FlyEase

En tragisk begynnelse

Nike har gjennom hele sin historie forsøkt å flytte grensene for skodesign for å løfte idrettsutøvere til stadig nye høyder. På midten av 2000-tallet inntraff imidlertid en tragedie som skulle komme til å endre merkevarens syn på joggesko. Jeff Johnson, Nikes første heltidsansatte, som faktisk begynte i selskapet allerede på 1960-tallet da det fortsatt var kjent som Blue Ribbon Sports, fikk hjerneslag. Selv om han overlevde, var bevegelsene hans begrenset, noe som gjorde det vanskelig for ham å ta på seg vanlige sko. Da den innovative designeren Tobie Hatfield så Johnsons situasjon, følte han seg beveget til å hjelpe ham, og det ble starten på en reise inn i adaptiv skodesign.

"Hvis du har en kropp, er du en atlet"

I 2006, to år etter Johnsons hjerneslag, begynte Hatfield å jobbe med sko for funksjonshemmede. Til å begynne med var designene hans rettet mot idrettsutøvere, og han fikk den profesjonelle paratriatleten Sarah Reinertsen til å hjelpe seg med oppgaven. Rådene hennes sjokkerte Hatfield og åpnet øynene hans for vanskelighetene hun og andre sto overfor. Hun var selv amputert og forklarte hvordan hun måtte kjøpe et par vanlige sko og tilpasse dem slik at de passet til funksjonsnedsettelsen hennes. De fortsatte med å diskutere vanskelighetene som personer med andre funksjonshemminger står overfor, og hvor mye det kan begrense deres mulighet til å komme seg ut og være aktive.

Hatfield bestemte seg for at noe måtte gjøres, og påkalte ordene til Nikes medgrunnlegger Bill Bowerman, som en gang sa: "Hvis du har en kropp, er du en idrettsutøver". Han innså at selv om det fantes noen ortopediske løsninger, var det en stor del av befolkningen som ikke hadde tilgang til komfortable, rimelige og stilige sko tilpasset deres behov. Med et ønske om å gjøre noe med dette, utviklet han og Reinertsen Nike Sole i 2012. Dette hurtigutskiftbare grepsystemet for løpeblader forandret situasjonen for idrettsutøvere med funksjonsnedsettelser som Reinertsen, og teknologien ble raskt tatt i bruk i hele bransjen. Dette var imidlertid bare begynnelsen. Hatfield var i ferd med å få inspirasjon fra en annen kilde som skulle utvide tankene hans om emnet ytterligere.

Et inspirerende brev

Matthew Walzer var bare en tenåring da han bestemte seg for å skrive til Nike. På grunn av sin cerebrale parese kunne han ikke knyte vanlige snøresystemer på egen hånd, noe som betydde at noen andre alltid måtte hjelpe ham. Selv om han likte å bruke Nike-basketballsko, særlig på grunn av den høye ankelstøtten, var han skuffet over at merket ikke hadde noen tilpasningsalternativer for personer som ham. Etter å ha overveid i årevis hvordan han skulle henvende seg til Nike, skrev han til slutt, 16 år gammel, til dem for å forklare situasjonen sin. Han la frem problemene som fulgte med funksjonshemmingen, men fortalte også at han var nesten helt selvhjulpen. Tenåringen gledet seg til å begynne på college, men ville ikke være avhengig av at vennene hans knyttet skolissene for ham - en siste frustrerende utfordring som han rett og slett ikke kunne klare selv. Han ba Nike om å lage en sko som kunne gi ham den uavhengigheten han ønsket seg før han begynte på college. Brevet ble lest opp av Nike-sjef Mark Parker, som sendte det videre til Hatfield. Walzers ord inspirerte Hatfield til å fortsette arbeidet med å utvikle tilpasset teknologi, og han konsentrerte seg om å lage en joggesko med et innstegssystem som skulle løse Walzers problem.

En fornøyd kunde

Det tok Hatfield tre år å perfeksjonere sin første FlyEase-sko - Nike Zoom Soldier 8 FlyEase. Da Walzer fikk et par til utprøving, viste det seg at tiden var vel anvendt, for han var svært fornøyd med resultatet. Han svarte Hatfield for å uttrykke sin takknemlighet, fortalte hvor selvstendig de gjorde ham og beskrev den sterke mestringsfølelsen han fikk når han tok dem på seg. Det nye designet kombinerte en glidelås som gikk rundt hælen med en borrelåsstropp som gjorde det mulig for Walzer å åpne hele baksiden av skoen. Derfra kunne han enkelt skyve foten inn og ta dem på uten problemer. Siden skoen var en del av LeBron James' signaturkolleksjon, hadde den også høy ankel, noe som gjorde den perfekt for Walzers tilstand - han fikk til og med møte LeBron som et resultat av samarbeidet. Walzer hadde tatt et dristig skritt ved å kontakte Nike direkte, men modigheten hans satte i gang en bevegelse som førte til et helt nytt utvalg av tilpasningsteknologier.

Utvidelse av sortimentet

Etter lanseringen av Zoom Soldier 8 FlyEase inngikk Nike samarbeid med organisasjoner som Center for the Intrepid, som jobber med amputerte og brannskadde i militæret, og det amerikanske paralympiske rullestollaget i rugby, som de utviklet teknologi for å holde spillerne på plass under taklinger. I tillegg til å samarbeide med Sarah Reinertsen begynte Nikes designere å rådføre seg med andre idrettsutøvere, som rullestolfekteren Beatrice Vio, for å øke kunnskapen om hvordan de best kan hjelpe funksjonshemmede. De samarbeidet også med WNBA-stjernen og OL-gullmedaljevinneren Elena Delle Donne for å konstruere en annen tilgjengelig basketballsko, som var den første FlyEase-modellen som ikke tilhørte en eksisterende Nike-serie. Inspirert av søsteren Lizzie, som har en rekke funksjonsnedsettelser, var hun med på å utvikle Nike Air Zoom UNVRS. Skoen er utstyrt med en magnetisert hælstropp og en nedfellbar hæl som gjør det enkelt å komme til med hendene, i tillegg til en rekke andre Nike-teknologier, som Flyknit-overdel og Flywire-kabler, som gjør det mulig å tilpasse skoen til føtter med ulik form. I tillegg var det trykt inspirerende budskap på tvers av designet for å vise Nikes ambisjoner for skoen: "Utvid det menneskelige potensialet på tvers av UNVRS Alle kjønn Alle evner Alle opprinnelser Alle", "Det finnes ingen grenser Alt er mulig" og "Gi inspirasjon og innovasjon til alle idrettsutøvere i verden".

UNVRS ble lansert i 2019, et år som også bød på den første adaptive fotballskoen. Denne sportsspesifikke skoen ble laget for Seattle Seahawks' linebacker Shaquem Griffin, som ikke hadde noen venstre hånd og derfor syntes det var vanskelig å trekke opp lissene. Nike designet i stedet en sko med stropper, noe Griffin var fornøyd med, ettersom det enkle festesystemet kunne brukes av alle idrettsutøvere. Siden lanseringen av disse joggeskoene har Nike fortsatt å samarbeide med en rekke utøvere om nye og mer tilgjengelige modeller, og i 2022 fikk Delle Donne sin egen signatursko, Nike Air Deldon. FlyEase-systemet var utrolig enkelt å bruke, med en tunge som kunne brettes ned for å utvide åpningen øverst og en sammenleggbar hæl. Den ble til og med levert med en hangtag som inneholdt visuelle instruksjoner om hvordan det lett tilgjengelige systemet skulle betjenes.

Et universelt design

Denne universaliteten er noe som med tiden har blitt en viktig del av Nikes FlyEase-serie. De første adaptive modellene hjalp mange som tidligere hadde hatt problemer med å få på seg tradisjonelle sko, og ga dem moteriktige alternativer til de mer funksjonelle skoene som var tilgjengelige i ortopediske butikker. De senere FlyEase-modellene fikk imidlertid et bredere publikum fordi de gjorde livet enklere for alle. Det var denne tankegangen som førte til en av de mest hypede og tilgjengelige FlyEase-skoene noensinne - Nike Go FlyEase.

En helt håndfri design

Da Nikes designere fortsatte å undersøke hvordan de kunne hjelpe dem som slet med å ta på seg tradisjonelle sko, vurderte de hvordan de kunne lage en helt håndfri modell. Det slo dem at mange ganske enkelt bruker føttene til å ta av seg skoene, for eksempel når de ikke kan bøye seg, ved å holde hælen med den ene foten og trekke den andre ut. Det er ikke uvanlig å se sko som har kollapset i hælen fordi eieren har tatt dem på på denne måten gjentatte ganger. Denne observasjonen fikk Nike til å eksperimentere med design som legger til rette for disse naturlige handlingene, men utfordringen var å lage noe som var funksjonelt og estetisk tiltalende, men ikke for komplisert eller dyrt å produsere. Det måtte også se ut som en sko, slik at folk kunne relatere seg til den på mer enn bare et praktisk nivå.

Et produktivt partnerskap

Etter hvert som arbeidet med den nye modellen skred frem, begynte Nike å ta kontakt med andre selskaper som utviklet adaptive sko. Kizik, en liten skodesigner som jobber med handsfree-løsninger, hadde allerede laget tilgjengelige sko med sammenleggbare hæler en stund. Nikes innovasjonssjef Tom Clarke bestemte seg for å ta kontakt med Kiziks grunnlegger, Mike Pratt, som var hjernen bak mange av selskapets tilpassede design, for å få i stand et samarbeid som kunne forbedre begges kreative produksjon. Han anbefalte til og med Pratt å ansette en tidligere Nike-ansatt ved navn Skip Lei. Med Lei om bord ble samarbeidet etablert, og de to merkene begynte å utveksle ideer jevnlig. Air Max 90 FlyEase var et direkte resultat av dette samarbeidet. Nikes designkonsepter ble kombinert med ekspertene ved Pratt's Handsfree Labs for å lage en oppdatert versjon av det ikoniske designet som gjorde bruk av deres varemerke Foot Activated Shoe Technology. Den besto av et fleksibelt materiale omgitt av et trekantet hus i hælen som kunne skyves ned med foten for å gjøre det enkelt å komme inn i skoen. Et lignende sammenleggbart hælsystem har blitt brukt på en rekke modeller siden, inkludert Nikes populære Metcon-treningssko.

Fremgang

Parallelt med dette blomstrende samarbeidet fortsatte Nike å rådføre seg med personer med nedsatt funksjonsevne, og et nytt design begynte å ta form. Designerne fant først frem til en sko som var kuttet i to på midten og holdt sammen med kirurgiske slanger. Dette ga dem et grunnleggende utgangspunkt og demonstrerte behovet for en full åpning av hælen slik at brukeren enkelt kunne skyve foten inn i skoen. Da de hadde kommet frem til det endelige produktet, så det radikalt annerledes ut enn alle andre joggesko, men så likevel ut som en sko. Nike kalte den Go FlyEase.

Et banebrytende design

Nike Go FlyEase var banebrytende på tre spesifikke måter. For det første hadde den en stor kilestøtte på hælen som gjorde det lettere å ta av seg skoen ved å holde skoen bak med den ene foten. For det andre var et bredt elastisk bånd, kjent som Tensioner, viklet rundt hele omkretsen av skoen for å støtte den når den ble åpnet og lukket. Nike fremstilte dette slitesterke båndet av et materiale som vanligvis brukes til å lage såler, og utførte strenge maskintester for å sikre at det hadde den nødvendige styrken til å utføre sin funksjon. Strammeren ga stabilitet til skoens tredje og mest innovative funksjon - det bistabile hengslet.

I årenes løp hadde man brukt borrelåsstropper, magnetbånd, glidelåser og kabler på FlyEase-skoene, men hengslet var en mer banebrytende teknologi som var kulminasjonen på merkets arbeid med adaptive komponenter som Hatfield hadde startet nesten to tiår tidligere. Hengslet ble satt inn i mellomsålen rundt overgangen mellom overdelen og underdelen, slik at den bakre tredjedelen av skoen kunne foldes opp og bort fra den fremre delen. Når skoen er i åpen posisjon, har foten full tilgang til skoen, slik at den kan settes på plass uten å måtte trekke eller dytte i noe. Når foten var på plass i den fremre delen av skoen, var det bare å tråkke ned på den bakre delen av skoen slik at den flatet ut. Deretter låste hengslet seg i lukket posisjon, og det mest oppsiktsvekkende av alt var at det holdt seg i lukket posisjon når brukeren løftet vekten, selv om han eller hun gjorde ganske kraftige bevegelser. For å ta av seg skoen var det bare å holde i gummistøtten med den ene foten og løfte den opp med den andre. Det ekstra trykket på hælen fikk hengslet til å åpne seg når foten ble løftet, og skoen kunne enkelt skyves ut. For å øke styrken la Nike til en stripe av svært slitesterk gummi langs midten av yttersålen og omringet hengslet med ekstra lag skum. Dette bidro til at Tensioner holdt skoen sammen når den åpnet og lukket seg, og skapte stabilitet gjennom hele bevegelsen.

Den ultimate skoen for alle

Da Nike Go FlyEase ble lansert i februar 2021, var den det ultimate innen tilgjengelig skodesign, og den hadde til og med en eske som kunne sparkes opp uten bruk av hendene. Den var resultatet av tre års hardt arbeid, men i realiteten skyldtes den banebrytende designen i stor grad Hatfield, Reinertsen og teamet deres. Selv om den var utviklet med tanke på funksjonshemmede, var den også praktisk for alle slags mennesker. For å demonstrere dette sendte Nike et par til Jimmy Fallon, som tidligere hadde kuttet noen av merkets sko i to i en komisk sketsj. Dette ga Go FlyEase en ekstra hype, for han var tydelig imponert over designet, som han viste frem i det populære TV-showet. Programlederen viste frem den intuitive bevegelsen som trengs for å ta på seg skoen, og understreket at den ligner på måten mange allerede sparker av og på skoene sine.

Utilgjengelig tilgjengelighet

Go FlyEase var en mer elegant måte å ta på seg sko på for alle, uansett kroppstype, og det var kanskje derfor den ble utsolgt så raskt da den ble lansert. Faktisk ble den raskt vanskelig å få tak i, noe Nike var opptatt av å løse, siden den var laget for å være inkluderende for dem som trengte den mest. Noen måneder senere ble det flere eksemplarer tilgjengelig, og siden 2022 har den vært mye mer tilgjengelig, noe som igjen har gjort den til et alternativ for bevegelseshemmede og andre som rett og slett ønsker en mer brukervennlig sko.

Klassiske kolleksjoner

Siden lanseringen av Go FlyEase har Nike fortsatt å lansere adaptive modeller, noen ganger ved å legge til handsfree-systemer og andre tilgjengelige funksjoner til klassiske modeller som Pegasus og VaporMax, og noen ganger ved å lage helt nye design. En bemerkelsesverdig sko var en del av en kolleksjon som ble satt sammen til OL i Tokyo. Den het Nike Glide FlyEase og hadde en fleksibel hæl som automatisk gled tilbake på plass bak foten når den var på plass i skoen, og en elastisk snor i overdelen som ble lagt over foten for å holde den sikkert på plass. I tillegg til at den var god for funksjonshemmede idrettsutøvere, gjorde den det mulig for andre idrettsutøvere å komme raskt inn og ut av joggeskoene uten å måtte bøye seg ned hele tiden når de beveget seg mellom ulike øvelser i idretter som turn, der de må gjøre det flere ganger. Dette gjorde Nikes tilgjengelige design enda mer kjent, og viste at de kunne gjøre livet enklere for alle, samtidig som det eksentriske Rawdacious-fargeskjemaet i hvitt, Pink Blast, Total Orange og Bright Crimson demonstrerte merkets ønske om å skape disse skoene også med tanke på mote.

To legendariske design får FlyEase-behandling

I 2022 hadde FlyEase-teknologien utviklet seg til mange forskjellige former og blitt brukt på mange forskjellige joggesko. Dette ga folk på ulike ferdighetsnivåer tilgang til noen av Nikes mest ikoniske silhuetter, men nå var det på tide at FlyEase-linjen ble utvidet til to av tidenes mest populære joggesko - Air Jordan 1 og Air Force 1. Førstnevnte ble lansert i både high-top- og low-top-versjoner, med en kombinasjon av kragerem og glidelås som ble brukt til å åpne baksiden, og en annen rem som utvidet åpningen øverst slik at foten enkelt kunne gli inn, før det hele ble lukket igjen med én hånd. Etter at de første AJ1-skoene kom ut tidlig i 2022, ble det lansert en rekke farger i løpet av året, helt til FlyEase til slutt fikk den beryktede Bred-fargen tidlig i 2023. Ikke lenge etter ble Air Force 1 endelig en del av FlyEase-revolusjonen. Den inneholdt mye mer subtile tilpasninger og så faktisk nesten helt lik ut som den klassiske helhvite varianten, bortsett fra litt ny merkevarebygging som antydet at den var lettere tilgjengelig. Den hadde en sammenleggbar hæl som var skjult under overdelen, og lissene var sydd ned, slik at brukeren slapp å knyte dem. Endelig hadde verden fått en Air Force 1 som var helt håndfri.

En ny tidsalder med tilgjengelighet og innovasjon

Det er nesten en underdrivelse å si at Nikes FlyEase-serie har endret måten mange bruker joggesko på. I tillegg til å tilby tilpassede og inkluderende sko til personer med ulike typer føtter og varierende funksjonsevne, tilbyr den dem stilig og funksjonell design som de tidligere ikke kunne få. Dette har høstet lovord fra funksjonshemmede som har fått tilgang til et stort utvalg av fasjonable joggesko, noe som har gitt dem en tidligere uoppnåelig mulighet til å uttrykke sin identitet gjennom fottøy. I sitt forsøk på å støtte disse mer nisjepregede gruppene har Nike innledet en ny tidsalder for tilgjengelighet og innovasjon. FlyEase-innovasjonsteamet fortsetter å samarbeide med personer med nedsatt funksjonsevne om de neste designene, noe som betyr at det vil komme enda flere inkluderende modeller i årene som kommer. Over et tiår etter at Walzer skrev brevet sitt, har Nikes bemerkelsesverdige FlyEase-kreasjoner fortsatt en innvirkning, og merkevaren lever opp til Bill Bowermans gripende ord.