React

En historie med fremragende demping

Nikes fokus har alltid vært å produsere sko med utmerket demping. Merkets grunnleggere, Bill Bowerman og Phil Knight, var begge ivrige løpere i sin tid, så de visste hvor viktig det er med sko som gir god støtte. I selskapets tidlige dager innså Bowerman hvor verdifullt skum var som dempemateriale, og introduserte det i Nike Cortez og Nike Waffle Racer. Deretter forble det en viktig del av designen ved siden av Nikes Air-teknologi. Etter mer enn fire tiår med innovasjon ble det oppfunnet en ny type skum som endret vår oppfatning av hva demping av sko kan gjøre. Dette revolusjonerende materialet ble kalt Nike React.

Utviklingen av skum

I løpet av 1900-tallet ble det utviklet ulike skumteknologier, med start på 1920-tallet da nye teknikker ble tatt i bruk for å bearbeide gummi til en struktur fylt med tusenvis av små luftbobler, noe som ga en myk og svampaktig følelse. Disse metodene ble videreutviklet på midten av 1900-tallet, og etter hvert ble de også brukt i sko. Disse materialene var allsidige og kunne formes i ulike konfigurasjoner avhengig av bruksområdet. Mens noen skumtyper har lette og pustende egenskaper som er perfekte for overmaterialer, har andre skumtyper støtte og slitestyrke, noe som gjør dem bedre egnet til mellomsåler. Et slikt skum er EVA (etylenvinylacetat), og det var dette materialet Bowerman tok i bruk i designene sine tidlig på 70-tallet.

En uoverstigelig utfordring

Siden den gang har man oppdaget nye prosesser for å lage materialer, for eksempel TPU (termoplastisk polyuretan) - et mer slitesterkt skum som også er svært fleksibelt. Den største utfordringen for skoforskere har imidlertid alltid vært å lage et skum som har alle de egenskapene en idrettsutøver kan ønske seg i en treningssko. Dette gjaldt forgjengeren til Nikes React-skum, Lunarlon. Lunarlon ble lansert i 2008 og viste seg å være en populær videreutvikling av tidligere EVA-skum, med god støtte og støtdemping i tillegg til myk demping og sprett. Men selv om Lunarlon var en oppgradering i forhold til tidligere skum, var det fortsatt rom for forbedringer. Lunarlon måtte forsterkes med et støttende lag, noe som til slutt reduserte effektiviteten ved å øke vekten, redusere fleksibiliteten og begrense evnen til å gi energiavkastning - et begrep som refererer til skoens evne til å redusere mengden energi som går tapt gjennom sålen når foten ruller gjennom hvert steg. Jo høyere energireturen er, desto lenger kan brukeren gå uten å bruke for mye energi, noe som er en nyttig egenskap i idretter som basketball og løping. Hvis man kunne fjerne behovet for dette støttende laget, ville det være mulig å lage en skumdemping som var enda lettere og mer energireturnerende.

På 2010-tallet begynte selskapene å jobbe mer med energireturnering, men det var alltid problemer med å balansere fordelene ved en skumsåle - hvis skummet ga god demping, manglet det energireturnering, og hvis skummet var slitesterkt, var det også tungt. Idrettsutøvere kunne aldri få alle de ideelle egenskapene i én og samme sko, så de måtte alltid ofre noe på ytelsen. Dette var imidlertid i ferd med å endre seg da Nike tok utfordringen med å lage en sko som var lett og slitesterk, men som også hadde utmerket energiavkastning og demping av topp kvalitet.

Å bryte formen

For å lage et så ambisiøst utstyr henvendte Nike seg til teamet i Sports Research Lab. Denne talentfulle gruppen av forskere og ingeniører gikk i gang med å teste hundrevis av kombinasjoner av materialer og bearbeidingsteknikker til de fant den perfekte blandingen. I likhet med Lunarlon kombinerte de to ulike polymerer, denne gangen med en blanding av termoplastiske elastomerer (TPE) og EVA for å skape et nytt syntetisk gummiskum. Etter over 2000 timers bruk og mange tilpasninger innså de at de hadde funnet noe helt spesielt, for skummet beholdt sin styrke og mykhet selv etter mange timer med maskintesting. For første gang hadde Nike utviklet et dempingssystem som kombinerte de mest ettertraktede egenskapene: respons, slitestyrke, mykhet og letthet. Merket kalte det "React" for å gjenspeile hvor raskt skummet går tilbake til sin opprinnelige form etter at foten er løftet fra det, noe som fører til stor energiretur.

Tidlige anbefalinger

De første skoene som inneholdt dette bemerkelsesverdige nye skummet, var begge laget for basketball, slik at spillerne kunne bruke den høye energiavkastningen til å bevege seg raskt og hoppe mer effektivt, samtidig som de fikk bedre støtbeskyttelse. React Hyperdunk 2017 Flyknit var den første. Den ble brukt av San Francisco Golden State Warriors' store Draymond Green under lagets seiersrike NBA-finalekampanje i 2017. I sin rolle som power forward var Green utrolig allsidig, noe som gjorde ham til den perfekte spilleren til å vise frem Nikes like tilpasningsdyktige nye materiale. En annen power forward, Blake Griffin fra LA Clippers, ble valgt til å bruke den andre React-skoen, Jordan Super.Fly 2017. Begge spillerne elsket skoene, og Griffin var spesielt fornøyd med bevegelsesfriheten han fikk samtidig som han fikk demping og grep. Dette var den ideelle reaksjonen for Nikes designere, som hadde laget skoen for å legge til rette for bedre bevegelse over hele banen. Tidligere basketballsko har ofte vært rettet mot ulike typer spillere i ulike posisjoner, men React-teknologien gjorde at disse to skoene kunne brukes av ulike typer spillere og støtte en rekke ulike kroppstyper og spillestiler.

React-løpesko

Etter suksessen med disse første designene ble React introdusert for Nikes løpeavdeling, der det ble gjennomført ytterligere forskning og testing for å få mest mulig ut av funksjonene. Prosjektet ble ledet av Ernest Kim, direktør for Advanced Footwear i Nike Running, som ønsket å skape en sko som kunne dekke behovene til alle typer løpere. Etter å ha sett suksessen med React-skummet i basketballskoene, visste han at den nye skoen også skulle inneholde React-teknologi, men mens Hyperdunk og Super.Fly hadde innkapslet skummet, ville han at det skulle være det eneste elementet under foten. For å forme skummet til den beste formen og størrelsen for dette, samlet Nikes forskere inn data om hvordan utøverne beveget seg når de løp, samt hvordan og hvor føttene deres var i kontakt med gulvet for å forstå hvor det var størst behov for støtdemping og grep. Ved hjelp av denne informasjonen laget de trykkart over foten og konstruerte deretter en matchende React-skumsåle for å gi optimal støtte og demping på de viktigste stedene.

Forbløffende resultater

Den første løpeskoen med denne sålen var Epic React Flyknit. For å finne ut hvor god den var sammenlignet med Nikes tidligere skum, testet Kim den mot Lunarlon-dempede sko. Resultatene var forbløffende. React-skummet var ikke bare 11 % mykere og 13 % mer energireturnerende enn forgjengeren, det var også 30 % lettere enn sammenlignbare modeller og langt mer responsivt. Som om ikke det var nok, viste andre studier at det var utrolig slitesterkt sammenlignet med andre skumtyper, og at utøverne kunne bruke Nike React-skummet hele 20 % lenger, noe som gjorde det til det mest slitesterke. Noen av testløperne elsket det så høyt at de fikk lyst til å løpe mer. Kim var selv forundret over hvordan React-skummet var bedre enn merkets tidligere materialer på alle områder, ikke bare ett eller to - en utrolig prestasjon. Disse studiene ga Nike bevis på Reacts effektivitet, og i forkant av lanseringen av Epic React Flyknit publiserte de et spennende bilde på sosiale medier. Bildet viste en fotform som satt på et lag skum oppå en pute med fjærer under, noe som understreket skoens mykhet og sprett. Under bildet sto det "Inspirasjonen til en løpeinnovasjon som føles slik (uten å se slik ut)". Den banebrytende Nike Epic React Flyknit ble lansert 22. februar 2018.

Med den første React-skumløperen hadde Nike hevet listen for prestasjonsløpesko og satt en ny standard for alle andre i kategorien. Som alltid fortsatte merket å innovere for å se hvor langt skummet kunne presses. I 2019 førte dette til lanseringen av Nike React Infinity Run, som ble utviklet spesielt for å redusere forekomsten av løpeskader. Den hadde en tykk såle som inneholdt 24 % mer React-skum enn Epic React Flyknit 2, og var støpt i en rocker-lignende form. Dette gjorde det lettere for foten å bevege seg og ga løperen en lett forovervippet gangart som drev løperen fremover. Den hadde også som mål å begrense pronasjon - fotens naturlige rullebevegelse fra side til side under bevegelse, som sies å forårsake skader. Nike var opptatt av å finne ut hvor effektiv den nye designen var, så Matt Nurse, visepresident for Nike Sport Research Lab, gikk sammen med Dr. Michael Ryan ved British Columbia Sports Medicine Research Foundation for å sammenligne Infinity Run med en annen Nike-løpesko som er utviklet for å gi utmerket bevegelseskontroll, Nike Air Zoom Structure 22. 226 mannlige og kvinnelige løpere gjennomførte et 12-ukers treningsprogram, og på slutten av programmet løp de et halvmaraton. Halvparten brukte Infinity og den andre halvparten Structure. Resultatet var til fordel for skoen med React-skum, som hadde 52 % færre skader enn Structure. En bemerkelsesverdig forskjell som viser hvor bra React-skummet er.

Støtte til idrettsverdenen

Nike var naturligvis ivrig etter å utvikle nye React-design, og i årene etter denne studien ble sortimentet utvidet til andre idretter som golf, skateboard, fotball og tennis. React forble også en stor del av basketball- og løpeavdelinger, og ble lagt til de mest populære skoene i begge idretter, inkludert Jordan 1 og Pegasus. Den slitesterke og lette dempingen gjorde den ideell til bruk i løpeskoene, og hjalp løperne når de skiftet mellom ulike typer underlag. Nikes berømte treningssko, Metcon, har også hatt nytte av React-skum, og React Metcon Turbo har fått React-skum, som bidrar til skoens evne til å balansere responsiv demping med stabilitet og støtte. Det har også blitt brukt i noen av Nikes mest populære joggesko, som Air Force 1 React og Fontanka. Den har til og med blitt kombinert med det berømte Air-dempingssystemet i Nike Air Max 270 React. Design som dette understreker Nikes ønske om å lage både komfortable sko til hverdagsbruk og støttende prestasjonssko. På ingen sko var dette målet tydeligere enn på React Element 87, som ble designet av Sportswear Innovation Designer Daryl Matthews. Ved hjelp av data fra ekte idrettsutøvere skapte Matthews en prestasjonsdrevet sko som også hadde et unikt utseende på grunn av de tekniske aspektene, noe som gjorde at den ble utrolig godt mottatt da den ble lansert. Den ble etterfulgt av en lignende modell kalt React Element 55, som hadde flere varianter av 87. Disse endringene gjorde 55-modellen mer til en livsstilsmodell, men den var ikke mindre populær enn 87-modellen.

Begynnelsen på en ny æra

Bare noen få år etter at den første Nike React-skoen ble lansert, har det allerede kommet dusinvis av modeller med dette revolusjonerende nye materialet. Det ble til gjennom banebrytende forskning og utvikling som flyttet grensene for hva som var mulig med skumdemping, og som satte en ny standard for prestasjonssko. Med React blant materialene kunne Nike for aller første gang tilby treningssko som kombinerte slitestyrke, energiretur, mykhet og letthet, med den ekstra bonusen at løperne kunne føle seg trygge på at risikoen for skader var mye mindre. React har også gitt støtte til de som har valgt React-modeller som moteplagg, ved å levere en komfortabel sko som også ser bra ut. Denne utrolige historien er bare begynnelsen på React-skummets reise, og det er sannsynlig at Nikes nyeste skum kommer til å myke opp skrittene i lang tid fremover.