Mercurial

Begynnelsen på et formidabelt partnerskap

I 1994 ankom det brasilianske fotballandslaget VM i USA, klare for å gjøre slutt på 24 år uten å nå finalen, for ikke å snakke om å vinne turneringen. De var pragmatiske snarere enn offensive, og var ikke som de fleste andre lag fra det søramerikanske landet, men den defensive tilnærmingen gjorde at Brasil vant sitt fjerde verdensmesterskap da de slo Italia på straffespark i en målløs finale. På benken den dagen satt en spiller som var selve symbolet på den brasilianske fotballstilen Ginga - en offensiv tilnærming basert på bevegelser fra sambadans og capoeira, som legger vekt på å holde på ballen for å vise individuell teft gjennom subtile berøringer og intrikate driblinger. Han fikk kallenavnet Ronaldinho for å skille seg ut fra en lagkamerat, men senere tok han sitt fornavn: Ronaldo, som til slutt ble en av de største i sportens historie. Hans medfødte talent, tekniske ferdigheter og episke fart fortjente en imponerende sko, og tidlig i karrieren inngikk Ronaldo et samarbeid med Nike, et samarbeid som varte i flere tiår og som ble definert av en helt spesiell fotballsko: Nike Mercurial.

Tidlige prestasjoner

Til tross for at han ikke spilte VM i 1994, hadde Ronaldo allerede gjort seg bemerket som en fantastisk ung spiller i den brasilianske klubben Cruzeiro. I 1993 hjalp han dem med å vinne Copa do Brasil for første gang i lagets historie, noe som førte til at han i 1994 ble hentet til nederlandske PSV Eindhoven, der han scoret 30 mål i sin første sesong. I løpet av denne tiden ble han kjent for å ha en utrolig fart, fascinerende ferdigheter og presis ballkontroll, og i 1996 gikk han til Barcelona for et beløp som den gang var verdensrekord. Det var da Nike fattet interesse for Ronaldo, da merket ønsket å etablere en sterk posisjon i fotballverdenen.

Mål i massevis

På midten av 1990-tallet hadde Nike allerede vist at de var dyktige til å lage glimrende løpesko og basketballsko, men selskapet var fortsatt relativt lite på fotballfeltet, der adidas var den ledende produsenten av fotballsko. Dette begynte imidlertid å endre seg etter verdensmesterskapet i fotball i USA i 1994, da ti spillere brukte Nikes Tiempo Premier i finalen. To år senere ble Nike offisiell draktleverandør for det brasilianske landslaget, og inngikk en spesialavtale med Ronaldo, som ble plassert i sentrum for merkets markedsføringskampanjer for fotball det neste tiåret. På banen ga han merket akkurat det som trengtes, og scoret mål etter mål for Barcelona utover i 96/97-sesongen. I en spesielt minneverdig kamp mot Compostela i oktober 1996 viste han enorm styrke da han slo flere forsvarsspillere og scoret et spektakulært solomål. Øyeblikket var så utrolig at Nike brukte det i en berømt reklame som begynte med ordene "Hva om du ba Gud om å gjøre deg til den beste fotballspilleren i verden? Og han faktisk lyttet?". Deretter viste den Ronaldos ustoppelige løp og skudd, før "Ronaldo 1996 FIFA Player of the Year" dukket opp på skjermen. Han var den yngste spilleren noensinne til å motta prisen. I tillegg representerte han landet sitt i Copa America 1997, der han ble kåret til turneringens spiller etter å ha scoret fem mål, deriblant ett i 3-1-seieren over vertslandet Bolivia i finalen.

En ny type fotballsko

Med verdens beste spiss som representant for merket hadde Nike en stor mulighet til å bli den største produsenten av fotballsko i verden. Men adidas og Puma var allerede veletablerte, og det kom til å bli vanskelig å designe en fotballsko som kunne utkonkurrere deres populære modeller. Da verdensmesterskapet i fotball i 1998 nærmet seg, brukte Nike Ronaldos karakteristiske hurtighet og dyktighet som inspirasjon til et nytt fottøy som skulle komme til å legemliggjøre disse egenskapene. Til å begynne med ble designet omtalt som den neste utgaven av den populære Tiempo-serien, men det ble snart klart at denne fotballstøvelen representerte noe annerledes; noe som ikke hadde blitt sett på en fotballbane før. Derfor fortjente den sitt eget navn. Siden den var bygget for å være like dynamisk og rask som spilleren den var laget for, valgte Nikes eksperter å kalle den Mercurial.

Bygget for ferdigheter og fart

Nike Mercurial ble konstruert for å støtte de raskeste spillerne i verden, slik at de kunne bevege seg med uovertruffen fart og bruke nær ballkontroll til å drible forbi forsvarsspillere, akkurat som Ronaldo gjorde. Nikes designere tok utgangspunkt i merkets historie med å lage pigger til løpere for å skape en aerodynamisk sko laget av KNG-100 - et syntetisk skinn som absorberte mindre vann enn tradisjonelt skinn, slik at det fortsatt beholdt sine lette egenskaper under våte forhold. Skoen fikk også en annen farge, slik at designerne kunne skape mer livlige farger. Den strømlinjeformede konstruksjonen hadde fartsriller langs sidene og et klebrig stoff hentet fra motorsykkelindustrien på overdelen. Samtidig som dette forbedret ballkontrollen, var såleplaten på 1,75 mm mye tynnere enn på Nikes tidligere fotballsko, noe som ga en totalvekt på bare 250 g. Denne lette konstruksjonen ga høy stabilitet og kontroll, slik at spilleren enkelt kunne løpe fra og utmanøvrere motstanderne.

Et ikonisk bilde

Den første Nike Mercurial-fargen var svart, men det tok ikke lang tid før Ronaldo fikk et mer fargesprakende design. Den hadde en skinnende sølvfarget overdel med blanke blå bånd som bølget seg langs flankene ved siden av levende gullgule swooshes, mens hans berømte R9-kallenavn dukket opp i et gult og grønt merke på tungen. Med denne slående fargekombinasjonen på føttene blendet Ronaldo fansen under verdensmesterskapet i Frankrike i 1998. Det var den perfekte reklamen for Nikes nye fotballsko da en 21 år gammel Ronaldo hjalp laget sitt til nok en finale med fire mål og tre målgivende pasninger. Det hele så ut til å bli en drømmeavslutning for den unge superstjernen, men bare timer før finalen mot vertsnasjonen ble han syk og ble tatt ut av startoppstillingen. Ronaldo var desperat etter å spille, og insisterte på at han var frisk, og mindre enn en time før avspark ble han satt inn igjen. Han var imidlertid ikke på sitt beste, og det brasilianske laget gikk på en smell og tapte mot et inspirert fransk lag med en briljant Zinedine Zidane i spissen. Til tross for nederlaget ble Ronaldo tildelt Gullballen for beste spiller, og bildet av ham med R9-fotballskoene hengende rundt halsen sammen med medaljen for andreplassen etter full tid ble ikonisk og etablerte Mercurial som et uunnværlig stykke fotballbekledning.

Optimalisering av Mercurial

Ronaldos fantastiske prestasjoner i den første Nike Mercurial ga serien en god start, som merket raskt bygget videre på. I 1999 ble Mercurial 2 lansert, og den lettere konstruksjonen gjorde den enda raskere enn originalen. Iført den nyeste Nike-fotballstøvelen vant Ronaldo nok en Copa America sammen med Rivaldo, som han ble delt toppscorer med på fem mål. Bare ett år senere ble Match Mercurial den neste iterasjonen i serien. Den hadde en ultratynn, kobberfarget ytterside som gjorde den ti gram lettere igjen, og Speedtrack-såleplaten gjorde at brukeren kunne bevege seg over banen i et høyt tempo. Så, med det neste verdensmesterskapet rett rundt hjørnet, bestemte Nike seg for at det var på tide å oppgradere spillet igjen. Merkets skodesignere satte alt inn på å lage en oppdatert versjon av Mercurial som var lettere enn noen gang før, og som kunne hjelpe Ronaldo med å prestere på sitt aller beste gjennom hele turneringen. Skoen de kom opp med ble kalt Nike Mercurial Vapor - en ultra-rask design som forandret fotballandskapet.

Lettvektsinnovasjoner

Under konstruksjonen av Nike Mercurial Vapor ble hvert eneste element nøye veid for å sikre at ingenting unødvendig ble igjen, og at skoen var så lett som den kunne bli. Selv ting som lim og tråd ble målt for å holde vekten nede, noe som resulterte i en fotballsko på bare 190 g. En annen grunn til den minimale designen var den nye NikeSKIN-overdelen, som var et enkelt stykke fleksibelt syntetisk netting som formet seg etter den individuelle formen på brukerens fot for maksimal komfort. I tillegg til å være utrolig lett, føltes den nesten som en ny hud, noe som ga spilleren en bemerkelsesverdig touch og kontroll.

Forløsning i verdensmesterskapet

Ronaldo kom til VM i Sør-Korea og Japan i 2002 etter en lengre periode med fravær etter en alvorlig kneskade i april 2000. Han hadde ikke spilt i noen av Brasils kvalifiseringskamper, men han beviste at ingenting hadde endret seg da han scoret lagets første mål i turneringens åpningskamp mot Tyrkia. Nike Mercurial Vapor-skoens lette konstruksjon var ideell for raske og dyktige spillere som Ronaldo, og han gjorde nok et fantastisk VM sammen med Rivaldo og Ronaldinho, som dannet et kraftfullt angrep kjent som "de tre R-ene". Ronaldo scoret i alle kampene unntatt kvartfinalen mot England, og han scoret lagets eneste mål i både semifinalen mot Tyrkia og finalen mot Tyskland. Scoringen i den siste kampen sikret Brasil sitt femte verdensmesterskap og gjorde opp for skuffelsen fra '98. Ronaldo endte langt foran alle andre i turneringen med åtte mål og sikret seg Gullskoen, mens Brasils målforskjell på +14 var rekord for et verdensmesterskap til da. De ble også det første laget siden 1970 som hadde vunnet hver eneste kamp, og dermed befestet de sin status som verdens beste lag på den tiden.

En ny Ronaldo

Inspirert av Ronaldos uforglemmelige comeback fra skade, som ga ham en rekke utmerkelser, inkludert en tredje FIFA World Player of the Year, begynte fotballspillere over hele verden å bruke den raske Mercurial Vapor. Den var spesielt populær blant spisser og kantspillere, som utnyttet den lette vekten til å komme seg inn bak motstanderens forsvar og score mål. I Storbritannia brukte den produktive målscoreren Thierry Henry Vapor 2 da han hjalp Arsenal til å oppnå en bemerkelsesverdig ubeseiret sesong i 2003-2004, mens den portugisiske stjernen Luis Figo og den svenske mesteren Zlatan Ibrahimovic også kunne sees i et par Vapors under EM i 2004. Men det var en annen ung Ronaldo som kanskje var den mest spennende spilleren som brukte Mercurial Vapor på denne tiden. Han hadde allerede signert med Nike, og kom på turneringens lag i det som var hans første store internasjonale turnering, der han scoret to mål og leverte to målgivende pasninger da Portugal nådde finalen. Han var kjent for sin ekstraordinære hurtighet, driblingsteft og allsidige spillestil, og han var den ideelle mannen til å bli ansiktet utad for Mercurial sammen med R9.

En kvinnespesifikk Mercurial

I den stadig voksende kvinnefotballen var det amerikanske ikonet Mia Hamm i ferd med å avslutte en glitrende karriere med sin siste opptreden i VM i 2003. Hun var en av tidenes største kvinnelige angripere og var høyt ansett for sin gnistrende fart, elegante fotarbeid og smidige ballkontroll, noe som gjorde henne til det perfekte Mercurial-motstykket til spillere som Ronaldo på herresiden. I løpet av turneringen scoret hun to mål og leverte fem målgivende pasninger da USA endte på tredjeplass. For innsatsen ble hun utnevnt til både FIFAs All-Star-lag og det laget som fansen stemte frem, og utenfor banen førte prestasjonene hennes til produksjonen av Nike Women's Mercurial Vapor, som ble laget spesielt for kvinneføtter. I denne og andre Nike-sko avsluttet hun karrieren med stil ved å lede USA til gullmedalje i OL i Hellas, der hun ble den mestscorende spilleren i sporten på den tiden, enten det var en mann eller en kvinne, med 158 mål.

Joga Bonito

To år senere deltok begge Ronaldoene i VM i 2006 i de nyeste Mercurials-draktene. I forkant av turneringen hadde Nike bestilt et spesielt veggmaleri med Ronaldo og stjernelagkamerater som Ronaldinho. Det ble malt på en vegg i vertsnasjonens hovedstad Berlin, og inneholdt uttrykket Joga Bonito - "spill vakkert" på portugisisk - som Nike håpet ville oppmuntre spillerne til å vise frem sine mest imponerende ferdigheter under hele turneringen. For å få frem budskapet ble det brukt gjentatte ganger i en serie Nike-reklamer på den fiktive Joga TV, som inkluderte den tidligere fotballproffen Eric Cantona og den legendariske Manchester United-manageren Alex Ferguson, sammen med O Fenômeno (et annet av Ronaldos kallenavn), Cristiano Ronaldo, Thierry Henry, Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic og andre spillere som alle viste frem sine mesterlige ferdigheter med ballbehandling.

En smidig ny støvel

I noen av disse reklamene fikk spillerne utlevert den nyeste Mercurial-fotballstøvelen: Vapor 3. Nike hadde videreutviklet Mercurial Vapor-konseptet og introdusert en overdel i mikrofiber Teijin som satt enda tettere rundt foten og gjorde at skoen veide bare 196 gram. Hælen var låst fast med en karbonfiberinnpakning, og myke Poron-pads sørget for ekstra komfort under foten, mens yttersålen var delt i to separate plater for å gjøre det enda smidigere og raskere å bevege seg i den. For første gang ble understellet plassert innvendig, og den podformede designen understreket fokuset på fart. Hoveddelen av fotballstøvelen ble laget av en blanding av karbonfiber og glassfiberarmert nylon for stabilitet, holdbarhet og god energioverføring. Denne smidige konstruksjonen hjalp spillere som Ronaldo til å prestere godt i turneringen, og mange anser den for å være blant de aller beste av alle Mercurial-modellene. Selv om verken Brasil eller Portugal løftet VM-pokalen det året, økte R9 antall mål i turneringen til rekordhøye 15 (han ligger fortsatt på andreplass på all-time-listen), og Cristiano tok laget sitt til en fjerdeplass og prisen for det mest underholdende laget. I mellomtiden hadde en rekke spillere på seg Vapor 3 i finalen mellom Italia og Frankrike.

Slutten på en vakker karriere

Brasils kvartfinaleseier mot Frankrike markerte i praksis slutten på Ronaldos internasjonale karriere. Selv om han fortsatte å score mål på klubbnivå når han var i form, påvirket en rekke skader og helseproblemer resten av karrieren hans. I 2007 flyttet han til AC Milan, og Nike lanserte en spesiell 10-årsjubileumsversjon av OG Mercurial R9. Ronaldo dukket nok en gang opp på skjermen for å promotere supporternes favorittdesign, der han scoret mål med forskjellige dyktige skudd mens han sa: "Hvor mange mål har vi scoret sammen, jeg og Mercurial?" Svaret var: "mange ... mange." Den ble avsluttet med ordene "10 år med mål, 10 år med fart." Han spilte imidlertid bare sporadisk før han røk et nytt leddbånd i kneet i begynnelsen av 2008, og i 2009 flyttet han til den brasilianske klubben Corinthians, der han avsluttet sin fantastiske karriere.

Nok en Mercurial og nok en finale

I mellomtiden, hjemme i Europa, hadde Nikes designere blitt utfordret av administrerende direktør Mark Parker til å lage en ny Mercurial-sko uten noen begrensninger på penger eller teknikk. Med ubegrensede ressurser til rådighet laget de den ultralette Mercurial Vapor SL; en fotballsko med både en karbonfiberplate og en overdel i karbonfiber, som hadde vært under utvikling i over tre år. I sin berømte trøye med nummer 7, som var svært etterspurt blant fansen, og Vapor SL, scoret Ronaldo Manchester Uniteds eneste mål i Champions League-finalen i 2008 da de slo Chelsea etter straffesparkkonkurranse i Moskva, og sørget dermed for nok en flott reklame for den neste Mercurial.

Mercurial Superfly

Vapor-serien gikk så det suste, og i 2009 bestemte Nike seg for å legge til et nytt alternativ i serien ved å lansere den første Mercurial Superfly. Designet var basert på tilbakemeldinger fra profesjonelle fotballspillere, og i likhet med Vapor var den optimalisert for fart, med lettvektsgrep, en kropp i karbonfiber og en lagdelt yttersåle for stabilitet og respons. Superflys største innovasjon var imidlertid Flywire-kablene i overdelen. Disse fjærlette trådene var ekstremt sterke, men også fleksible, noe som førte til den perfekte kombinasjonen av komfort og holdbarhet uten å legge unødvendig vekt til. Denne andre grenen av Mercurial-designet ble like populær som Vapor, og Nike lanserte Superfly 2 i god tid før fotball-VM i Sør-Afrika i 2010. Nok en gang tok Nike råd fra fotballspillere, og deres innspill førte til at Superfly 2 hadde et sett med teknologisk avanserte Nike Sense-knotter. I stedet for å være fastmontert, reagerte disse på den enkelte spillers bevegelser og justerte seg litt etter hvert som de traff banen for å grave seg mer ned i underlaget og gi enda bedre grep og bevegelsesfrihet. Iført denne innovative fotballstøvelen hjalp Ronaldo laget sitt med å kvalifisere seg fra en VM-gruppe som inneholdt et Brasil uten Ronaldo, og han ble kåret til Man of the Match i alle tre kampene. I åttedelsfinalen møtte de imidlertid de senere mesterne Spania, mens Brasil tapte for de andre finalistene, Nederland, i kvartfinalen.

Den neste Mercurial-spilleren

Et år etter VM i Sør-Afrika avsluttet den opprinnelige Mercurial-spilleren, R9, karrieren sin. For å feire det ble han invitert tilbake til det brasilianske landslaget for en siste kamp - en 1-0-seier mot Romania, der han bare spilte 15 minutter. I et symbolsk vaktskifte sto en ung spiller ved navn Neymar på banen den dagen, og han skulle bli det neste talentet som skulle ta over den verdensberømte hurtigfotballstøvelen. I løpet av det neste tiåret viste han det elektriske tempoet, de tekniske evnene og den produktive scoringen som forventes av en spiller som representerer Mercurial-navnet, og ble til slutt Brasils toppscorer.

Stadig bedre teknologi

I løpet av denne perioden vekslet Nike mellom Vapor- og Superfly-utgivelser, og introduserte stadig nye teknologier som forbedret Mercurial-skoens ytelsesevne. Blant de bemerkelsesverdige introduksjonene kan nevnes All Conditions Control-behandlingen som ble brukt på overdelen på Vapor 8 fra 2012, som hadde som mål å gi spilleren et jevnt touch uansett forhold, den helstrikkede Flyknit-overdelen og Dynamic Fit Collar på Superfly 4 fra 2014, som ga den en sokkelignende passform og endret hvordan folk så på fotballsilhuetter, og den anatomiske yttersålen på Vapor 11 og Superfly 5 fra 2016, hvis ergonomiske form matchet fotens naturlige konturer, noe som ga spilleren uovertruffen komfort og touch.

Et spesielt år

Denne siste designen, Superfly 5, var en av de mest vellykkede fotballskoene i 2016, ikke minst takket være Cristiano Ronaldos innsats. Det året var det fotball-EM i Frankrike, og Ronaldo var fast bestemt på å vinne sitt lands første store trofé. Med Mercurial Superfly på beina ledet han laget gjennom en merkelig gruppe der de spilte uavgjort i alle tre kampene, før de tok seg forbi Kroatia, Polen og Wales til finalen mot vertsnasjonen. Til tross for at han måtte gå av med skade etter bare 25 minutter, oppmuntret han laget sitt fra sidelinjen da de vant 1-0 etter ekstraomganger og avsluttet en fantastisk turnering. Ronaldo mottok Sølvstøvelen for sine tre mål og tre målgivende pasninger, og han var også den eneste spissen som ble tatt ut på UEFA Team of the Tournament. Etter dette mottok han Ballon d'Or 2016 for fjerde gang etter å ha fått hele 745 poeng fra avstemningen - mer enn dobbelt så mye som sin nærmeste konkurrent, Lionel Messi. På slutten av 2016 valgte Nike å hedre CR7s fantastiske år med en spesiell Mercurial Superfly i hvitt og gull med kallenavnet Vitórias. Dette elegante designet er bare ett av dusinvis av signerte Mercurial CR7-fotballsko som går helt tilbake til Superfly 2 Safari fra 2010.

To tiår med suksess

I 2017 nærmet Nikes mest suksessrike fotballsko seg med stormskritt sitt 20-årsjubileum. Den ble fortsatt brukt av de beste spillerne i verden, inkludert Ronaldo, som ble tildelt en femte Ballon d'Or etter å ha vunnet nok en Champions League-finale, denne gangen ved å score to av Real Madrids fire mål og bli kåret til Man of the Match. I den engelske Premier League var Chelseas Eden Hazard med på å lansere Mercurial Vapor Flyknit Ultra ved å bære en elegant sort og gullfarget versjon for å feire at han vant sin andre ligatittel med klubben. Og i Frankrike fikk Neymar, som nettopp hadde fullført en overgang til Paris Saint-Germain etter en vellykket periode i Barcelona, en Mercurial Vapor med kallenavnet "Written In The Stars". Inspirert av karrieren hans frem til da, var det den første i en serie Mercurials som var spesialdesignet for å fremheve overbevisende historier fra hans fotballliv. Den andre, Mercurial Puro Fenomeno, kom senere samme år og var basert på Ronaldos originale R9-farge, og hedret dermed spillerens utrolige arv samtidig som den markerte en ny æra for sporten. På kvinnesiden ble Mercurial representert av den dyktige nederlandske kantspilleren Lieke Martens, som mottok prisen som turneringens spiller da Nederland vant UEFA Women's Euro 2017. For å hedre hennes suksess i turneringen lanserte Nike et spesielt par "Lieke" Mercurial Superfly 5s i en dristig blå farge med navnet hennes trykt nedover siden.

Blir en del av klubben

Et annet sted presenterte den neste Mercurial-spilleren seg for verden: Kylian Mbappé, en ung mann fra en forstad til Paris. Nike oppdaget talentet hans tidlig, og signerte ham i en alder av 18 år, og ga ham æren av å avduke Superfly 6 i 2018. Det året scoret han fire mål med sine eksplosive bevegelser, raske føtter og fantastiske kreativitet da han vant VM med Frankrike på sitt første forsøk. For sine fantastiske prestasjoner ble han tatt ut på Fan Dream Team sammen med Ronaldo, som selv hadde blitt den eldste spilleren til å score hattrick i VM, og han mottok FIFA Young Player Award. Han ble også den andre tenåringen etter legendariske Pelé til å score to mål i en VM-kamp og til å score i en VM-finale, og den store mannen gratulerte ham på sosiale medier med ordene "velkommen til klubben".

Vapor og Superfly på linje

I 2018-turneringen brukte mange spillere enten Mercurial Vapor 360 eller Superfly 360, da de to for første gang ble slått sammen til en veldig lik fotballsko. Hovedforskjellen mellom dem var den høye Dynamic Fit-kragen på førstnevnte, mens sistnevnte beholdt sitt lavprofilutseende. Bortsett fra dette hadde de begge nye elementer som Flyknit-riller over overdelen, noe som ga litt bedre ballkontroll, og en innersåle som låste seg sammen med det indre understellet for å sikre at man ikke skled under spill. I tillegg ble ACC-belegget lagt inn i Flyknit-garnet før det ytre ble strikket sammen, noe som reduserte tykkelsen med en liten margin for maksimal fleksibilitet og touch.

Samarbeid med motebransjen

2018 var også året da Mercurial ble ekspandert inn i moteverdenen. Kim Jones, kreativ leder for Dior Homme, designet en versjon av Superfly 360 med en slående oransje ytterside og gepardtrykk på sidene, mens Virgil Abloh laget sin egen oransje 360 med Off-White-signaturdetaljer trykket på overdelen. Nøye plasserte sirkler markerte det mest gunstige stedet for spissene å komme i kontakt med ballen, ettersom Abloh uttalte at han ønsket å bygge bro over gapet "mellom fot- og øyekoordinasjon". Mbappé fikk sitt eget tilpassede par, som han brukte i en Man of the Match-opptreden da PSG beseiret Monaco og vant Coupe de la Ligue 2018.

En fransk kolleksjon

I 2019 hadde Mbappé allerede etablert seg som en av verdens beste spillere, og han var fortsatt bare 20 år gammel. For å feire hans tidlige talent gjorde Nike ham til den yngste spilleren og den første franskmannen som fikk sin egen personlige kolleksjon med merket ved å designe Mercurial Superfly 7 Bondy Dreams. Det livlige grønne og grå fargeskjemaet var en hyllest til Bondy-regionen i Paris, der Mbappé vokste opp, og gylne høydepunkter refererte til turneringsseirene hans, mens ytterligere detaljer ga et nikk til både stedet og spilleren. Dette skulle bli den første av mange signatur-Mbappé Mercurials, og siden den gang har kolleksjonen hans blitt utvidet på samme måte som Ronaldos kolleksjon ble det før ham.

Den fortsatte jakten på fart

Senere i 2019 ble enda en modell lagt til Mercurial-serien da den første Dream Speed kom ut. Inspirert av historiene til ikoniske spillere som har oppnådd store ting i Mercurial-fotballsko, fra Ronaldo til Mbappé og den kvinnelige superstjernen Sam Kerr, ble Dream Speed bygget spesielt for å gjenspeile deres forbløffende fart. Siden den gang har serien utviklet seg i sin egen retning gjennom spesielle fargekombinasjoner med unike inspirasjoner, som Dream Speed 2, hvis swoosh refererer til lysets hastighet, og Dream Speed 4, hvis slående design er påvirket av den hypersoniske hastigheten til NASAs romfergekapsler. Samtidig som den første Dream Speed ble utviklet, designet Nike Mercurial Vapor 13 og Superfly 7. I tråd med det fortsatte fokuset på fart fikk de begge en Flyknit-overdel med høyfast garn vevd gjennom den for å gjøre den fleksibel, lett og sterk på samme tid. For å tilføre hele designet det samme fokuset, baserte designerne Jessica Tresser og David Gamboa estetikken på Eliud Kipchoges raske Zoom Vaporfly Elite og den blå himmelen som piloter er vitne til når de svever over skyene i supersoniske jetfly. Som så mange Mercurials før den, ble Vapor 13 brukt i en VM-finale, denne gangen av den iherdige amerikanske kantspilleren Megan Rapinoe. Gjennom hele 2019-turneringen hadde hennes prestasjoner ført laget hennes til seier, og i finalen ble hun kåret til kampens spiller. I løpet av kampen scoret hun sitt sjette mål i turneringen og hjalp USA med å forsvare VM-trofeet sitt, og tok med seg Gullstøvelen og Gullballen i prosessen.

Zoom Mercurial

På begynnelsen av 2020-tallet fortsatte både Ronaldo og Mbappé å bære flagget for Mercurial til tross for den globale pandemien. I 2021 endret Nike spillet nok en gang med en helt ny Vaporposite-overdel i mesh på Vapor 14 og Superfly 8. Med et nytt VM i horisonten ble dette komposittmaterialet, som er foret med spesielle mikrofibre for en sterkere konstruksjon og enda bedre ballkontroll, overført til Zoom Mercurial Vapor 15 og Superfly 9 i 2022. Dette var merkets beste hurtigfotballsko til dags dato, med en trekvart lang Zoom Air-enhet inspirert av basketball, men designet spesielt for fotball for å gi maksimal respons og sprett. De hadde også strategisk plasserte bøyespor for å gi en naturlig bevegelse av foten, sammen med et speed cage-støttesystem som holdt foten godt på plass i høy hastighet, og spesialiserte Tri-star-knotter som støttet bevegelse i alle retninger.

En eksepsjonell turnering

Mbappé og Ronaldo fikk hver sin unike Zoom Mercurial-farge før VM, og den franske spilleren møtte opp til kampene i et iøynefallende gyllent par da han leverte noen av de beste prestasjonene i turneringens historie. Hans eksepsjonelle spill resulterte i åtte mål, Gullstøvelen og Sølvballen, og med et hat-trick i finalen ble han bare den andre spilleren noensinne til å gjøre det, etter Englands Geoff Hurst i 1966. Til tross for disse heroiske prestasjonene tapte Frankrike på straffer mot Messis Argentina i en av tidenes mest minneverdige fotballkamper.

Feirende design

I 2023 feiret Nike 25 år med Mercurial-fotballstøvelen med jubileumsutgaver av både Vapor 15 og Superfly 9. Begge hadde et glitrende sølvaktig ytre og en skinnende kromsåleplate som ga dem et luksuriøst utseende. Tidlig i 2024 ble det laget nye versjoner som kombinerte begge silhuettene med den legendariske Nike Air Max Plus, der Vapor 15 ble dekorert i en knalloransje Sunset-farge og Superfly i en rik Voltage Purple-farge. Begge hadde de karakteristiske Plus-båndene på overdelen sammen med en spesiell ZM Air-versjon av den berømte Tn-sekskantlogoen.

Nye fotballsko, ny teknologi og nye spillere

I 2024 dukket den neste utgaven av Mercurial-fotballstøvelen opp på begge sider av Atlanteren, først på føttene til Mbappé da han viste sine ferdigheter under Euro 2024, og deretter i USA på føttene til den unge brasilianske stjernen Vinicius Junior. Med disse Mercurial-spillerne og andre som viste frem fotballstøvelens prestasjonsegenskaper, lanserte Nike Air Zoom Mercurial Vapor 16 og Superfly 10 for allmennheten. Nok en gang var fokuset på atletisme og fart, med en ultratynn overdel bestående av bare tre lag: Flyknit, AtomKnit og Gripknit. Det siste laget var klebrig og formet etter brukerens fot for å gi eksepsjonell følelse og kontroll, mens det bølgelignende mønsterdesignet utnyttet den trekvart lange Zoom Air-enheten på best mulig måte for respons på toppnivå, og formen på knottene gjorde det lettere å skjære raskt på ballen. Som et nikk til Nikes medgrunnlegger Bill Bowerman ble den hvite Vaporposite+-meshoverdelen dekorert med prikkete blå merker etter moten til den visjonære skodesigneren, som sparte vekt når han lagde løpspigger ved å prikke swoosh-logoen direkte på utsiden med en enkel kulepenn.

Mercurials magi

Nike Mercurial-fotballskoen har hatt en av de mest bemerkelsesverdige reisene av alle sportssko. Den har prydet føttene til de raskeste og dyktigste fotballspillerne noensinne, og har gitt dem muligheten til å uttrykke seg på nye og spennende måter. Den har også påvirket noen av de største kampene i sportens historie og formet folks syn på fotballsko. I dag fortsetter serien å utvikle seg og utvides i Nikes kontinuerlige søken etter å støtte fremtidens mercurial-spillere i deres forsøk på å skape flere uforglemmelige øyeblikk av fotballmagi.