Air Humara

Høye ambisjoner og en ydmyk medarbeider

Allerede tidlig på 80-tallet begynte Nike å ekspandere utover sportsskoene som hadde gjort selskapet så vellykket i det første tiåret. En egen turavdeling som ble opprettet i 1981, gjorde det mulig for merket å eksperimentere med mer robuste sko, noe som dannet grunnlaget for Nike ACG (All Conditions Gear) - en del av merket som fokuserte på å lage funksjonelle friluftsklær. I løpet av 1990-tallet diversifiserte Nike seg ytterligere, og i 1996 kunne designerne kombinere ekspertisen innen løpesko med den nyere interessen for terrengsko og skape en serie terrengløpesko, som merket var spesielt opptatt av på slutten av 90-tallet. Til tross for at Nike hadde et team av høyt kvalifiserte skoexperter til rådighet, gikk de utradisjonelt til verks og engasjerte en ung designer med variert arbeidserfaring, men praktisk talt ingen erfaring med skodesign, til å lage en så funksjonell og teknisk avansert terrengløper som mulig. Tiltaket betalte seg, for denne ydmyke medarbeideren endte opp med å skape to av de mest tidløse trailrunning-silhuettene i merkets historie: Air Humara og etterfølgeren Air Terra Humara.

Den fødte designer

Peter Fogg virket alltid forutbestemt til å bli designer. Som sønn av en sløydlærer og en kunstlærer var det naturlig for ham å tegne fra han var liten, og han tok en rekke designbaserte fag på skolen. I en av disse timene la professoren merke til at Fogg likte å tegne biler, og foreslo at han skulle prøve seg på tesseral design - en teknikk der ulike former settes sammen som i en mosaikk for å skape et mønster uten mellomrom. Professoren henviste Fogg til designkursene ved San Jose State University, der han fullførte en grad. Det førte den unge designeren inn i en rekke ulike jobber, og han finpusset håndverket sitt ved å jobbe med alt fra snorkler til elektroniske bridgespill og til og med interiøret i en Boeing 737. Under arbeidet med dette flyet fikk han imidlertid alvorlige helseproblemer og sluttet i jobben for å fokusere på å bli frisk.

Tilbake på jobb

Før han ble syk, hadde Fogg begynt å bekymre seg for at karrieren ikke førte noen vei, så da han kom tilbake til designbransjen etter flere måneders behandling, benyttet han anledningen til å gjøre noe nytt. Han tok kontakt med Dave Schenone, en klassekamerat fra tiden på San Jose State, som var blitt designdirektør med ansvar for Nikes skodesignere. Schenone fortalte ham at de var i ferd med å ansette folk, og rådet ham til å vurdere å søke på stillingen. Fogg fulgte vennens råd, og etter flere utsettelser som ga ham tid til å øve seg på å tegne sko og rulleskøyter - noe Nike jobbet med på den tiden - fikk han sjansen til å vise hva han kunne på intervjuet. Øvelsen hadde tydeligvis vært verdt tiden, for selv om det nærmeste han hadde kommet en sko, var en dykkerstøvel, fikk Fogg jobben.

En utfordrende oppgave

Da Fogg kom til Nike, ble han tildelt løpeavdelingen. Løperne hadde vært kjernen i selskapets suksess siden Bill Bowerman designet vaffelsålen for å forbedre grepet på løpeskoene i 1971, så det var en viktig oppgave som var forbundet med press og forventninger. Overgangen var ikke helt enkel for Fogg, som gikk fra å være en del av et stort team med ansvar for langsiktige, ingeniørdrevne flydesignprosjekter til å jobbe i et svært lite team eller til og med alene med prestasjons- og estetikkfokuserte sko. Da Fogg kom om bord på midten av 90-tallet, hadde ledelsen sluttet å omtale Nike som en ren skoprodusent og la i stedet vekt på selskapets ekspertise innen design og markedsføring. På den tiden hadde de lagt merke til at det var et behov for terrengløpesko av god kvalitet blant løperne, ettersom stadig flere tilbrakte tid i naturen utenfor byen, men andre populære merker var allerede aktive på området, så de måtte skape noe som skilte dem fra konkurrentene. I tråd med disse ambisjonene ble Fogg bedt om å lage en teknisk dyktig terrengløpesko som viste merkevarens evne til å lage hyperfunksjonelle sko med en tiltalende estetikk.

Tarahumara

Fogg gledet seg til oppgaven og bestemte seg for at det beste han kunne gjøre var å ha det gøy med designet. Han tok utgangspunkt i ting som interesserte ham, blant annet sin egen forkjærlighet for terrengløping og dagene han kjørte dirtbike i gjørma. En annen av de viktigste inspirasjonskildene var Tarahumara - en urbefolkningsgruppe fra det røffe kløftlandet i Nord-Mexico, hvis flate sandaler allerede hadde inspirert Nike Air Huarache fra 1991. Historisk sett lå Tarahumara-bosetningene så langt fra hverandre at innbyggerne måtte løpe opptil 30 mil i flere dager gjennom tøffe, steinete områder for å overbringe nyheter. Deres eget ord for seg selv, Rarámuri, er til og med knyttet til løping, og langdistanseutholdenhet er en integrert del av kulturen deres.

En robust design

Fogg tok ordet "Humara" fra Tarahumara og ga det til skoen, og smidde et design som legemliggjorde den atletiske, robuste naturen til dette folket ved å gå bort fra de tunge, klumpete trailskoene som var typiske for tiden. I stedet skapte han noe som var mer rettet mot løping, en lett, funksjonell modell med komfortabel passform som likevel var slitesterk, holdbar og i stand til å tåle vær og vind. Han ga skoen en kraftig yttersåle med høy trekkraft og toveis grep på forfoten og hælen for å støtte brukeren både i oppover- og nedoverbakker. Flexsporene i overflaten sørger for god manøvreringsevne, og bruken av en Zoom Air-enhet i forfoten og innkapslet Air i hælen gjør den utrolig komfortabel, uansett om du tråkker over stein, grus og røtter eller går langs gatene i en by. Samtidig fungerte et diamantformet terrengløpsemblem under fotbuen som midtpunkt for såleenheten, og annonserte stolt skoens formål. I likhet med yttersålen var yttersiden av mellomsålen optimalisert for tøffe forhold ved at den var belagt med et unikt tekstilbelegg som var inspirert av mellomsålen på en tidligere Nike-crosstrainingssko, og som beskyttet den mot slitasje - det var første gang noe lignende ble brukt på en terrengløper. Fogg hentet inspirasjon fra campingtelt, webbing og klatresko da han designet overdelen, som er laget av en blanding av tekstil og mesh for å gi slitestyrke og komfort. Dette ga den også et sporty utseende og bidro til at den passet mykt rundt foten, mens en tåhette i gummi beskyttet fronten mot skrubbsår og kutt. De vannavstøtende egenskapene gjør at den tåler våte forhold, og det karakteristiske snøresystemet med netting bidrar til å holde foten sikker under kraftige bevegelser.

Terra Humara

Med så mange støttende egenskaper var det mange som trodde at Air Humara var en del av Nikes ACG-serie (All Conditions Gear) da den ble lansert i 1997. Den kunne faktisk passe godt inn i serien, men hovedformålet var terrengløping, og som Fogg selv har uttalt, må slike design først og fremst være gode løpesko, så den forble i Nikes løpeavdeling. Til tross for dette inspirerte den fremtidige ACG-design og regnes ofte som en del av ACG-serien. Det samme gjelder Foggs neste joggesko, Air Terra Humara, som kom vinteren 1997. I likhet med forgjengeren hadde Terra Humara en sterk, gripevillig yttersåle med en svart farge inspirert av den originale Air Max 95 og en mellomsåle med både Zoom Air og innkapslet Air. Et sett med sirkelformede vinduer i hælen viste frem airbagen, noe som gjorde Terra Humara til en av de første terrengløpeskoene med synlig Air. For å forhindre punktering ute i naturen er vinduene trukket tilbake fra mellomsålen, og vinduene på midtsiden er gjort litt mindre for å gi bedre stabilitet der. Når det gjelder overdelen, hentet Fogg inspirasjon fra en motorsykkel for å gi en følelse av sikkerhet og stabilitet. Visuelt lignet flankene på et sykkelhjul, og det buede overlegget på hver av dem var basert på en bremseskive, med en rekke eikerlignende fingre som strålte ut fra dem og dannet snøresystemet, mens de sirkulære Air-vinduene i mellomsålen fungerte som en ytterligere referanse til motorsykkelinspirasjonen.

Oppfinnsom reklame

Air Terra Humara var enda sterkere knyttet til Nikes ACG-kolleksjon enn forgjengeren var, og navnet Terra var hentet fra Air Terra ACG fra 1991, som dannet grunnlaget for merkets fremtidige terrengløpesko. Den nøt også godt av den samme lekne og oppfinnsomme reklamen som ACG-serien hadde blitt kjent for. En plakat fra lanseringstidspunktet inneholdt et dikt skrevet fra skoens perspektiv. Den listet opp Terra Humaras robuste egenskaper og sa ting som: "Jeg har en aggressiv yttersåle som elsker å henge på", "Air-Sole-enhetene mine i forfoten og hælen er myke" og "vann liker ikke å være i selskap med mine ikke-absorberende materialer". Den avsluttet med linjene "Jeg er Air Terra Humara. Og navn kan heller ikke skade meg."

En kjendisfavoritt

De første fargevariantene av Fogg's Air Humara og Air Terra Humara var basert på terrengsykler og andre friluftsklær, med mørke jordfarger som bidro til å skjule smusset som ble plukket opp ute i vær og vind. Selv om dette ga dem en tiltalende estetikk, var begge modellene først og fremst funksjonelle, så det var en overraskelse da de ble tatt i bruk som fritidssko, og spesielt Terra Humara gjorde seg bemerket blant kjendiser da den ble brukt av musikkstjerner som Courtney Love og Brittany Spears. Ingen var mer overrasket over dette enn Fogg, som var ny i skobransjen og aldri hadde snakket med ikke-løpere om skoene sine, siden han hadde forventet at bare terrengløpere ville være interessert i å kjøpe dem. Designeren ble enda mer overrasket da han ble kontaktet av Vogue for en redaksjonell artikkel om løpeskoen som ble til en livsstilssneaker. Artikkelen, som ble publisert i mai 1998, tok for seg Foggs designprosess og presenterte hans ukonvensjonelle bakgrunn, hans eksentriske ideer og hans produktive kreative produksjon. Den avslørte også en annen inspirasjonskilde til skoen - det indre av en Swatch-klokke - og fremhevet det faktum at Terra Humara kunne ses på berømte føtter over hele New York og Los Angeles. Denne artikkelen bidro til å vise at Fogg kunne få en vellykket karriere som skodesigner, og Nike begynte å stole mer på ham fremover. I tillegg ble det sett på som en bekreftelse for Nike, ettersom det viste at merket hadde den nødvendige ekspertisen til å kombinere mote og funksjon på en effektiv måte.

En heldig inngripen

Denne uventede oppmerksomheten gjorde Foggs terrengløpesko til en utrolig suksess på slutten av 90-tallet og begynnelsen av 2000-tallet - noe som er enda mer oppsiktsvekkende med tanke på at Humara nesten ikke kom seg forbi utviklingsfasen. I løpet av den tidlige designprosessen fikk Fogg beskjed om at han burde slutte å jobbe med skoen fordi utvikleren ikke likte den. Heldigvis hadde Foggs markedssjef tro på Air Humara, sto fast ved designet og sørget for at den ble godkjent for produksjon. Hvis dette ikke hadde skjedd, ville det ikke ha vært noen Humara eller Terra Humara, og Nikes terrengløpesko ville ha utviklet seg i en helt annen retning. Med tanke på populariteten til begge silhuettene er det nesten utenkelig at dette kunne ha skjedd, spesielt med tanke på deres langvarige suksess, som har sett dem forsvinne og komme tilbake en rekke ganger i tiårene siden.

Tilbake i det nye årtusenet

Mens de første årene med Humara var preget av kjendisopptredener, var det samarbeidene som førte til den langsiktige suksessen. I 2002 leverte det formidable HTM-teamet, som besto av Fragment Design-grunnleggeren Hiroshi Fujiwara, den visjonære designeren Tinker Hatfield og den fremtidige Nike-sjefen Mark Parker, to livsstilsfokuserte Terra Humara-farger med elegant skinnoverdel som gjorde silhuetten populær i det nye årtusenet. I 2006 ble den etterfulgt av en mer jordnær Terra Humara med det oppfinnsomme navnet Trumara etter samarbeidspartneren: streetwear- og sneakerbutikken True. Nike lanserte så denne laserkamufargen på nytt i 2009 for å feire det San Francisco-baserte merkets 13-årsjubileum, og skoens fanskare fortsatte å vokse.

Samarbeid og comeback

Alt dette bidro til å bære Humara-navnet inn på 2010-tallet, da den anerkjente sneaker-eksperten og entusiasten Gary Warnett beskrev Peter Fogg som en av Nikes største designere. Det var imidlertid Supreme-samarbeidet i 2017 som virkelig satte fart i Air Humara-nyheten. Skateboardmerket lanserte fire farger av Air Humara 17, tre i de livlige fargene Blue Lagoon, Action Green og Fire Pink, og den fjerde i en elegant Triple Black-versjon. Alle ble presentert i tradisjonell utførelse, med 3M-reflekterende materialer på tå og hæl for å gjøre dem enda mer praktiske. Dette satte i gang en hel rekke nye Humaras-versjoner, og trailrunneren utnyttet den økende trenden med funksjonelle utesko, noe som kulminerte i et nytt samarbeid i 2022. Denne gangen slo Nike seg sammen med det luksuriøse franske motemerket Jacquemus for å produsere to elegante, skinnkledde utgaver - den ene i grasiøs Light Bone, den andre i fyldig Ale Brown - med et minimalistisk utseende som eksemplifiseres av de små gylne swooshes som pryder flankene. Den livlige Pink Flash-fargen fulgte etter, med en helt rosa overdel dekket av mesh og dekorert med de samme elegante merkevarebyggingseffektene som de to foregående Nike x Jacquemus-designene. I 2023 gjorde Air Terra Humara sin egen populære retur i et samarbeid med Undefeated. Sneakerbutikken og klesmerket gjenskapte den originale skoen i to farger: Black og Archaeo Brown, begge med egne reflekterende detaljer. Hælkappen og tåoverlegget i gummi hadde en grov, rutenettlignende tekstur som lignet på et motorsykkeldekk, som en hilsen til Foggs opprinnelige inspirasjon, og merkets Play Dirty-tagline dukket opp på samme sted som logoen på HTM-joggeskoene, som hadde vært på lager i den første Undefeated-butikken da den ble grunnlagt i 2002. To oppfølgingsfarger kom i begynnelsen av 2024 - den slående turkise Light Menta og den raffinerte Cargo Khaki - som begge også inneholdt disse unike designdetaljene.

En enestående arv

Selv om Nike Air Humara bare var den andre skoen Peter Fogg jobbet med, ble den en stor suksess som gjorde Nike mer populær og ble starten på flere tiår med fremgang for både merkevare og designer. Etter seks år i Nikes løpeavdeling, der han skapte andre flotte terrengløpesko som Sertig og Albis, fortsatte Fogg å jobbe i ACG-, sportsklær- og basketballavdelingene, der han beviste sin allsidighet ved å skape ikoniske design som Pegasus fra 2002 og Hyperdunk fra 2013, og ble en av merkets mest kjente designere. Humara og Terra Humara er likevel fortsatt noen av hans beste silhuetter noensinne, takket være den imponerende konstruksjonen som innbyr til eventyr. I dag lever arven etter Humara og Terra Humara videre, og kultfølget av lidenskapelige sneakerentusiaster og terrengløpere fortsetter å samle på dem, delvis på grunn av de tekniske egenskapene og den fasjonable estetikken, men også på grunn av den fengslende historien om den legendariske skaperen.