Air Force 1

Et berømt navn

På begynnelsen av 1980-tallet var Nike kjent for sin ekspertise innen løping, men var relativt liten på basketballscenen. For å gjøre noe med dette begynte merket å jobbe med en modell som skulle hete Nike Air Force 1, etter det berømte amerikanske presidentflyet. Det høythengende navnet skulle vise seg å være et heldig valg, siden designen etter hvert skulle bli like kjent over hele verden som sin navnebror.

Luftdemping i en basketballsko

Med Air Force 1 ønsket Nike å skape en annen type sko, en sko som var laget for eksplosive hopp og raske bevegelser, og som samtidig hadde demping nok til å dempe tunge landinger. På slutten av forrige tiår ble Air-såle-teknologien introdusert for første gang, og Nike visste at hvis denne banebrytende innovasjonen kunne overføres til en basketballsko, ville det ha stor betydning for kvaliteten på designet. Ikke bare var den i stand til å gi det stabile, støttende underlaget som basketballspillere trengte, den var også et umiddelbart gjenkjennelig symbol på Nikes kreativitet og engasjement for å produsere de beste skoene.

En visjonær designer

Å overføre Air-sålen til en basketballsko krevde mye oppfinnsomhet, og det skulle vise seg å bli en tøff utfordring. To år etter starten på prosjektet hadde designteamet fortsatt ikke lykkes med å produsere en Air-basketballsko. Det var da Nike bestemte seg for å utnevne den visjonære designeren Bruce Kilgore til å lede prosjektet. Han hadde allerede etablert seg som en amerikansk produktdesigner med en strålende karriere bak seg, og var den ideelle personen til å jobbe med Nike Air Force 1.

Råd fra eksperter

For å skape en basketballsko av høy kvalitet visste Kilgore at han måtte sette funksjon foran form for å oppfylle spillernes spesielle krav til ytelse. Nike har tradisjon for å hente inn eksperter fra ulike fagfelt for å oppnå slike funksjonelle innovasjoner, og denne gangen var ikke annerledes. Kilgore rådførte seg med fotterapeuter og andre eksperter for å få hjelp til prosjektet, og til slutt kom de frem til en helt ny Air-dempingsenhet som var spesifikk for AF1.

Et design med høy ytelse

Med den viktige såleenheten på plass, gikk teamet over til å fokusere på andre praktiske aspekter ved designet. Kilgore hentet inspirasjon fra Nike Approach, en robust turstøvel med en nedre hæl som bøyer seg opp og inn mot akillessenen. Denne funksjonen ble overført til Air Force 1 for å gi fleksibilitet uten at det gikk på bekostning av styrken, mens en proprioseptiv stropp styrket ankelbeskyttelsen ytterligere. Spillernes behov for trekkraft ble også dekket gjennom en rekke spesialiserte sirkulære strukturer på yttersålen i gummi som gjorde det mulig å skifte retning med uovertruffen hastighet.

En uventet inspirasjonskilde

Kilgores design var også inspirert av arkitektur. Grunnrisset av Notre Dame-katedralen i Paris var utgangspunktet for den slitesterke cupsolen - noe man sjelden så på datidens basketballsko - som balanserte den ekstra høyden som Air-dempingen i sålen ga. Disse varierte påvirkningene ble støttet opp av smart gjennomtenkte elementer som et snøresystem med variabel bredde som trakk overdelen tettere inn til foten for en god passform og god kontroll. Alt i alt kombinerte Bruces ferdige produkt hans minimalistiske designetos med Nikes teknologiske styrke til en innovativ og stilig sko som introduserte Nike Air i basketballsporten for første gang da den ble lansert i 1982.

Skaper et ikonisk image

For å skape mer oppmerksomhet rundt den nye designen engasjerte Nike noen av NBAs beste spillere til å lage et ikonisk bilde. Basketballstjernene Moses Malone, Mychal Thompson, Michael Cooper, Calvin Natt, Jamaal Wilkes og Bobby Jones ble avbildet stående på asfalten foran silhuetten av et fly mot en oransje bakgrunn av en soloppgang. Alle hadde på seg hvite Nike-flydresser og selvfølgelig Nike Air Force 1 i sin hvite originalfarge med grå detaljer på swoosh og yttersåle. Det tok ikke lang tid før også andre høyt ansette NBA-spillere begynte å bruke Air Force 1. I 1983 kom AF1 Low, som var et alternativ for dem som foretrakk en lav ankel, og som gjorde modellen mer populær.

Den banebrytende skoen er tilbake

I tillegg til å levere en forbedret basketballsko, etablerte Nike Air Force 1 flere viktige fenomener i sneakerkulturen. Den ble historisk da den ble den første Nike-kolleksjonen som ble reintrodusert som retrodesign - noe som nå er vanlig blant moderne sneakermerker. Dette skyldtes populariteten til AF1, som hadde fått fotfeste i visse områder av USA i løpet av de to første årene etter lanseringen. I 1984, da det var en reell mulighet for at Air Force 1 ville bli lagt ned, krevde fansen på østkysten, særlig i Baltimore, Philadelphia og New York, der ungdommen hadde gitt dem kallenavnet "Uptowns", at det ble produsert flere. Det var vanlig praksis på den tiden at sko ble droppet til fordel for nyere modeller, men scenen var satt for AF1s ekstraordinære comeback i 1983, da tre butikker i Baltimore presenterte en fantasifull idé for Nike. De foreslo at unike versjoner kun skulle selges i butikkene deres, noe som førte til en annen sneakerpremiere - samarbeid og begrensede opplag. Nike likte ideen, og initiativet "Colour of the Month Club" var født. Konseptet tiltrakk seg fans fra hele østkysten, som strømmet til Charley Rudo, Downtown Locker Room og Cinderella Shoes for å få tak i de unike modellene. Lidenskapen deres bidro til å gjenreise Nikes entusiasme for modellen, og de første reintroduksjonene ble lansert i disse butikkene og ble ofte utsolgt umiddelbart. I 1986, knapt to år etter at den ble trukket fra hyllene, var Nike Air Force 1 tilbake for fullt.

En hiphop-favoritt

Etter reintroduksjonen gikk den utrettelige Air Force 1 fra styrke til styrke, og ble gradvis en av verdens mest elskede joggesko. I tillegg til at den var kjent som en komfortabel basketballsko, hadde Baltimore-scenens lidenskapelige arbeid gjort den til et ettertraktet moteplagg, og utover 90-tallet begynte AF1 å spre seg til ulike deler av den amerikanske kulturen. Denne veksten ble hjulpet av Nikes introduksjon av spesialutgaver og premiumversjoner i begrensede opplag som gjorde dem perfekte for samlere. Den helhvite varianten, som ble lansert en gang i løpet av dette tiåret, ble spesielt populær på grunn av det uberørte eksteriøret og de intrikate sømmene. Hiphop-stjerner og plateselskaper begynte å omfavne modellen gjennom artister som Jay-Z, som rappet om "helhvite Air Force Ones" i en utgivelse i 1998. Denne trenden fortsatte på begynnelsen av 2000-tallet, da hiphop-selskapet Roc-A-Fella Records fikk sin egen hvit-på-hvit-utgave med logoen brodert inn i hælen på siden. I 2002 dedikerte rapperen Nelly til og med en hel sang til den etter hvert så berømte joggeskoen, inkludert en video der han synger om AF1 flankert av Nike-skoesker. Senere, mot slutten av nittitallet, demonstrerte den Harlem-baserte artisten ASAP Rocky hvor stor betydning kjendiser og hiphop-scenen har for populariseringen av Nikes sko, da han løftet profilen til AF1 Mid - en silhuett som hadde slitt med å oppnå den samme anerkjennelsen som sine kolleger - ved å bruke den under sine opptredener.

Feiring av et ikon

Da Air Force 1 fylte 25 år i 2007, var den en global sensasjon. For å feire den utrolige utviklingen hadde Nike store planer for anledningen og samlet kjente navn fra både basketball- og musikkverdenen. Som en hyllest til den opprinnelige basketballplakaten ble det laget et lignende bilde, denne gangen med ti stjernespillere, deriblant to av tidens tungvektere, LeBron James og Kobe Bryant. Nok en gang var spillerne plassert på en asfaltstripe, denne gangen opplyst av sterke lys som lyste mot ryggen deres. Og selvfølgelig hadde de alle på seg Nike Air Force 1 og hvite merkeklær. På undersiden av klærne sto det "The Second Coming".

Samtidig jobbet Nike sammen med de monumentale plateprodusentene Rick Rubin og DJ Premier for å arrangere en musikalsk feiring av AF1. De sto for produksjonen av låten "Classic (Better Than I've Ever Been)", som ble fremført av superstjernene Kanye West, KRS-One og Nas under Nike Air Force 1-jubileet på MTV2. Den innflytelsesrike rapperen Rakim ble med i den stjernespekkede gruppen på remixen av singelen, noe som ga dem en nominasjon for beste rap-samarbeid under Grammy-utdelingen i 2008.

Bemerkelsesverdige samarbeid

Disse forseggjorte bursdagsfeiringene viste Nikes engasjement for Air Force 1. Ti år senere, på 35-årsjubileet, var merkets hengivenhet fortsatt like sterk. Denne gangen var fokuset rettet mot samarbeid på høyt nivå med motedesignere og fremtredende aktører i musikkbransjen, noe som viste at AF1 var på vei inn i motebransjens øverste sjikt. Nike inngikk et samarbeid med streetwear-designeren Don C, rapperen og plateprodusenten Travis Scott, motedesigneren Virgil Abloh, platesjefen og medgrunnleggeren av Roc-A-Fella Records, Kareem "Biggs" Burke, og den inspirerende designeren Errolson Hugh, som utviklet hver sin signaturversjon av modellen. Nike Air Force 1 AF100 Pack inkluderte AF1 Highs, AF1 Lows og til og med en Lunar Force 1 for å vise frem et bredt spekter av tidligere Air Force 1-design. Hver av dem hadde unike stilistiske detaljer, og pakken viste seg å være svært populær. For noen i gruppen førte partnerskapene som ble etablert til flere ikoniske samarbeid, for eksempel med Virgil Ablohs luksuriøse motemerke Off-White™ og en rekke ettertraktede modeller av Travis Scott, hvis omvendte swoosh har blitt et kjennemerke for Nike-designene hans.

Et utrolig landemerke

Nylig fylte Nike Air Force 1 40 år. Denne gangen fremhevet merket fire progressive kollektiver fra hele verden med lanseringen av Join Forces Pack. Disse ulike gruppene ble valgt ut på grunn av sin uttrykksfulle stil og sitt arbeid for å styrke lokalsamfunnene. Blant dem var et kvinnekollektiv basert i Los Angeles, en japansk dansegruppe, et danseakademi i Johannesburg og en dansegruppe i Memphis. Samtidig som feiringen hedret de unike designaspektene som hadde gjort AF1 så populær tidligere, med over 1700 forskjellige varianter, var hovedfokuset på modellens fremtid og generasjonene som skulle føre den videre.

En historisk sko

Gjennom hele sin levetid har Air Force 1 vært utstyrt med Nikes beste materialer og teknologier, og har til slutt etablert seg som en bærebjelke i gatekulturen. Merket brukte kraften i partnerskap og samarbeid til å løfte joggeskoen til et enda mer astronomisk nivå av popularitet, noe den fortsatt gjør den dag i dag. Med en slik historie har Nike Air Force 1 med rette blitt kjent som en av de mest ikoniske skoene gjennom tidene.