Air Max 1

En revolusjonerende teknologi

Da en tidligere NASA-ingeniør ved navn Marion F. Rudy trådte inn på Nikes kontorer i 1977, hadde han med seg en helt spesiell ny teknologi: Luftdemping. Phil Knight innså raskt at han hadde en banebrytende innovasjon i hendene, og samarbeidet med Rudy om å skape en treningssko med en lomme av innkapslet luft i sålen. Bare ett år senere debuterte Air Tailwind under Honolulu Marathon, noe som var en nyvinning innen sportssko og starten på Nike Air-æraen. Både profesjonelle og amatøridrettsutøvere kunne for første gang nyte følelsen av å løpe på luft, og konseptet tok snart av. På midten av 80-tallet hadde denne lette, responsive dempingen dukket opp i flere titalls modeller, men ingen kunne måle seg med oppfinnelsen av det som skulle komme etterpå: den banebrytende Nike Air Max 1. Denne skoen ble skapt av en usannsynlig designer, og den endret merkets skjebne på et kritisk tidspunkt og lanserte en av tidenes mest ikoniske joggesko-linjer.

På jakt etter alternativer

Etter å ha oppnådd en fantastisk vekst gjennom hele 1970-tallet, opplevde Nike begynnelsen av 1980-tallet som noe utfordrende. I møte med økt konkurranse forsøkte designerne å innovere løpeskoene som hadde gjort dem så suksessrike, samtidig som de prøvde å utvide til nye områder, som fottøy til fotturer. En av de mest fremtidsrettede planene deres var å avsløre Air-dempingen som nå befant seg i sålen på mange Nike-design, men ingenting av det de kom opp med så ut til å fungere, så det ble bestemt at det var nødvendig med nye talenter for å nå dette målet. I stedet for å benytte seg av de mange skoekspertene de hadde til rådighet, søkte Nikes ledere andre steder i håp om å finne noen med et annet perspektiv som kunne bringe nye ideer til torgs. Denne personen var Tinker Hatfield.

En uprøvd designer

Tinker var selv en dyktig designer, ikke av sko, men av bygninger, som han så på som den perfekte blanding av kunst og vitenskap. Han ble opprinnelig ansatt av Nike som arkitekt i 1981, og hadde så langt fått i oppgave å tegne planer for selskapets kontorer og butikker - noe helt annet enn å designe sko. Mens han studerte arkitektur ved University of Oregon, hadde han trent friidrett med Nikes medgrunnlegger Bill Bowerman, der han utmerket seg som stavspringer, så han hadde en viss idé om hva slags fottøy en idrettsutøver kunne ha behov for, men han hadde ingen erfaring med å designe sko. I 1985 ble han likevel spurt av Nike om å bli med i teamet av skodesignere, og han grep sjansen til å ta fatt på en ny og spennende utfordring.

Bryter ny mark

Nike begynte med å sette Tinker sammen med et team uten en spesifikk designoppgave, som skulle forsøke å gå nye veier for merket. Et av hovedmålene deres var å lage en sko som avslørte Air dempingen, men Nikes ingeniører slet fortsatt med å løse problemet med hvordan dette skulle gjøres uten at det gikk ut over den strukturelle integriteten, og man tenkte at Tinkers ukonvensjonelle bakgrunn kanskje ville gjøre det mulig for ham å se noe de ikke hadde sett. Det hjalp også at designeren selv var tilhenger av prosjektet, fordi han mente at det ville hjelpe kundene til å forstå verdien av Nike Air fullt ut. For å få et forsprang på konkurrentene ved å oppmuntre ham til å komme opp med en sko som var dristig nyskapende og om nødvendig radikal, ga Nike Tinker frie tøyler og sendte ham til Paris for å finne inspirasjon.

En inspirerende bygning

Å sende Tinker til den franske hovedstaden var et mesterstykke, for byens fantastiske bygninger, som omfatter stilarter fra alle perioder de siste 1000 årene, satte naturlig nok fantasien i sving hos den unge arkitekten. Det var spesielt én bygning som vakte hans interesse, selv om den ikke tilhørte den gotiske epoken som Paris er så berømt for. Det var heller ikke et stykke renessansearkitektur eller nyklassisisme, og det var heller ikke bygget i jugendstilen fra Belle Époque. Det var faktisk et mye nyere byggverk, som var et eksempel på den moderne tilnærmingen til høyteknologisk arkitektur. Bygningen, kjent som Centre Pompidou, var et perfekt eksempel på den høyteknologiske stilen, som har som mål å eksponere de underliggende arkitektoniske og funksjonelle elementene i bygninger for å vise dem frem for publikum i stedet for å gjemme dem bort bak vegger og fasader. Da Centre Pompidou sto ferdig i 1977, var det den første bygningen i denne størrelsesordenen som viste sine innvendige komponenter på utsiden, ettersom sirkulasjonsrør, elektriske ledninger, rørleggerarbeid og andre slike systemer som vanligvis er skjult, var helt synlige på utsiden. Til tross for at den iøynefallende bygningen ikke var populær blant lokalbefolkningen, fanget den Tinkers fantasi, og selv om han ikke umiddelbart ble drevet til å lage en sko basert på den, ble konseptene bak designen lagret i tankene hans, og til slutt dannet de grunnlaget for Air Max 1.

Et vindu til sålen

Da Tinker kom tilbake til USA, skisserte han en idé til en joggesko som tok utgangspunkt i noen av prinsippene i den høyteknologiske arkitekturen han hadde sett på Centre Pompidou. Han tenkte spesielt på glassfronten på bygningen, som i tråd med designbevegelsens prinsipp om transparens tjente til å avdekke bygningens indre funksjoner og gjøre dem synlige fra utsiden. Ved å skjære bort en liten del av skoens mellomsåle fant Tinker ut at han kunne oppnå den samme effekten, slik at brukeren kunne se airbagen som var plassert under hælen. Selv om dette bare var en foreløpig tegning, kunne resten av teamet se potensialet i ideen hans, og arbeidet med den første joggeskoen med et vindu i sålen ble påbegynt.

Tidlige prototyper

Det var imidlertid ikke bare enkelt, for Tinker begynte å innse hvorfor Nikes skodesignere hittil ikke hadde klart å skape en synlig Air-sko. En tidlig skisse av det potensielle Air-vinduet viser den "synlige posen" og "stabilitetsvingen" over den, der mellomsålen går over overdelen for å bidra til å stabilisere strukturen. Denne designen ble lagt til en futuristisk utseende prototype som presset grensene for Nikes teknologiske evner for langt, og ble derfor skrotet. Tinker lot seg ikke avskrekke og fortsatte å strebe etter perfeksjon, og til slutt landet han på en sålenhet med en større kollisjonspute og et bredere vindu enn de tidligere konseptene. I stedet for å bli stabilisert av bare et stykke av mellomsålen som strekker seg lineært oppover over vinduet, ble Air-enheten holdt på plass av en dypere mellomsåle. Dette kan man se på en annen av Tinkers originaltegninger datert 23. juli 1986, som viser en rød og hvit joggesko med en utpreget buet mudguard, ledsaget av en lapp som foreslår å gjøre den slankere, ettersom "prøvene som ble sendt over er for tykke"."Andre etiketter viser designerens sans for detaljer, med kommentarer som "Refer to original lacelock w/ smaller holes, better and more rounded outline" på TPU-øynene foran på kragen og "Change collar detail except keep symmetrical collar and slightly notched back tab" for å unngå at den ble "too similar to Air Control" - en Nike-fotballstøvel med Air-demping. En annen interessant merknad sier at "Alle endringer vil også forekomme på dameversjonen", noe som understreker merkets forpliktelse til å skape flotte løpesko for både menn og kvinner.

Det var nære på

Denne senere prototypen er mye nærmere slik Air Max 1 så ut da den var ferdig mot slutten av 1986, og selv om den i dag kan betraktes i historiens lys som et flott design, ble den på den tiden nesten avvist. Selv om Tinker hadde lagt bånd på ideene sine og gått fra futuristiske, men ugjennomførbare design til dette mer beskjedne, men riktignok fortsatt avantgardistiske designet, var det de hos Nike som ikke var overbevist, og andre som mente at han hadde gått for langt. Det ryktes at noen til og med krevde at han skulle få sparken - noe som var nesten utenkelig med tanke på at han senere skulle bli en av historiens største skodesignere. Heldigvis ga David Forland, direktør for Cushioning Innovation, som hadde vært involvert i produksjonen av en strukturelt solid Air Max-enhet, sin støtte til Tinker, noe som reddet prosjektet og gjorde det mulig for teamet å fortsette arbeidet uforstyrret.

Perfeksjonering av Air Max-enheten

Med lanseringsdatoen satt til begynnelsen av 1987 tok Tinker med seg kollegaen Mark Parker - en dyktig skodesigner som hadde jobbet for Nike siden 1979 - rundt i Asia på jakt etter de beste materialene som kunne brukes i produksjonsprosessen. De endte opp med å velge mesh til overdelen og syntetisk semsket skinn til overleggene, noe som ga joggeskoen både pusteevne og slitestyrke. Selve Air Max-enheten besto av en kollisjonspute plassert i hælen på mellomsålen som ble avslørt av et stort, avlangt vindu i hver side. Den gikk gjennom mange iterasjoner i løpet av designprosessen, ettersom slitasjetester avslørte problemer med størrelsen på kollisjonsputen og materialene som ble brukt. I samarbeid med Nike Labs, som videreutviklet teknologien fra et vitenskapelig ståsted, brukte Tinker prøving og feiling for å kombinere ytelse og stil på en effektiv måte, og han kom frem til en Air Max-enhet som både så bra ut og føltes bra. I tillegg til å gi skoen et unikt utseende, hadde den synlige airbagen også et funksjonelt aspekt, siden den fjernet begrensningene som ble lagt på den av veggene i mellomsålen, og dermed ga uretanlommen mer plass til å utvide seg når foten presset ned på den. Dette forbedret dempingseffekten og ga enda mer energi tilbake til brukeren, ettersom kollisjonsputen gjenopprettet sin opprinnelige form når foten ble løftet opp igjen.

En justering i siste øyeblikk

Alle disse egenskapene gjorde AM1 til en flott løpesko på den tiden, men da vinterkulda satte inn, oppsto det et problem. Som noen av Tinkers kritikere hadde fryktet, ble det oppdaget at kollisjonsputen ville gå i stykker ved lave temperaturer, ettersom vinduet var for stort for slike forhold. Med en produksjon som allerede var i gang og titusenvis av par produsert, måtte lanseringen gå som planlagt, og da det første opplaget av Air Max 1 ble lagt ut for salg 26. mars 1987, hadde de et mye større mellomsålevindu enn det designet som folk ble kjent med og glad i i tiårene som fulgte. Heldigvis gjorde det varmere vårværet at de som kjøpte den tidlige versjonen av skoen ikke opplevde noen problemer, og i mellomtiden satte Tinker og teamet hans i all hast sammen en oppdatert modell med et mindre vindu. Selv om den viste mindre av Nike Air på innsiden, var den langt mer stabil og ville ikke gå i stykker i kulden. Den var ikke mindre fengslende for sneakerfansen heller, som ikke så ut til å legge merke til forskjellen da de fortsatte å strømme til butikkene da denne nye versjonen kom ut.

Air Revolution

Når man ser tilbake på markedsføringskampanjen for Nike Air Max 1, er det mulig å se at den opprinnelige silhuetten hadde et mye større luftvindu, ettersom de fleste reklamene ble laget før størrelsen hadde blitt redusert. En av disse var en tidlig TV-reklame kalt Air Revolution, som inneholdt en montasje av både amatører og profesjonelle som drev med ulike idretter, blant annet løping, svømming og sykling. Tennisspilleren John McEnroe og basketlegenden Michael Jordan dukket opp mellom bilder av den nye Air Max-joggeskoen som dempet foten til en idrettsutøver når den traff bakken. I tillegg til å være et flott reklamemateriale for skoen, var denne reklamen banebrytende på sin egen måte, selv om den var ganske kontroversiell. På den tiden var det slik at hvis en reklame brukte en berømt sang, var det aldri originalen, men snarere en cover. Nike gjorde imidlertid opprør og brukte Beatles' egen innspilling av hiten Revolution fra 1968. Avtalen var kommet i stand gjennom Yoko Ono, som mente at det ville bidra til å bringe bandets musikk til en ny generasjon, men planen slo feil da plateselskapet deres, Apple Records, trakk Nike for retten. De to selskapene inngikk til slutt et forlik, og Nike sluttet å sende reklamen tidlig i 1988, men den endret bransjens syn på musikk i reklame, og åpnet for at originallåter kunne brukes i fremtiden, og at artister kunne promotere låtene sine.

Reklame for Nike Air Max

Ved siden av denne minneverdige reklamefilmen laget Nike en rekke trykte annonser for å vise frem den nye innovasjonen. En av disse viste en mann som løp i et vidstrakt landskap, med en lang, åpen vei som strakte seg langt ut i det fjerne bak ham, noe som antydet at han hadde kommet langt i Air Max 1. Bildeteksten lød "Demping som varer for evig og alltid. Amen.", og under annonsen sto det mer detaljert informasjon om at "Nike Air Max er verdens best dempede løpesko", og at den "aldri slites ut" og vil "absorbere støt herfra og til evigheten"."Ved siden av dette var det et bilde av fire av de første fargevariantene som skulle lanseres, hver og en i en enkel hvit og grå palett med en spesiell farge på skjermbeskytteren, swooshes og merkevarebygging. To av disse, den blå og den røde, ble også annonsert i et annet, mer omfattende magasinoppslag som beskrev skoens andre store kvaliteter. Over et bilde av et par hvite og røde Air Max 1 med lys som skinner gjennom vinduet i hælen, sto ordene "The Run. Redefined.", noe som nok en gang understreket merkets mål om å endre folks syn på joggesko.

Ved siden av dette var det en side med tekst som ga et innblikk i skoens ytelsesegenskaper. Den beskrev Nike Air Max som "En løpesko som er spesielt utviklet for å oppfylle kravene til de som, etter å ha opplevd dempingsfordelene med NIKE-Air, ble grådige og ville ha mer. Uten å ofre kontrollen." Deretter ble det forklart hvordan luftdempingssystemet hadde blitt radikalt omdefinert ved å "øke den totale størrelsen på luftsålen" og "rekonfigurere formen også."En graf med "tap av demping" presentert mot "minutter med støt" viste hvordan dempingskvaliteten til vanlig "støpt EVA" falt svært raskt ved gjentatt bruk, mens Nike Air opprettholdt sin integritet over tid. Det ble også fremhevet at det var "tre ganger så mye luft under hælområdet, der de største støtkreftene oppstår", og at "en separat luftsåle under forfoten gir ytterligere demping i mellomfoten"." Denne dempingen sies å vare evig, "uansett hvor mange kilometer du går på den", og en ny "Contoured Footbed" forbedrer komforten ytterligere ved å kuppe "hælen og forfoten, samtidig som den støtter den mediale fotbuen"." Bruken av "en patentert BRS 1000 Waffle-yttersåle" ble også nevnt, noe som ga enda mer demping og slitestyrke, samtidig som "skoen gir en bedre følelse av å være på veien". Akkurat som i den andre annonsen ble Air Max erklært å være "den best dempede skoen i løpshistorien. Og en stabil en av slagsen", og viste et par av den røde og hvite "Men's Air Max" og den blå og hvite "Women's Air Max". Den ble avsluttet med ordene "Jo hardere du presser, jo bedre løper vi", noe som understreket at det er lidenskapen og drivkraften til løperne selv som har drevet Nikes teknologi fremover.

En storslått begynnelse

Med en så kraftig reklame i ryggen oppnådde Air Max store ting i løpet av det første året. Så populær var den faktisk at Nike bestemte seg for å basere en hel joggesko-serie på den. Den ble også starten på skodesignerkarrieren til Tinker Hatfield, som senere skulle komme til å skape noen av merkets mest ikoniske silhuetter, blant annet Air Max 90 og en rekke klassiske Jordan-basketsko. Air Max 1, som først fikk nummeret lagt til i navnet da etterfølgende modeller ble lansert, kom tilbake igjen og igjen i årenes løp og er fortsatt et av Nikes mest samleobjekter til tross for at den er mer enn tre tiår gammel.

En joggesko i konstant utvikling

Air Max 1s posisjon blant alle Nike-silhuetter ble imidlertid ikke oppnådd med en gang, ettersom sneakerentusiaster gikk videre til de mange innovative designene som ble lansert etter hvert som merket bygget videre på den første modellens suksess. Hver nye iterasjon representerte en videreutvikling av Air Max-linjen, med oppdaterte versjoner av airbagen som forbedret både de komfortgivende egenskapene og stilen. I løpet av seriens historie har Nike Air blitt formet til dempingslommer i alle former og størrelser, og kulminerte i en full lengde såleenhet helt fylt med luft på Nike VaporMax, som feiret 30-årsjubileet for Air Max 1 ved å gi fansen den ultimate følelsen av å gå i luften.

Et tidlig samarbeid

Mens etterfølgerne tok joggeskoene til nye høyder, holdt Air Max 1 seg i bakgrunnen med retroutgivelser i 1992 og 1996, før begynnelsen av 2000-tallet leverte noen fantastiske samarbeid som brakte den tilbake til mainstream. Det første var med den japanske joggesko-butikken atmos, som lanserte Safari-fargen i 2002 for å feire at den berømte silhuetten hadde eksistert i 15 år. De kastanjebrune overleggene og skjermbeskyttelsen med dyremønster refererte til Nike Air Safari, som var en del av Air Pack fra 1987 sammen med Air Trainer, Air Sock, Air Revolution og selvfølgelig Air Max. Denne samarbeidsskoen var så ettertraktet at den ble utgitt på nytt i 2016 - noe som er utrolig sjeldent i samarbeidets verden - og den får fortsatt spesiell omtale på atmos-nettstedet, i likhet med merkets påfølgende Air Max 1-design: Animal Pack fra 2006 og Elephant fra 2007.

En nederlandsk forbindelse

I årene etter lanseringen av atmos' Air Max 1 Safari samarbeidet Nike med en rekke andre merker og kreative personer for å lage enda flere unike versjoner av silhuetten. I 2005 ga den nederlandske kunstneren Pieter "Parra" Janssen Air Max 1 sin særegne fargebruk, samtidig som han hedret hjembyen Amsterdam ved å sette et spesielt emblem på hælen. Senere, i 2009, ble Nike igjen knyttet til byen da merket inngikk et samarbeid med motebutikken Patta for å skape den raffinerte Chlorophyll-fargen. Dette var bare begynnelsen for de to selskapene, og de har siden laget en hel kolleksjon av Patta x Air Max 1, hvorav mange er svært ettertraktet den dag i dag. Faktisk slo Nike og Patta seg sammen med Parra for å danne en mektig kreativ trio i 2010, og produserte en av de mest ettertraktede av alle Air Max 1-fargene: den rikt tonede Cherrywood.

Feiring av Air Max

Utover 2000-tallet og utover ble Air Max 1-samarbeidene allestedsnærværende. Noen av de mest bemerkelsesverdige inkluderer samarbeidene med den britiske designeren Ben Drury, skatemerket Huf fra San Francisco, streetwear-merket CLOT fra Hong Kong, leketøysprodusenten Kidrobot og musikkbransjestjernene DJ Clark Kent og Travis Scott. Disse samarbeidene bidro til å gjenoppfinne silhuetten for hver ny generasjon, og førte navnet videre inn i fremtiden og forvandlet imaget fra teknisk løpesko til moteriktig livsstilssko. I 2014 var Air Max-serien blitt et så stort fenomen at Nike etablerte Air Max Day som en årlig feiring. Til ære for Air Max 1 ble datoen for begivenheten satt til 26. mars, og den første lanseringen var en versjon av den røde og hvite OG-fargen som hadde en lysende Volt-mellomsåle og "3.26" brodert på tungen. Den kom til og med i en spesialdesignet Air Bubble-emballasje som avslørte hva som var skjult inni, akkurat som Air Max-sålen.

Air Max Zero

På Air Max Day i 2015 gjorde Nike noe enda mer overraskende ved å vekke en av Tinker Hatfields tidlige Air Max 1-prototyper til live. Modellen ble kalt Air Max Zero, og den spesifikke utgaven ble kalt The One Before the 1, mens konstruksjonen speilet den mer futuristiske skoen som hadde blitt avvist i 1986 fordi den var for vanskelig å produsere med datidens teknologi. I 2015 hadde utviklingen gått såpass langt at Air Max Zero kunne reproduseres, og på slutten av 2010-tallet kom det dusinvis av fargevarianter, noe som viser at Tinker var forut for sin tid, selv om han manglet erfaring.

Fra skisse til hylle

Til og med noen av Tinkers foreløpige skisser og ideer har blitt brukt til å lage nye Air Max 1, inkludert de i 2019 Sketch to Shelf Pack, som besto av to tradisjonelle versjoner av joggeskoen dekket av designnotater hentet direkte fra tegningene hans fra 1986. På den ene fargevarianten inkluderte teksten ting som "Big Window" skrevet på mudguarden og "Air Max Sketch" trykt over airbagen, mens den andre hadde mer tekniske detaljer, inkludert "10mm Swoosh Out" på sidevegglogoen og patentinformasjonen for Air-dempingen - "Nike Air: US4183156A" - på skjermbeskytteren.

Den store boblen

Lanseringen av disse designene utvidet den rike historien til Air Max 1, og bidro til å fortelle historien om et ekte joggeskoikon, men kanskje et av de mest bemerkelsesverdige øyeblikkene var ennå ikke blitt husket. I 2023 endret alt dette seg med lanseringen av Air Max 1 '86 Big Bubble, som minnet den aller første utgaven av silhuetten via det store vinduet i mellomsålen. Big Bubble var faktisk en nøyaktig kopi av den faktiske OG Air Max 1, da Nike brukte en CT-skanner til å kartlegge designet til et originalt par for å gjenskape det tidligere ugjennomførbare designet. Med ny teknologi som forsterket det store luftvinduet, var kulde ikke lenger et problem, og Big Bubbles klassiske utseende gjorde den populær da den kom tilbake. Siden den gang har nye utgivelser av Air Max 1 blitt delt inn i '86-utgaven, som følger det riktige OG-designet, og '87, som har det mindre vinduet som forbindes med den klassiske silhuetten og normalt har oppgraderte materialer eller en alternativ fargeblokkeringsstil. I mellomtiden har de som bare bærer navnet Air Max 1 en tendens til å ha både det klassiske utseendet og et mer tradisjonelt tonalt oppsett.

Et ikon i sneakerkulturen

I dag er Nike Air Max 1 fortsatt en av de mest kulturelt betydningsfulle joggeskoene som finnes. Dens bemerkelsesverdige historie fascinerer fortsatt mennesker over hele verden, noe som beviser at Nikes satsing på Tinker Hatfield var en utmerket en. Den legendariske designeren tok selv mange sjanser da han skapte Air Max 1, flyttet grensene for design, overvant en rekke tilbakeslag og var nær ved å miste jobben underveis. Men til slutt betalte det harde arbeidet seg, og det banet vei for en forbløffende karriere innen skodesign. Uten dette ville mange av Nikes mest populære silhuetter kanskje aldri ha eksistert, ikke minst hans bemerkelsesverdige serie med Jordan-basketballsko. Bare av den grunn kan Air Max 1 sies å være en svært innflytelsesrik design og en viktig del av Nikes suksess som merkevare. Til syvende og sist er det imidlertid skoens banebrytende synlige Air Max-enhet som gjør den så overbevisende og bekrefter at den er et ikon i den moderne sneakerkulturen.