2

En dristig ny retning

Da Michael Jordan inngikk en avtale med Nike i 1984, var det begynnelsen på noe helt spesielt, men ingen kunne forutse hvor viktig det skulle vise seg å bli. Året etter ble den første modellen i Jordans signaturkolleksjon lansert, og den forbløffende suksessen ga et hint om potensialet i denne spennende skosatsingen. Populariteten skapte imidlertid utfordringer da Nike forberedte seg på oppfølgeren. Presset var stort for å lage en joggesko som kunne nå samme høyder som debuten Air Jordan, eller kanskje til og med overgå den, men med så mange basketballsko på markedet ville det være vanskelig å lage noe som var særegent nok til å skille seg ut fra mengden. Nikes løsning var å gi skoexpertene frihet til å designe en helt ny joggesko som skulle ta Jordan-serien i en helt ny retning. Det de kom frem til, var den banebrytende Air Jordan 2 - en sko som var så unik at den endret både varemerkets utvikling og oppfatningen av hva en basketballsko kunne være.

To formidable designere

Nike trengte de aller beste designerne for å lage etterfølgeren til Air Jordan 1, så merket hentet inn skaperen av den ikoniske Air Force 1, Bruce Kilgore, til å jobbe sammen med mannen som var ansvarlig for å gi Jordan-serien en god start: Peter Moore. Med disse to briljante hodene i spissen for prosjektet var Jordan 2 i gode hender, og det måtte den være. Til tross for at Michael Jordan i utgangspunktet ikke var begeistret for Nike, hadde han latt seg overtale til å velge merket fremfor andre store basketballprodusenter takket være den gode avtalen de hadde tilbudt ham. Han hadde til og med begynt å like designet på AJ1, men lojaliteten hans var langt fra garantert på dette tidspunktet, ettersom han bare hadde signert en kortsiktig avtale som tillot ham å slutte etter bare noen få år.

En uheldig skade

Enda mer utfordrende var det at Jordan selv ble satt ut av spill etter en fotskade han pådro seg i den tredje kampen i 85/86-sesongen mot Golden State Warriors 29. oktober 1985. Han satt over de neste 64 kampene og kom ikke tilbake før 15. mars 1986, da Bulls tapte for Milwaukee Bucks. Dette var starten på en rekke med fem strake tap som truet lagets plass i sluttspillet, men i april kom de seg til sluttspillturneringen. Jordan kom tilbake i form da Bulls møtte det formidable Boston Celtics i første runde, og han scoret 63 poeng i kamp 2, noe som fortsatt står som rekord for flest poeng av en enkeltspiller i en NBA-sluttspillkamp. Totalt i serien ble det hele 131 poeng, noe som overgikk Celtics-stjernene Kevin McHale og Larry Bird, som omtalte Jordan som "Gud forkledd som Michael Jordan" etter den rekordstore andre kampen. Til syvende og sist tapte imidlertid Bulls 3-0, og MJ avsluttet sesongen med å spille bare 21 av lagets 85 kamper.

En italiensk forbindelse

Spøkelset av potensielle fremtidige skader hang nå over Jordans hode, så han trengte en støttende sko for den påfølgende sesongen. Kilgore reiste til Italia sammen med skodesigneren Mark Parker, som flere tiår senere skulle bli administrerende direktør i Nike. Der fikk de kontakt med skomønsteringeniøren og den fremtidige direktøren for Nikes Innovation Concept Creation Center, Claudio Innocente, i den nordlige byen Montebelluna. På den tiden var området kjent som et knutepunkt for skoproduksjon, og det var et av de få stedene som hadde teknologien til å produsere en basketballsko med både den nødvendige dempingen og en såle som var lav nok til at Jordan kunne føle banen mens han spilte. Det var også det ideelle stedet for å lage en stilig modell som etterlignet de elegante skoene Jordan brukte på formelle tilstelninger og utekvelder - noe han selv hadde bedt om.

Testing av prototyper

Siden Kilgore og Parker var så tett på produksjonsprosessen, kunne de raskt få skissene sine omgjort til brukbare prototyper. Blant disse var Air Jordan 1.5, som var en hybridsko som ble testet av MJ selv på slutten av 85-86-sesongen. Den kombinerte overdelen fra AJ1 med en tykkere såle som skulle brukes på Jordan 2, og som teamet håpet ville gi Michael den støtten og beskyttelsen han trengte for å unngå ytterligere skader. En annen bemerkelsesverdig prototype med en tynnere såle, perforeringer rundt kragen og en Nike Wings-logo på flanken endte opp som en low-top som ble brukt av cheerleaderne til Chicago Bulls, men den var ikke helt så elegant eller sofistikert at den ble valgt til Air Jordan 2.

En luksuriøs joggesko

Da teamet endelig bestemte seg for et ferdig produkt, representerte det et modig brudd med den første Air Jordan, spesielt når det gjaldt estetikken. Kilgore hadde tilpasset utseendet til en formell dresssko for å gjenspeile Michaels lidenskap for eksklusive klær, spesielt Stacy Adams-skotøy, som tydelig inspirerte Jordan 2s slanke form, den ulastelige presentasjonen av sømmene og den elegante utformingen av overleggene. Designerens ambisjon om å løfte Jordan-linjen med en mer luksuriøs joggesko var også tydelig i bruken av ekte italiensk skinn på overdelen og overlegget av imitert leguanskinn på flankene - noe som aldri har blitt brukt på en basketballsko før.

Ytelsesegenskaper

En fantasitavle fra den gang fremhever disse førsteklasses elementene, i tillegg til noen av skoens viktigste ytelsesegenskaper, blant annet "dynamic fit tongue straps", som sammen med speed lacing-systemet gjorde den rask og enkel å ta på og justere. Den støpte utvendige hælkappen nevnes også, og den overdrevne størrelsen og solide konstruksjonen gir brukeren ekstra stabilitet på banen, i likhet med den tofargede yttersålen i gummi. Polyuretan var det foretrukne yttersålematerialet for de fleste basketballskoene på den tiden, men Kilgores overgang til gummi på de fleste mønsterformasjonene og polyuretan på høytrykksdelen av hælen ga en god balanse mellom grep og støtte. I likhet med Jordan 1 var Air-dempingen plassert inne i sålen, der den ga ekstra beskyttelse under foten. På den tiden var dette fortsatt ganske polariserende for spillerne, ettersom mange ønsket en tynn såle med god følelse på banen, mens andre så fordelene med å ha sprettende Nike Air under føttene, spesielt de som hadde hatt fotskader. Fra Nikes perspektiv utsatte den tunge plantingen og de skarpe rotasjonsbevegelsene til profesjonelle basketballspillere føttene for stort press under kampene, så Nike holdt fast ved sin innovative Air-teknologi, som i dag fremstår som et av de viktigste kjennetegnene ved Jordan-serien.

Modige endringer

I tillegg til å kombinere ytelsesteknologi med en moderne estetikk, representerte Air Jordan 2 et brudd med stilen til Nikes andre basketballsko. Mens AJ1 lignet på joggesko som Air Force 1, Dunk, Terminator og Airship, var etterfølgeren helt unik, blant annet fordi den klassiske Nike-swooshen var fjernet. Mangelen på sideveggslogoer, som var og fortsatt er en bærebjelke i de fleste Nike-design, gjorde at Jordan 2 skilte seg ut, noe som førte til at kolleksjonen fikk sitt eget særpreg. I stedet for swooshen ble Air Jordan-vingene hovedmotivet, og de fikk sin plass på tungen, mens Nike-bokstavene dukket opp på hælkappen. Denne dristige kursendringen skilte Air Jordan-skoen fra Nikes populære Force-serie og gjorde det mulig for Tinker Hatfield å være enda mer dristig da han tok på seg designet av Air Jordan 3 og etterfølgerne. Selv om Tinkers sko har en tendens til å få mye oppmerksomhet, kan Moore, Kilgore og Parkers innflytelse på Air Jordans identitet ses i mer enn bare AJ2s merkevarebygging. Overleggene i øglehud var en forløper for AJ3s paneler med elefantmønster, skoens estetikk var et tema som gikk igjen på mange fremtidige Jordans, og bruken av teknologiske funksjoner for å hjelpe Michael når han spilte, ble videreført i Tinker-æraen.

"Alt ligger i fantasien"

Da Air Jordan 2 var ferdig, gjorde den sin første TV-opptreden sommeren 1986, da MJ selv hadde den på seg mens han utførte sin berømte "Rock-A-Baby"-dunk. I filmen er han avbildet iført den nye basketballtreneren, en svart shorts og en hvit Air Jordan Wings-T-skjorte mens han løper opp til kurven, hopper opp i luften og svinger ballen rundt med én hånd før han slynger den opp og over i nettet. Alt dette skjer i sakte film og presenteres fra en rekke ulike vinkler for å vise Jordans atletiske ferdigheter og finesse. Reklamen avsluttes med et nærbilde av et par AJ2 under en hvit Nike Air-logo, mens voiceoveren sier: "Air Jordan: It's all in the imagination".

En spesiell opptreden

Bare noen få måneder senere, i september 1986, ble Michael sett med skoen på banen for første gang under en alumnikamp for North Carolina University. Det virkelige showet skulle imidlertid først komme 1. november 1986, da han ankom Madison Square Garden for Bulls' første kamp i den ordinære sesongen. Da han kom inn på banen i den splitter nye Air Jordan 2, kunne publikum se den elegante elegansen i den hvite overdelen i fullnarvet skinn, kraften i den svarte mellomsålen og glamouren i den røde hælen. I tillegg til at de fikk se joggeskoene i all sin prakt for aller første gang, fikk de også oppleve en helt spesiell opptreden. Da kampen var over, hadde Jordan gjenopprettet sin dyktighet på banen og slått poengrekorden for en bortespiller på New York Knicks stadion med 50 poeng i en 108-103 Bulls-seier, og han leverte den beste mulige reklamen for sin andre signaturbaskettsneaker.

En ny strategi

Omtrent samtidig ble Air Jordan 2 lansert, og Michaels gode sesongstart, der han ledet Bulls til tre seire på rad, satte fart i salget. Nike valgte en annen strategi enn den som ble brukt for AJ1; i stedet for å distribuere den over hele verden, gjorde de den tilgjengelig i noen få utvalgte butikker de første månedene, noe som ga den mer eksklusivitet og sikret at den ikke ble devaluert på grunn av overmetting. Ettersom den var laget i Italia av førsteklasses materialer, hadde den en høyere pris enn mange andre basketballsko, men den gjorde det likevel bra takket være den innovative blandingen av stil og praktiske egenskaper. I tillegg bidro MJs voksende rykte som en av sportens store stjerner til at Jordan 2 ble en suksess, på samme måte som de fremragende prestasjonene i debutåret hadde bidratt til utgivelsen av hans første signatursko.

En rekordstor sesong

Sesongen 86-87 ble en rekordsesong for Michael. Han byttet mellom den hvite/sorte Jordan 2 som han hadde brukt i den første kampen, som ble kjent som bortefargen, og den hvite/røde hjemmeutgaven, og fortsatte den gode formen fra de tre første kampene, og avsluttet sesongen med hele 3041 poeng med 37,1 poeng per kamp. Dette var ikke bare den høyeste poengsummen han noensinne hadde oppnådd i karrieren, det var også en av de beste NBA-poengsummene gjennom tidene. Det er faktisk fortsatt slik den dag i dag, og Wilt Chamberlain er den eneste andre spilleren som har passert 3000 poeng i løpet av en sesong. Bortsett fra disse to er det nærmeste noen andre har kommet dette merket den store Kobe Bryant, som scoret 2832 poeng i 05-06-sesongen, noe som bare understreker omfanget av det Michael oppnådde i Air Jordan 2.

Flere utrolige utmerkelser

I tillegg til å bli ligaens mestscorende spiller for første gang, noe som innledet en rekke på sju strake sesonger som NBAs mestscorende spiller, fikk Jordan flere andre utmerkelser det året. Han var resolutt i forsvaret, og ble den første spilleren i NBAs historie som tok over 200 steals og 100 blokkeringer i samme sesong, med henholdsvis 236 og 125. Denne besluttsomheten tok Bulls til nok en sluttspillserie, der de igjen tapte for Celtics til tross for at Jordan scoret 107 poeng i løpet av de tre kampene. Dessverre ble han ikke kåret til ligaens MVP for første gang, og endte på andreplass etter Magic Johnson i sammendraget, men populariteten hans blant fansen var urokkelig, og han fikk flest stemmer til All-Star Game i 1987. I løpet av den samme oppvisningshelgen vant han sin første Slam Dunk Contest, og på slutten av sesongen ble han utnevnt til All-NBA First Team - nok en ny prestasjon som nærmest skulle bli en vane gjennom resten av karrieren. Alt dette gjorde han i Air Jordan 2, noe som gir den en unik plass i historien til både spilleren og Jordan-serien.

Air Jordan 2 Low

I løpet av debutåret kom Jordan 2 bare i to fargevarianter, og i motsetning til alle andre silhuetter i serien fantes det ingen svartbasert utgave blant OG-utgavene. Den hvite fargen var mer i tråd med Chicago Bulls' hjemmedrakt, som var hvit og rød, og passet også inn i tidens trend med hvite basketballsko med fargerike detaljer. Den fikk imidlertid tidlig en low-top-versjon, og i 1987 ble det produsert to fargevarianter som matchet high-top-originalene. MJ selv begynte å bruke Air Jordan 2 Low i andre halvdel av 86-87-sesongen, og spilte til og med i et spesielt UNC-par i den berømte Collegiate Legends Classic-kampen 28. juni, da UNC Alumni slo UCLA Alumni 116-111 etter et Jordan-inspirert comeback i andre omgang.

Retro-design

UNC-blått ble ikke å se på en vanlig utgave av skoen før mange år senere, da Nike rettet oppmerksomheten mot neste Jordan-design. Selv om skoen kom tilbake som en High- og Low-retro i 1994 med Chicago-fargen, skal originalformene ha gått tapt, og det skulle gå ytterligere ti år før det neste settet med retro Jordan 2 kom ut. I mellomtiden dukket joggeskoen opp på det store lerretet i Space Jam, da Bill Murray valgte å bruke den hvite/sorte varianten i filmen fra 1996, noe som beviste dens varige kulturelle relevans. I 2004 rekonstruerte Nikes skoexperter den originale '86-versjonen for å gjenskape den samme OG-modellen og lage nye fargevarianter som Midnight Navy low-top og Melo, som var basert på en Player Exclusive brukt av Denver Nuggets-stjernen Carmelo Anthony.

Høyprofilerte samarbeid

Etter at Air Jordan 2 dukket opp igjen, har den bare blitt mer og mer populær med årene, blant annet takket være Melo og andre PE-modeller for spillere som Ray Allen og Chris Paul. Utgivelsen av eksklusive damemodeller fra 2005 og utover bidro også, i tillegg til et høyprofilert, men begrenset samarbeid med Eminem i 2008. Bare et år tidligere hadde den blitt den første Air Jordan-skoen i Nikes prestisjetunge Doernbecher-kolleksjon da pasienten Sheridan Brenton valgte den som mal for sin egen unike design, og etter hvert som tiårene gikk, ble den mer og mer ettertraktet som samarbeidsmal. På 2010-tallet ble det inngått partnerskap med musikkvideoregissøren Vashtie Kola og den luksuriøse streetwear-designeren Don C, mens 2020-tallet bød på samarbeid med Virgil Ablohs eksklusive motemerke Off-White™, det populære butikkmerket Union LA, motebutikken A Ma Maniére, den colombianske superstjernen J Balvin og den amerikanske samtidskunstneren Nina Chanel Abney.

Utbryteren

Selv om Air Jordan 2 har vært en suksess i mange år, blir den ofte sett på som noe av en outsider i den store Jordan-kolleksjonen. Kanskje er det fordi den ser så annerledes ut enn de andre modellene, eller kanskje skyldes det den enorme innflytelsen Tinker Hatfield hadde på mange av de senere modellene. Det kan også skyldes at Jordan, til tross for en sesong med utrolig mange poeng i AJ2, ikke klarte å ta Bulls forbi første runde i sluttspillet og ikke vant MVP-prisen. Eller kanskje det skyldes endringene i Nike som fulgte lanseringen, der Peter Moore forlot selskapet halvveis i designet av Jordan 3, og Bruce Kilgore ble flyttet til andre prosjekter for aldri å vende tilbake til Jordan-linjen.

Påvirkning av merkevaren

Uansett årsak er det ikke til å nekte for at AJ2 har hatt stor innvirkning på Nike, Jordans signaturlinje og sneakerkulturen generelt. Kilgore og Moore hadde motet til å kaste av seg sikkerhetsnettet til Nikes sterke merkevarebygging og designe en ny type basketballsko. Dermed implementerte de visse aspekter som ble svært viktige for Jordan Brands distinkte identitet, og banet vei for fremtidige designere til å være enda mer radikale i sin tilnærming. I tillegg til å fjerne swooshes på sideveggene, la de til eksotiske dyrepaneler og introduserte for første gang i historien en luksuriøs dresssko-estetikk på en basketballsko - alt dette påvirket Tinker da han skapte noen av de mest minneverdige Jordan-silhuettene gjennom tidene. Uten deres arbeid hadde disse ikoniske joggeskoene kanskje aldri blitt laget, og Nike kunne ha mistet Michael Jordan til et annet merke.

En historisk silhuett

Etter mer enn tre tiår er Air Jordan 2 fortsatt en viktig sko både for Jordan Brand og for joggeskosamfunnet generelt. Den smarte, elegante presentasjonen ga skoen en unik stil som skilte den fra andre basketballsko, og de tekniske egenskapene matchet Michaels utrolige atletiske evner. Den var kort sagt den perfekte kombinasjonen av mote og ytelse. Selv om den kanskje ikke er like utbredt som MJs mesterskapsvinnende joggesko eller Tinkers populære design, er den likevel en særegen og historisk silhuett som er mer enn verdig til å bære det legendariske Jordan-navnet.