Air

Et uventet møte

Gjennom hele sin historie har Nike samarbeidet med alle slags mennesker. Alt fra arkitekter til idrettsutøvere har jobbet med merkets talentfulle designere, men ingen kunne ha forutsett at en tidligere NASA-romfartsingeniør en dag skulle komme inn på kontoret til Nikes medgrunnlegger Phil Knight. Møtet deres endret løpet av selskapets historie; møtet deres var begynnelsen på Nike Air. 

Da Marion Frank Rudy kom til Nike i 1977, hadde han allerede blitt avvist av 23 andre selskaper. Ideen hans bygde på en prosess kalt "blow rubber moulding", som ble brukt til å lage hulrom i friidrettssko som deretter kunne fylles med støtdempende materialer. Inspirert av luftfylte bildekk og den myke polstringen på en kattepote, gikk Rudys konsept ut på å legge små polyuretansekker pumpet fulle av gass under trykk inn i en skosåle for å gi en lignende type støtte. Disse ville fungere som en langsiktig dempingsløsning som ikke ville flate ut over tid slik den typiske skumdempingen på den tiden gjorde.

Et modig foretak

Det var en radikal idé som krevde en helt annen produksjonsprosess - noe mange selskaper kviet seg for å gå i gang med. Tross alt ville det være et modig, men risikabelt trekk å investere i en ny produksjonsmetode hvis produktet skulle mislykkes eller vise seg å være upopulært. Det hjalp ikke at Rudy ikke var skodesigner, siden han ikke var i stand til å konstruere en tiltalende prototype. Det måtte en så fremtidsrettet person som Phil Knight til for å se forbi den underlegne mock-upen og se potensialet i det den inneholdt. Han tok den med på en testkjøring og ble overbevist om at Rudy var inne på noe, og gikk med på å jobbe med den sammen med ham for å lage en sko som virkelig ville vise frem dempingsegenskapene. Ni måneder senere var Nike klar til å avsløre sin første luftdempede sko for verden.

Den første luftskoen

Joggeskoen som fikk denne utmerkelsen var Nike Air Tailwind. Konstruksjonen fant sted i et anlegg i Exeter, New Hampshire, som hadde ekstremt begrenset tilgang, noe som førte til spekulasjoner om hva Nike gjorde der. Da den var ferdig, ble alle teoriene lagt til hvile under Honolulu maraton i 1978. 250 par ble solgt til løpere som deltok på arrangementet, og til tross for at overdelen hadde en tendens til å løsne fra sålen, var skoen en stor suksess - så mye at noen brukere var fornøyd med å tape dem sammen igjen slik at de kunne fortsette å bruke dem. Denne beundringen var et resultat av Tailwinds ytelsesevner. Den inneholdt en lang airbag med sammenkoblede slanger som slynget seg rundt hælen og strakk seg gjennom midtfoten og inn i tåen. Denne nye funksjonen var bare en centimeter tykk og veide noen få gram, noe som gjorde joggeskoen ekstremt lett, samtidig som den ga en ny type demping som ingen løpere hadde opplevd før. Tester skulle senere vise at denne første utgaven av Nike Air ga 3 % energi tilbake til brukeren ettersom den fjærende virkningen av luftputen spratt litt tilbake for hvert skritt, noe som ga en betydelig fordel for konkurranseutøvere. Ett år etter maratonet hadde Nike løst problemene som ble oppdaget der, og var klare til å sette Tailwind ut for full utgivelse. Dermed ble Nike Air levert til verden.

En ny type støtte

For å selge sin banebrytende teknologi markedsførte Nike Tailwind som en sko som ville forbedre brukerens evne til å løpe lange distanser, hjelpe dem med å opprettholde et høyt utholdenhetsnivå og redusere tretthet i beina. Dette er kjernen i hvorfor Nike Air ble så verdsatt. Den gjennomsnittlige maratonløperen treffer bakken mer enn 25 000 ganger i løpet av et løp. Hvert skritt treffer kroppen med over tre ganger sin egen vekt. Denne effekten er enda mer uttalt under en basketballkamp, når spillerne opplever støt på fire eller fem ganger kroppsvekten. Nike Air demper denne kraften betydelig, og reduserer belastningen på muskler og andre deler av kroppen. Det er også mye lettere enn skum, som komprimeres over lange avstander og mister dempingsegenskapene. Luft lider ikke av dette problemet, så det er langt mer holdbart. Faktisk, hvis du blåser opp en luftlomme på 25 kvadratcentimeter til 10 psi, vil den kunne løfte 455 kg. Ikke rart at den brukes av nødetatene, motorsportindustrien og, selvfølgelig, romfartsingeniører. I motsetning til på disse områdene ble imidlertid Nikes kollisjonsputer fylt med de største luftmolekylene, slik at ikke noe av gassen sivet ut gjennom polyuretanposen, noe som ga dem utmerket holdbarhet. Disse posene kunne også støpes i forskjellige former og størrelser og plasseres under forskjellige deler av foten for å passe til en rekke idretter og aktiviteter.

Tidlige seire

Med en så overbevisende liste over fordeler tok det ikke lang tid før folk begynte å innse kraften til Nike Air. Den britiske løperen Steve Ovett vant gullmedalje under OL i Moskva i 1980 iført et par Tailwinds, før etterfølgeren Mariah ble brukt av Alberto Salazar i 1982 da han vant New York maraton.

En kraftig og allsidig teknologi

Gjennom årene har Nike Air bevist sin berettigelse i andre idretter enn løping. I 1982 kom merkets kollisjonsputer for første gang inn i en basketballsko da de ble brukt i Nike Air Force 1. Det viste seg å være en vanskelig oppgave å produsere noe som tålte basketballens påkjenninger, men Bruce Kilgore fant en måte, og sørget for at en av Nikes mest populære sko gjennom tidene for alltid skulle inneholde Air-teknologi. Noen få år senere fikk en annen basketballsko Nike Air-behandlingen da kreativ direktør Peter C. Moore installerte Air-komponenter i sålen på Air Jordan 1 fra 1985. Dette startet en annen langvarig trend, ettersom den ikoniske joggesko-serien har fortsatt å innlemme Air-teknologier av forskjellige slag i hver nye modell.

Arbeid med legender

I 1987 skapte en annen av merkets legendariske designere en sko med Air inni. Denne gangen var det Tinker Hatfield. Han ønsket å lage en allsidig joggesko for den nye trenden med treningssentre der folk deltok i en rekke aktiviteter som krevde forskjellige typer fottøy. Luft tillot ham å kutte ned på materialer og lage en lett sko som også kunne gi støtte til en rekke øvelser. Den ble kalt Nike Air Trainer og ble brukt av John McEnroe da han konkurrerte i tenniskonkurranser. Hatfield fortsatte å bygge Nike Air inn i designene sine på 90-tallet, og lanserte den eksentriske Air Huarache som en komfortabel, støttende løper i 1991. Støttet av slike som Michael Johnson, var det en annen utrolig populær sko som viste den fortsatte allsidigheten til Air-teknologien.

En epoke preget av innovasjon

Det er en underdrivelse å si at Nike Air forandret joggeskoens verden. Denne banebrytende innovasjonen har definert Nike som merkevare siden slutten av 70-tallet og er fortsatt en utrolig populær og velbrukt skoteknologi i dag. Gjennom årene har den vært grunnlaget for nyere og mer avanserte former for Air-såler og har hjulpet utallige idrettsutøvere til å oppnå store bragder. Faktisk, uten Nike Air ville merkets definitive Air Max- og Zoom Air-kolleksjoner aldri blitt til. Det er egentlig ikke nok som kan sies om denne enestående teknologien.