens innleggssålene, som fortsatt var laget av mykt, bøyelig minneskum, bar ordene "Jeg vil ha en sko som former seg etter foten min" med referanse til Kobes designforespørsel til Avar. Med tanke på de fantastiske ytelseskvalitetene, den berømte historien og navnebrorens altfor tidlige bortgang, var Kobe 6 Protro Grinch vanskelig å få tak i, spesielt siden den bare ble utgitt i et begrenset antall. Dette viste fansens vedvarende kjærlighet til modellen, og Nike brakte senere tilbake flere andre klassiske farger som Protros, inkludert All-Star, Think Pink, som opprinnelig ble laget for å øke bevisstheten om brystkreft, White Del Sol og Italian Camo, som feirer tiden Kobe tilbrakte i Italia som barn. Helt nye farger ble også introdusert i sortimentet, for eksempel Reverse Grinch, som snudde fargeskjemaet til OG-designet for å dekke utsiden i en levende Bright Crimson med limegrønne aksenter. Vanessa Bryant samarbeidet med Nike for å utvikle Mambacita Sweet Sixteen-modellen som en hyllest til sin avdøde ektemann og datter. Den hadde unike detaljer som hedret både Kobe og Gigi, og bar også emblemet til Mamba & Mambacita Sports Foundation - en ideell organisasjon opprettet av Kobe og hans familie for å hjelpe underpriviligerte idrettsutøvere og små barn med å få den finansieringen og støtten de trenger for å delta i idrett. Inntektene fra salget av Kobe 6 Protro Mambacita Sweet Sixteen ble donert til stiftelsen, slik at minnet om Kobe og Gigi kan fortsette å ha en positiv innvirkning på fremtiden til håpefulle idrettsutøvere.

En tidløs basketballsko

Lanseringen av Kobe 6 Protro ga nytt liv til den originale silhuetten og minnet alle om hvor effektiv den var som en prestasjonsbasketballsko. På begynnelsen av 2020-tallet ble den sett på føttene til de beste NBA-spillerne, fra All-Stars som DeMar DeRozan og Devin Booker til ligaens største sneakerentusiast, PJ Tucker. Faktisk, i årene siden Protro ble lansert, har Kobe 6 vært et av de mest populære alternativene i NBA, noen ganger til og med konkurrerer med Kobe 5 Protro om topplasseringen. I løpet av 2021-22-sesongen ble 5 brukt av 36 forskjellige spillere og 6 av 35, men den påfølgende sesongen var 6 Protro den mest populære, med 29 spillere som hadde på seg det oppdaterte designet og 5 Protro falt til 21. I 2023 og 2024 ble Kobe 6 enda mer dominerende da 39 NBA-stjerner spilte i silhuetten, med Nike KD 16 og LeBron 20 på delt andreplass med bare 18 spillere hver. Denne fantastiske tilbakekomsten er et bevis på både Eric Avars designgeni og Kobe Bryants unike sportslige visjon, som ble kombinert for over ti år siden for å skape den tidløse Kobe 6.

En kraftfull arv

I dag har Nike Zoom Kobe 6 og dens Protro-motstykke fortsatt å ha en dyp effekt på basketball- og joggesko-kulturen, og både spillere og fans ønsker å hedre arven etter en av de største som noensinne har spilt denne sporten. Hans konstante ønske om å flytte sine egne og sportens grenser er en inspirasjon for folk over hele verden, og minnet om ham lever videre i det enestående fottøyet han og Nike produserte sammen. Til tross for det enorme antallet signatursko som finnes i moderne tid, og spesielt i basketballverdenen, dominerer Nike Kobe 6 fortsatt det sportslige landskapet, ettersom hans hengivne fans strømmer til for å vise sin kjærlighet både til den store mannen og til en sko som endret måten de ser på spillet på, måten de møter opp til kampen på og måten de spiller spillet på.