Air Zoom

En ny form for Air

Helt siden den ble introdusert i Nikes serie med teknologier i 1977, har Air-demping vært en integrert del av merkets produksjon. I et tiår forble den stort sett uendret - helt til Tinker Hatfield designet den første Air Max-skoen. Med sin synlige luft ble hans banebrytende joggesko en stor suksess, noe som uunngåelig førte til ytterligere innovasjoner på teknologien. Den neste iterasjonen av Air-demping ville levere en annen type polstring under føttene som var kompleks i konstruksjonen, men ikke mindre bemerkelsesverdig i resultatene. Den ble kalt Zoom Air, og ga den berømte teknologien en helt ny dimensjon.

Å skape spenning

Air Zoom ble utviklet over flere år, og ble opprinnelig bygget som en ytelsesteknologi for å støtte idrettsutøvere av alle slag. Den ble lansert side om side med Air Max, og tilbød et annet dempingsalternativ; noe flatt, lavt til bakken og effektivt strømlinjeformet. Hemmeligheten var de syntetiske fibrene som ble satt inn i den slitesterke Air-lommen. Disse trådene var stramt strukket og koblet til toppen og bunnen av en trykksatt Air-enhet, der de ble holdt i stram tilstand. Dette bidro til å trekke luftputen inn i en flat posisjon som brakte brukeren nær bakken og ga økt stabilitet. Zoom Air var også utrolig responsiv, en egenskap som skyldtes strekkfibrene. Når foten trykket ned på Air Zoom-enheten, bøyde disse fibrene seg og løsnet før de trakk seg tilbake som en fjær når foten ble løftet. Mens Air oppfylte sin vanlige rolle med å dempe støtet, var fibrenes funksjon å gi utmerket energiavkastning. Dette genererte et mykt steg etterfulgt av et kraftig skyv fra bakken, noe som gjorde bevegelsene raskere og mer effektive.

Disse egenskapene gjorde Air Zoom-teknologien perfekt for idretter som krevde raske bevegelser, og maksimerte ytelsen ved å kutte noen få millisekunder av utøverens sprinttider. Da den første Air Zoom-skoen, Nike Air Go LWP (Lightweight Performance), ble lansert i 1995, ble dette faktum understreket på plakater som viste frem designet. Ved siden av et bilde av NBA-stjernen Tim Hardaway var det en tekstlinje som fremhevet teknologiens evne til å la ham løpe raskere og hoppe høyere. Bildet refererte også til Zoom Air som "Tensile-Air"-demping, som er det Nike valgte å kalle det i begynnelsen som en referanse til spenningen i de tusenvis av fibrene i luftlommen. Det skulle imidlertid ikke vare lenge da Tensile Air ble Zoom Air senere samme år da det ble brukt på Air Zoom Flight 95, som ble brukt av en annen berømt basketballspiller på den tiden, Jason Kidd. Air Flight-kolleksjonen var allerede en suksess på dette tidspunktet, og populariteten bidro til å spre Zoom Air-navnet etter hvert som teknologien ble rullet ut til forskjellige Nike-modeller.

Tilpasningsevne er nøkkelen

Basketball var imidlertid ikke den eneste idretten som dro nytte av denne nye teknologien. Nike Air Go var en del av en serie sko under LWP-paraplyen. Dette settet inkluderte også Air Scream LWP, som var designet for cross-trening, Air Challenge LWP, laget som en tennissko og brukt av Andre Agassi, og Air Zoom LWP, en løpesko med Zoom Air i forfoten. Utvalget av idretter og overflater den ble brukt på så tidlig i sin levetid viser teknologiens allsidighet. Den kunne lages i alle slags forskjellige former i en rekke størrelser, noe som betydde at den lett kunne passe inn i hvilken som helst del av sålen, fra hælen til forfoten og til og med i hele skoens lengde, for å passe til de spesielle bevegelsene i forskjellige idretter. I 1997 var det denne egenskapen som gjorde det mulig for Nike å stable et par Zoom Air-enheter oppå hverandre i Air Foamposite One. Ved siden av dette inneholdt Foamposite en rekke andre Nike-teknologier som kunne ha gjort basketballskoen klumpete og overvektig, men med Air Zoom i sålen forble den lett og responsiv.

Støtdemping for alle idretter

Sko med Zoom Air har alltid tilbudt disse fordelene, og på dette tidspunktet var det i ferd med å etablere seg som et populært dempingssystem i mange idretter, inkludert baseball og amerikansk fotball. Zoom Air kom inn i den legendariske Air Jordan-serien så tidlig som i 1996 og har siden blitt lagt til retro-modeller av den ikoniske Air Jordan 1. Dempingen ble deretter lagt inn i Mercurial fotballsko i 2001, og den populære skoen fikk den første fotballspesifikke Zoom Air-enheten i Air Zoom Mercurial fra 2022. Senere, i 2005, introduserte Lance Mountain den i sin SB Blazer, og beviste at teknologien også kunne forbedre skateboarding. Dempingen har vært en integrert del av den mangeårige Pegasus-serien med løpesko siden den først ble omtalt på Pegasus 27 i 2010. Samme år dukket den også opp i en friidrettstrener kalt Nike Zoom Vomero 5, en joggesko som siden har blitt reintrodusert som et populært livsstilsdesign.

På legendenes føtter

I tillegg til å dukke opp i et så stort spekter av idretter, har Zoom Air prydet føttene til flere idrettsutøvere underveis, fra baseballspilleren Ken Griffey Jr. til en av NFLs mest smidige løpere i Barry Sanders til den verdensberømte langdistanseløperen Paula Radcliffe, som vant New York Marathon i Air Zoom Marathoner i 2004. I basketball har teknologien vært spesielt godt likt, med mange spillere som bruker sko som inneholder den. Den store Michael Jordan hadde den i sin 12. signatursko, designet av Nike-legenden Tinker Hatfield. Sheryl Swoopes, stjernen i Women's NBA og den første kvinnelige spilleren som hadde sin egen Nike-signaturlinje, fikk dem også innlemmet i Air Swoopes 2. I dag har de fleste av Nikes basketballsko Zoom Air inni, så mange moderne spillere dukker opp med teknologien på føttene når de er på banen.

Et konsept i stadig utvikling

Med så store navn som bruker Air Zoom-design, er det tydelig at Nike har jobbet hardt for å holde innovasjonen relevant, gjort visse endringer gjennom årene og sørget for at den fortsetter å utvikle seg. Den første store oppdateringen ble introdusert i 1998 på Tinker Hatfields Nike Air Zoom Talaria, som fikk den første bunnlastede Zoom Air-enheten, noe som brakte den nærmere bunnen av yttersålen og førte til en jevnere fordeling av dempingssystemet. Dette tilbød et andre alternativ sammen med topplastede enheter, som hadde Zoom Air nærmere toppen av mellomsålen, slik at foten skyves mer direkte inn i den, og skaper en litt annen følelse under foten. Begge systemene har blitt brukt i senere Zoom Air-modeller. Etter dette, i 1999, hadde Air Zoom Citizen den aller første synlige Zoom Air, med enheter i både forfoten og hælen. Dette gjorde det endelig mulig for folk å se strekkfibrene som ga skoene så mye sprett. Så, i 2003, ble Zoom Air Spiridon lansert. Den introduserte et sterkt termoplastisk Pebax-bur rundt Zoom-enheten for første gang for å forbedre stabiliteten og gi ekstra beskyttelse, samtidig som hælen ble hevet over nivået på tidligere sko. Over tid jobbet Nike mot en synlig Zoom Air-enhet i full lengde, og oppnådde det til slutt på LeBrons 10. signatursko. I 2018 skiftet Zoom-teknologien igjen da Zoom Turbo ble lagt til Kyrie 5. Utformingen av denne luftlommen i forfoten, som ble plassert der spesielt for å imøtekomme Irving Kyries spillestil, ga brukeren demping i flere retninger for enda mer støtte under svinger og sidebevegelser.

En gigant av dempende historie

Mer enn 25 år etter den første bruken av Zoom Air fortsetter teknologien å finne veien inn i Nikes sko. Det er en innovasjon som har utviklet og forbedret seg sammen med utøverne den har støttet, og på den måten har den fortjent sin plass ved siden av Nikes andre dempende giganter: innkapslet Air og Air Max. Det har blitt det foretrukne dempingssystemet for merkets prestasjonssportsmodeller, noe som sikrer dets status som en av vår tids store fottøyteknologier.