Nike Mercurial

Mercurial

Året var 1996, og Nike hadde nettopp inngått et samarbeid med det verdensmestervinnende brasilianske fotballandslaget for å lage deres nye drakter. Denne dyktige gruppen spilte med en slik stil og teft at Nike bestemte seg for å oppdatere sin trofaste fotballsko, Tiempo, for å gi dem en sko som matchet deres evner. Den teknologisk avanserte modellen som dette samarbeidet resulterte i, var så fremtidsrettet at Nike bestemte seg for å gi den et like imponerende navn: Nike Mercurial.

Ordet "mercurial" kan beskrive noe som enten er uforutsigbart og utsatt for plutselige endringer, eller som er smart, energisk og raskt. Uansett hvordan du leser det, var navnet et smart valg ettersom det beskriver både støvelen og de mange talentfulle spillerne som har brukt den. Den første til å gjøre det var en viss brasiliansk spiss som perfekt legemliggjorde Mercurial-navnet gjennom sin smidige bevegelse, lynraske tempo og uforutsigbare fotarbeid. Nike ønsket å lansere sin nye støvel i forbindelse med verdensmesterskapet i 1998, så O Fenômeno ble hentet inn for å teste den i 1997. Merket mente at hvis de kunne lage en sko som passet hans stil og fart, ville han spille bedre, noe som igjen ville vise tilskuerne hvor flott designet var.

Med utgangspunkt i ekspertisen i løpeavdelingen iverksatte Nike en enestående teknologisk prosess med inspirasjon fra piggene som vanligvis brukes på friidrettsbanen. Disse ble innlemmet i designet, noe som førte til et mye mer strømlinjeformet piggmønster som gjorde det mulig for brukeren å bevege seg jevnere og med ekstra fart. I tillegg til dette ble Nikes samtidig såleplateteknologi lagt til, noe som reduserte tykkelsen på sålen fra 3 mm til 1,75 mm. Det var et astronomisk skifte som brakte spillerens fot nærmere bakken for økt stabilitet og kontroll. Deretter erstattet en syntetisk KNG-100 skinnoverdel kenguruskinn som ble brukt på tidligere design, første gang dette hadde skjedd på en fotballstøvel. Det var som vanlig lær på mange måter, men absorberte mindre vann, slik at det fortsatt beholdt sine lette egenskaper under våte forhold. Designerne var også i stand til å eksperimentere mer med det estetiske, ettersom et bredere utvalg av farger kunne trykkes på overflaten. Nye innovasjoner med sikte på å forbedre ballkontrollen ble utviklet ved hjelp av et teknisk klebrig stoff hentet fra motorsykkelindustrien som forbedret spillerens touch på ballen. På toppen av alt dette var det en utrolig lett støvel, en av de første som veide så lite som 250 g, noe som satte en ny standard for sporten.

Med sine nye komponenter, sprudlende estetiske og tekniske egenskaper endret Nike Mercurial spillet. Den stred mot datidens konvensjoner ved å legge større vekt på fart, noe som passet perfekt til Ronaldos uttrykksfulle stil, samtidig som den tillot ham å spille med enda mer intensitet og fart. Da skoen ble lansert under verdensmesterskapet i 1998 i Frankrike, viste brasilianeren frem en glatt sølv, blå og gul fargevariant kalt Mercurial R9. Det tok ikke lang tid før Nikes nye støvel ble assosiert med spissens magiske talent. 1998 skulle imidlertid ikke bli hans år, da han ble hindret av sykdom i finalen, og Brasil tapte mot et sterkt fransk lag. Likevel fikk utgivelsen massevis av oppmerksomhet, og bildet av en nedslått Ronaldo med sine nye Mercurials hengende rundt halsen etter sluttsignalet ble spesielt ikonisk. Faktisk var denne turneringen bare begynnelsen på den bemerkelsesverdige fremveksten av Mercurial og Nikes enestående partnerskap med Ronaldo. I 2002 kom den brasilianske maestroen tilbake til verdensmesterskapet i et par ekstremt lette støvler kalt Nike Mercurial Vapor I, som var laget for å ligne mer på en piggsko, noe som gjorde dem perfekte for spillere med eksepsjonell fart. Denne gangen veide støvlene hans bare 190 g takket være NikeSKIN-overdelen i ett stykke, og Ronaldo satte fyr på turneringen og scoret utrolige åtte mål da laget hans vant tittelen.

På dette tidspunktet hadde Mercurial blitt et flaggskip, ikke bare for Nike, men også for fotballsporten. Nike begynte å identifisere de kvikkeste spillerne i hver generasjon som kunne være ambassadører for støvelen og som personifiserte idealene. På begynnelsen av 2000-tallet begynte et ungt portugisisk talent å skape bølger i sporten. En fotballspiller med lignende teft på ballen og lignende raskt tempo som Ronaldo. Han hadde til og med et lignende navn. Den spilleren var ingen ringere enn den legendariske Cristiano Ronaldo. I løpet av denne tiden nådde han finalen i EM i 2004 med Portugal i sin første store turnering, og viste tegn på den fantastiske spilleren han var i ferd med å bli og fikk en plass på laget i turneringen. Gjennom hele konkurransen hadde han på seg Mercurial Vapor II, noe som betydde fremveksten av en ny stjerne på den globale fotballscenen da Nike Mercurial-fakkelen gikk fra R9 til CR7.

På begynnelsen av 2000-tallet begynte også kvinnefotballen å vokse, og Mercurial var en stor del av utviklingen. USAs store Mia Hamm, som vant to OL-gull og to verdensmesterskap mens hun spilte for landet sitt, og Brandi Chastain, hvis matchvinnende straffe i finalen i verdensmesterskapet i 1999 gjorde henne berømt over hele verden sammen med en Nike-godkjenning, spilte begge i Mercurial Vapor I. I 2003 skapte Nike Mercurial Vapor for kvinner, som ble designet for den spesielle formen på kvinnefoten, noe som førte til fremtidige samarbeid med kvinnespillstjerner som den nederlandske landslagsspilleren Lieke Martens, som fikk sin egen signaturmodell.

Etter hvert som årene har gått, har Nike fortsatt å tilpasse og forbedre Mercurial, med en imponerende produksjon av støvler som har gjort det mulig for kvikksølvspillere å oppnå høye hastigheter så vel som utmerket ballkontroll mens de er på banen. Over tid har nyere teknologier blitt lagt til for å skyve grensene for hva man trodde var mulig i en fotballsko. En slik utvikling kom gjennom lanseringen av Nike Mercurial Superfly. Den banebrytende modellen ble lansert i 2009 av Manchester United og klubbens stjernespiller, Cristiano Ronaldo, på Old Trafford stadion. Skoen var et resultat av to års hardt arbeid av Nikes designere i samarbeid med profesjonelle fotballspillere, hvis tilbakemeldinger bidro til den endelige konstruksjonen. Den kombinerte en såleplate i karbonfiber, som var ekstremt lett, men også sterk og holdbar, med merkets nyeste Flywire-teknologi, som også ga letthet sammen med solid støtte. Den var innbegrepet av Mercurial-navnet, veide bare 185 gram og ga spillerne det ultimate innen fart, styrke og smidighet.

Dette innovasjonsnivået har blitt en integrert del av Mercurials reise. Med hver oppdatering forbedres passform, ballkontroll, dynamisk stil og solid grep, men i virkeligheten faller hvert Nike Mercurial-design under jakten på ett ideal - iøynefallende fotball. Dette har blitt oppnådd gjennom partnerskap med verdens mest innflytelsesrike spillere. I tillegg til sitt spesielle forhold til de to Ronaldo-ene, har Nike laget signaturmodeller for den brasilianske sensasjonen Neymar Jr og hedret prestasjonene til mange andre bemerkelsesverdige spillere. I 2019 belønnet merket det elektriske talentet Kylian Mbappe med Mercurial Superfly Mbappe Bondy Dreams, noe som gjorde ham til den yngste spilleren og den første franske fotballspilleren som fikk en personlig Nike-kolleksjon. Den fremmelige VM-vinneren var bare 20 år gammel på den tiden.

Gjennom årene har fart, eksplosivitet og et forbløffende dribletalent definert den kvikke spilleren. Mercurial fotballsko har alltid vært laget for å forbedre disse ferdighetene, og det er kanskje derfor det er en av de mest varige og velkjente seriene med sportssko i verden. I løpet av sin levetid har den blitt en institusjon og blitt brukt av noen av de mest spennende fotballspillerne som noensinne har spilt spillet. Ved å gi spillerne en støvel som gir dem det sterkeste grepet, de letteste stegene og de behendigste berøringene, har Nike Mercurial blitt ikonisk.