Nike Waffle

Waffle

I dag er Nike kjent for sin innovative skodesign, men det var en tid da merket stort sett var ukjent. Men selv i løpet av de første årene var selskapet gjennomsyret av en kreativ ånd. Mye av dette skyldtes den dristige visjonen til Bill Bowerman, hvis uredde søken etter nye løsninger førte til merkets første løpesko, Nike Waffle Trainer. Denne banebrytende designen, som ikke var noen vanlig joggesko, var selve symbolet på Bowermans kreative geni, og gjorde Nike kjent for verden og innledet den utrolige fremgangen som skulle følge.

Historien om Waffle begynte i 1971. Bowerman hadde forsøkt å bygge en løpesko som ville opprettholde grepet på forskjellige overflater uten bruk av pigger. Ideen ble ansporet av moderniseringen av løpebanen på Hayward Field - hjemmet til University of Oregons friidrettslag - der han hadde hatt en vellykket trenerkarriere. I slutten av 1969 ble askebanen endret til en syntetisk bane for all slags vær. Banen, som var en blanding av uretan og sand, var hard og bygget for fart, men ble lett revet opp av piggene på moderne løpere, så det var behov for et nytt design. Den visjonære designeren nøyde seg ikke bare med å lage en joggesko som passet til denne nye banen, men hadde som mål å skape noe som kunne brukes på en rekke forskjellige underlag, fra gress til syntetiske underlag og alt derimellom.

1971 var også Nikes første år, så Bowerman og hans forretningspartner og tidligere friidrettsstudent Phil Knight var ivrige etter å gjøre en forskjell. Under selskapets tidligere navn Blue Ribbon Sports hadde jobben deres i stor grad vært å distribuere produkter fra det japanske merket Onitsuka Tiger. Bowerman hadde imidlertid lekt seg med skodesign i årevis og var ivrig etter å eksperimentere med nye ideer. Det var denne entusiasmen, kombinert med et frokostgjennombrudd, som førte til hans banebrytende Nike Waffle Sole.

For å konseptualisere sålen hadde Bowerman begynt å diskutere ideer med sin kone, Barbara. Han ville ha et ukonvensjonelt grepsmønster som kunne tilpasse seg forskjellige overflater, og ba henne lete etter gjenstander som kunne gi en passende form til slitebanen. Så, en søndag morgen, fikk Bowerman sin aha-opplevelse. Barbara tilberedte frokost ved hjelp av et gammelt vaffeljern fra 1930-tallet da mannen hennes plutselig fikk en idé - hva om sålen hadde samme gitterlignende struktur som vaffeljernet?

Full av begeistring skyndte Bowerman seg til garasjen for å finne litt flytende uretan, som han helte i jernet. I sin hast glemte han å legge et non-stick belegg på metalloverflaten, og ødela det dermed. Denne lykkelige ulykken skapte utilsiktet et stykke Nike-historie. Selv om kokeapparatet senere ble kastet ut, betydde den avsidesliggende beliggenheten til eiendommen deres at det ganske enkelt ble kastet i en søppelgrop i bakken. Der ble det bevart og til slutt gravd opp av Bowermans sønn Tom i 2010, sammen med andre minner, for eksempel tidlige Waffle-prototyper. Toms svigerinne, Melissa, innså verdien av gjenstandene og sendte en e-post til Nike-historikeren Scott Reames. Reames ble overrasket - som alle andre trodde han at vaffeljernet hadde gått tapt for alltid - og grep sjansen til å få tak i relikvien, og byttet den til slutt mot en donasjon til Condon-Wheeler friidrettslag og treningsplass, som tjener lokalsamfunnet der Bowerman vokste opp.

Denne gjenstanden er nå utstilt i Nikes hovedkvarter i Oregon, men den gang inspirerte den til den aller første Waffle Sole, som endret både løpescenen og merkets historie. Sålens slanke gummikonstruksjon, med firkantede knotter i et rutenettmønster over overflaten, ga akkurat den rette mengden grep for å passe til en rekke løpebaner og forhold. Den var mer tilpasningsdyktig enn den tradisjonelle piggsålen, og den var også lett og ga bedre støtdemping for å støtte løpere på både glatte og ujevne overflater. På toppen av dette ble den limt til en nylonoverdel, det lette materialet og den minimalistiske konstruksjonen holdt vekten på hele stykket nede, slik at løpere enkelt kunne nå større hastigheter. Den hadde også en ukomplisert estetikk, den første fargen var en iøynefallende rød og hvit, med senere modeller som kom i gult og grønt fra University of Oregon og blått og gull fra UCLA. Den hadde også en ny logo - den ikoniske swooshen - som ga den et karakteristisk utseende som skulle bli det umiskjennelige kjennetegnet til Nike-merket.

Den tidligste versjonen av Nike Waffle ble delt ut til løpere under de olympiske friidrettsutprøvingene i Eugene, Oregon i 1972. Den ble kalt Nike Waffle Racer, men kjent som "Moonshoe" på grunn av mønsteret den etterlot seg i støvet som lignet det astronauter etterlot seg på månen, og bare 12 par ble håndlaget for arrangementet. En av disse dukket opp flere tiår senere på en Sotheby's-auksjon over verdens mest sjeldne joggesko, der den innbrakte over 400 000 dollar, og demonstrerte dermed sin utrolige arv. 1972-versjonen beviste levedyktigheten til Bowermans Waffle Sole, og han gikk i gang med å få patent på den. Da det endelig ble innvilget i 1974, lanserte Nike offisielt sin aller første løpesko, Waffle Trainer.

Waffle Sole representerte et stort skritt fremover innen løpeskoteknologi. Gummi ble allerede brukt til å lage ytelsessåler, men den nye sammensetningen betydde at den var grippy, fleksibel og lett på samme tid. Nike var også opptatt av å understreke holdbarheten og den høye kvaliteten på konstruksjonen. Da Bowerman laget Waffle Sole, hadde han til hensikt å lansere Nike-merket med en dristig, signaturinnovasjon som ville hjelpe løpere, men også være vellykket som en generell utgivelse. Nike Waffle Trainer oppnådde begge disse målene, og ble populær blant løpesamfunnet for sitt utmerkede grep og ytelsesfokuserte design.

Den nye konstruksjonen av Nike Waffle Sole vakte øyeblikkelig folks oppmerksomhet, spesielt når idrettsutøvere så sine jevnaldrende løpe i dem. Tidlige magasinartikler fokuserte på yttersålens eksepsjonelle trekkraft og demping sammen med overdelens lette og komfortable konstruksjon. Ved siden av dette kjørte merket slagordet: "Made famous by word of foot advertising" (gjort berømt ved hjelp av fotreklame). Før nettreklamens dager var det ingenting som ga en bedre anbefaling av en sko enn å se noen andre løpe i den, og Nike utnyttet dette for å få Waffle til å blomstre.

I løpet av de første årene gjennomgikk Waffle Trainer mange små justeringer etter hvert som Nike gjorde trinnvise forbedringer av designet, og begynte med navnet. Opprinnelig kalt Waffle Training, innså Knight og Bowerman raskt at Waffle Trainer var mer fengende. Selv om dette ble endret tidlig, skjedde andre endringer senere, inkludert tillegg av et tåstykke i semsket skinn, utvidelse av sålen i 1975 for å gi mer stabilitet og reduksjon i størrelsen på de firkantede knottene, før en dameversjon ble lansert i 1977. Merkevarebyggingen ble også oppdatert, med tidlig design med merkets navn på tungen i små bokstaver, og senere iterasjoner byttet til en dristigere versjon med store bokstaver. Til slutt ble patentnummeret for Waffle Sole - 3793750 - trykt på de som ble lansert i '74 og '75, og viste stolt sin unike natur.

Selv om Nike har vokst og utviklet seg til et multinasjonalt selskap, har vaffelsålen forblitt en stor del av estetikken til mange av selskapets joggesko. Den dukket opp på den neste utviklingen av Waffle Trainer - 1977s Waffle Racer - som også hadde en lett EVA-mellomsåle, den første Air-skoen, Nike Tailwind, og 1979s Challenger. Den brukes fortsatt på nyere utgivelser som går tilbake til originalen, inkludert Waffle Trainer 2 og Nike Waffle One, samt samarbeid som sacai x Nike LDWaffle.

Mer enn 50 år etter opprettelsen ser joggeskoentusiaster fortsatt tilbake på Nike Waffle Trainer som et banebrytende design. Waffle Sole ga det ideelle grunnlaget for både skoen og det nystartede selskapet, noe som førte til flere tiår med innovative joggesko-design og nesten enestående suksess, noe som kanskje aldri hadde skjedd uten Bowermans oppfinnsomhet eller den enkle frokosten. Den gikk fra den beskjedne begynnelsen i et kjøkken til å bli utstilt i Nikes Beaverton-base, og til slutt fant den veien til National Museum of American History, noe som viser hvor viktig den er for merkevarens og landets historie. Den bemerkelsesverdige fremveksten av Waffle Trainer viser bare at med litt fantasi, en sunn mengde drivkraft og bare et snev av flaks, er det mulig å skape storhet selv på de mest usannsynlige steder.